莫河和叶子明正要退下，兵部岑尚书突然开口道：“叶将军年纪轻轻就武功高强，立下赫赫战功。皇上得此能将，实乃安阳之福啊！”
皇上神色幽深，笑着应和：“岑爱卿所言极是。”
沈玉华听闻此言，心中警铃大作。
岑尚书此番话看似赞美，实则暗藏杀机。
叶家已经失去了三个儿子，如今叶子明又被如此高调推崇，恐怕会引来更多猜忌。
她强压下心中的不安，脸上挂着和善的笑容，朝岑尚书望去：“岑大人说得好没道理，食君之禄，忠君之事。只是听闻岑大人府中姨娘成群，想来也没多用心在公事上，不然只是分内之事就如此夸赞，若老身是大人，此事就应该反省己身才是。”
这番话一出，满堂哗然，都没想到她一介妇人竟然敢公然顶撞朝廷官员。
岑尚书脸色瞬间铁青，怒目而视：“沈夫人此言何意？难道是在质疑本官对朝廷的忠心吗？”
沈玉华不慌不忙，微笑道：“岑大人误会了。妾身只是觉得，既然都是为国尽忠，何必分彼此呢？叶子明尽忠是他的本分，岑大人勤勉政务也是分内之事。若是处处都要如此夸赞，岂不是显得我朝臣子都懈怠了？”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞许，笑道：“沈夫人说得有理。朕的臣子们都是尽心竭力，不分彼此。岑爱卿，你觉得呢？”
岑尚书被问得哑口无言，只得强笑道：“臣…臣受教了。”
宴会渐入尾声，皇上携皇后离席，众人纷纷起身告退。
沈玉华强撑着疲惫的身子，缓缓起身。
霍莹华和宋嬷嬷立刻上前搀扶。
霍莹华担忧道：“母亲，您脸色不太好，可要紧？”
沈玉华轻轻摇头：“无妨，只是有些乏了。”
慢步走向马车，沈玉华每走一步，都觉得浑身酸痛。
今晚的宴会，看似风平浪静，实则暗流涌动，她一直紧绷神经，此刻终于松懈下来，疲惫感便如潮水般涌来。
上了马车，沈玉华靠在角柱上，闭目养神。
宋嬷嬷递上一杯温热的茶水：“老夫人，喝口茶暖暖身子。”
沈玉华接过，抿了一口，感觉好些了。
霍莹华犹豫片刻，还是开口道：“老夫人，今晚宴会上…”
沈玉华轻轻摆手，打断了她的话：“此处不是说话的地方。回府再说。”
霍莹华会意，不再多言。
马车缓缓驶离皇宫，沈玉华脑海中反复琢磨着汤贵妃和皇上的态度。
“老夫人，”宋嬷嬷低声道，“您看起来很是疲惫，不如回府后早些歇息，除夕守岁也不过是图个好彩头罢了。”
沈玉华摇摇头：“我缓缓便好，只是刚刚太费心力，一时脱力罢了。”
霍莹华脸上也满是关切之色，想要劝说，又担心惹她不高兴。
回到府中，沈玉华吩咐下人准备了一桌丰盛的美食，在暖阁中与家人共同守岁。
“都饿了吧，”沈玉华看到桌上散着香味热气的菜，有些馋了，“宫里的菜都凉透了，都没动筷子。”
看到她动筷，霍莹华也率先夹起一块糖醋排骨，咬了一口后赞叹道：“还是府里的菜好吃。”
叶子明也快速的夹起一块红烧肉吃着，含糊不清地说：“我早就饿了，要是刚刚不饿，我一定能提前三招赢那个大周人。”
瞧着大家都用的差不多了，霍莹华突然想起了什么，放下筷子问道：“母亲，您在宴会上说阳嘉大师批命二十岁才能成亲，这是真的吗？”
沈玉华环顾四周，见丫鬟们都在场，便轻声道：“你们先下去吧，今夜除夕，不必在跟前伺候了。”
待丫鬟们退下后，沈玉华压低声音说：“其实那是我临时编的。”
“什么？”叶阳嘉惊讶地睁大眼睛，“祖母，您为什么要这么说？”
沈玉华叹了口气，解释道：“阳嘉啊，如果我不这么说，你的婚事就不是我们能做主的了。今晚虽然没有被赐婚，但皇上、皇后和贵妃都已经表明了要给几位皇子娶妃的意思。”
叶阳泽若有所思地点点头：“祖母说得对，卷入皇子之间的争斗，对我们叶家来说太过危险。”
“没错，”沈玉华接着说，“虽然这样做可能会耽误阳嘉一些时日，但总比掺和进皇子的争斗丢了性命要强。况且，我只是说二十岁成亲，又不是不能提前定亲。”
叶阳嘉恍然，满脸感激地看着沈玉华：“祖母，谢谢您。”
“今夜既然说了这话，莹华，暂时先不要带嘉姐儿参加宴会了，莫让人寻出错处。”
霍莹华知道这是为叶阳嘉好，连连应下。
沈玉华侧头，目光转向叶子明：“子明，今晚你为何要主动上去比试？这岂不是引起皇上忌惮？”
叶子明咽下嘴里的食物，挺直腰板，眼中闪过一丝狡黠：“祖母，皇上想试探大周，又何尝不想试探我们叶家呢？我若不上去，反倒显得心虚。”
沈玉华眉头微皱，沉吟片刻后点头：“你说得有理。不过以后行事还需谨慎，切莫冒进。”
叶子明嘿嘿一笑：“祖母放心，我有分寸。”
霍莹华插话道：“子明这孩子从小就机灵，今晚的表现确实让那些人见到他的将军之位实至名归。”
沈玉华轻轻颔首，目光又转向一旁沉默不语的叶思源：“思源，你有心事？”
叶思源抬起头，眼中闪过一丝犹豫：“祖母，我…我在想七皇子的事。”
沈玉华神色一凛，低声道：“思源，当初七皇子被追杀，隐瞒他的身份才能避免受到牵连。以后也忘了那件事，权当从未跟七皇子认识。”
叶思源面露挣扎之色：“可是祖母，七皇子他…”
沈玉华打断道：“思源，你要明白，在这朝堂之上，一步错步步错。我们叶家已经失去太多，不能再有闪失。”
叶思源低下头，轻声应道：“我明白了。”
沈玉华拍了拍她的手，目光扫过在座每个人：“好了，今晚是除夕，不说这些沉重的话题了。”
众人应声，气氛渐渐轻松起来。