一处制造厂房里。
两个匠人正看着眼前的两根大小和长短不一的铁管争论着。
虽然李缘给出了火绳枪和燧发枪两种枪支的图纸，但他只下令给了匠人们足够研究的资源，对于两种枪之间的区别、以及哪种枪支更为先进和好用之类的问题，他并没有给出答案。
他更希望科学院能在这个过程中自己发现、思考、论证最终制造出成品。
而很显然，他的思路是对的。
他给大秦打开了科技之门，让科学院无数匠人们在前方的科技迷雾里自己探寻，如今他们走出了多远他不好确定，但科技思维倒是真的培养出来了——已经有人开始质疑国师给的图纸了。
“国师这图纸上的枪管太长了。”
一个匠人拿起那根长的铁管，掂了下重量：“我们明明可以将枪管造短一些，省下来的这些重量可以让士卒多背一些炸药。”
“你以为每个士卒都能拿上枪？每个人都能背上炸药？”同伴不认可他的态度：“国师的图纸肯定是正确的，只是我们暂时造不出成品而已。”
“如果以后，我们秦军真的可以人手一把这个枪、身上还有可以单人扔出去的炸弹呢？”
“不可能，这太不现实了。”
“国师出现后，什么不可能？以前你敢想有大炮这东西？”
“……”
门外。
李缘听着里面传来的声音，拍了拍李由的肩膀：“从今天起，大秦科学院真正的成立了。”
说完，他便走了进去。
李由随即跟上，但心里却有些疑惑，科学院不是国师一手创立的吗？
为什么说到今天才真正成立？
“拜见国师！”
两个匠人发现了李缘，同时行礼。
李缘随口让他们起身，自己看起了那两根只能被称之为铁管、而不能说是枪管的东西。
打磨工艺还是有些粗糙，造大炮可以，造枪估计只能造出火绳枪和以黑火药为主的纸壳弹药。
其实在一旁不远处，李缘已经看到了几个样品。
“火绳枪造出来了？”
“回国师，我们造出了几支。”一个匠人点了点头，随后看向了李由。
李由接过了话头：“由于国师您之前说的那个、能大规模批量装备的机床暂时还没有弄出来，所以这些枪管和部件都是由一些老匠人手工打出来的，不管是时间成本还是人力和物料成本，都……”
李缘点了点头，那就是还处于‘实验组装阶段’，大规模量产阶段前夕。
“我刚才听你说，你认为枪管太长了？”他看向了之前发声质疑的那个匠人，后者有些脸红，但还是硬着头皮道：“是，没必要那么长！”
李缘沉默了一下，他在为基础科学的缓慢而感到遗憾。
就比如这个问题。
如果大秦的基础材料学进步了，能制作出足够的合金机床了，那就能大规模制作出枪械；而如果能造出几十支不同的火绳枪来实验，那这个匠人估计就能自己试出结果，或者由军方反馈给科学院数据。
只可惜，现在只能靠几个老匠人手搓，这当高精尖物品证明手艺可以，制作武器可不行……
不出他意外，当李缘看到一支火绳枪样品时，现实也符合了他的想法。
手中这支一米多长的大秦火绳枪，让他想起了小时候在外公手中看到过的一支土猎枪，两者除了装药击发方式不同外，看上去都是一样的粗犷、一样的能用。
放下枪，又拿起几枚纸壳弹药。
后世的弹药发展史里，纸壳弹药在早期曾占据过一定地位，人们最开始是从枪管里塞火药的前装药方式；后来为了方便，开始造出纸壳弹药，但仍旧是弹头与火药分开；直到后来发明了底火的方式，纸壳弹药才彻底大成——也是彻底演变为现代子弹。
但随着技术的进步，它大成之后不久就被金属子弹取代了。
而很显然，这个时空的大秦也走上了一样的路，先弄出了纸壳弹药。
金属弹药，估计是材料制作环节还不过关吧。
“国师，既然这……子弹，子弹发射是依靠火药，在下觉得这枪管可以适当缩短。”那个匠人看李缘没有反驳他，信心也起来了：“如此长的一根枪管如果可以短下来，士卒或许就可以携带更多子弹。”
“另外，在下还看过那个叫手雷的项目，军部已经在准备大规模装备了，省下一根枪管可以多带几颗手雷，想必手雷的威力比这枪要大多了吧？”
确实大多了，但枪更加便利。
李缘没有明着回答，但让李由加大了枪支制造的重要性。
“枪管长度是否合适，你可以自己去找出答案，如果最后本国师的图纸确实不如你做出来的，本国师重重有赏！”
至于赏赐什么，他没想好。
也不需要去想。
这个保证让这名匠人心里鼓起了莫大的勇气，鬼知道他这些日子心里压力有多大，他可是第一个敢质疑国师图纸的人……
身后，李由悄悄松了口气。
一开始当得知这件事时，他差点就想找这匠人谈话做他的思想工作了，但幸好，他没干。
再之后，李缘去了科学院下属的许多分院。
但无一例外，都发现了一个共同的问题：
能用手搓出来的，都有工匠搓出来了；可但凡是需要足够材料或者技术做基础才能搞出来的，都正处于一个漫长的试错阶段。
而这个阶段，所带来的就是研究成本的急剧上升。
得亏嬴政因为自己的原因知道了科技发展需要的代价，也幸亏是嬴政这种坚定了决心就敢一直支持到底的人，要是换个其他君王来，估计早被那恐怖的消耗吓到了。
听李由说，他老爹李斯都找过嬴政好几次，建议缩减一下科学院的预算。
不是大秦现在撑不起了，而是按照现在的情况一直这么消耗下去，他们短时间内看不到收回成本的希望……
可收回成本？
“这就是句空话。”李缘说了句。
后世华夏要搞科技自主时，也有许多人说过类似的话，如果不是太祖他们坚定了选择，恐怕后来的华夏就不是那副样子了。
“你爹有这想法我不怪他，毕竟现在科技还没到让大秦天翻地覆的程度。”李缘想了想：“只要你相信科技的前路就行，未来自会告诉你和你爹，谁的想法才是正确的。”
李斯会有这种想法也属于正常，他只是不了解科技前景，并不是因为他没有远见。
毕竟是一个在历史上能跟嬴政一起坚持郡县制的人，嬴政能在知道科技力量后坚持下来，他也可以。
离开了科学院，李缘并没有回国师府，而是准备前往了造币厂。
路上，他在另一个工厂外看到了一支车队。
“停下，进去看看。”
这里是陶瓷工厂的侧面，陶瓷工厂似乎开了一个新的产业？
一处厂房门口，得到护卫通报的吕不韦正等在这里。
从外表看，他精气神比刚辞相那段时间好多了，看来应该是习惯了。
“拜见国师。”吕不韦拱手一礼。
虽然两人都觉得没必要行礼，可毕竟是当着其他人的面。
李缘回了一礼，随即问道：“文信侯这是在看新产品？”
吕不韦点了点头，让周围的人散开，自己带着他走进厂房，看了下那些玻璃的制造。
“这是大秦自己造的。”
他从袖口里拿出了两个大号的玻璃弹珠，适合在手上盘着玩的那种。
而看着面前这个在大规模生产后造价不过几钱的东西，又想到当初一开始李缘从后世拿出这些时卖的最低50钱的高价，尤其是自己家族里还有人还买过，吕不韦就心情复杂……
“你还说老夫是奸人。”吕不韦叹息道：“在你面前，老夫自愧不如啊！”
这东西现在还是大秦造的，李缘所在的后世，科技肯定极其发达，那造这个玩意的成本，恐怕更低吧？
他特么居然敢卖那么贵！
“别这么夸人。”李缘接过弹珠把玩着，脸不红心不跳：“当初我对大秦不了解，这些东西的价格范围是政哥建议的，后来交给你的商行对天下售卖时，那价格不是你自己定的吗？”
这下轮到吕不韦脸红了……
“老夫刚才是戏言。”
“我懂。”
两人都点了点头，一个没再说，一个没再问。
“你这是要干什么？”
“卖给六国。”吕不韦带着他走到了一侧，这里有一个巨大的水晶球，球里面还能看到一只蝴蝶。
“我去，你虐待动物啊！”
吕不韦没好气的看了一眼：“你在说什么胡话？那是老夫商行里的画师用剪纸画出来的！”
李缘捧起了水晶球，看了许久。
“那个画师在咸阳吗？”
“怎么了？”
“我想要他。”
“……”
吕不韦无语了，从一旁拿过来另一个水晶球，里面是一个栩栩如生的骑士——战马前蹄抬起，骑士则一手牵着马绳一手拿着骑枪准备往前刺下去。
“你别说这也是用剪纸画出来的！”
李缘真被大秦手艺人的本事惊到了，水晶球里这个骑士如果等比例放大，几乎可以以假乱真。
“这个不是。”
“就说嘛，怎么可能有……”
“这是用陶勇和彩绘做出来的。”
“……”
李缘沉默了一下，转身离开。
吕不韦轻笑一声跟了上去，手中还握着那个骑士水晶球。
厂房外的一处空地上，李缘面色复杂：“这东西，你打算定价多少钱？”
“五百。”
“奸商一个。”
“不敢当，老夫自认担不起这夸奖。”
“……”
差点忘了，‘奸商’一词是后来才出现的，这个时候，应该叫‘尖商’——而这不是个贬义词，是个夸奖商人的褒义词。
吕不韦看出了李缘那欲言又止的神情，但也没在意，说道：“这个只是用来吸引眼球的，真正的货应该是你手中那种。”
“这个玻璃弹珠？”
“弹珠……”吕不韦琢磨了一下：“这个词倒也贴切。”
“就是此物，老夫决定推广跳棋，当天下都知道跳棋之后，再将其他的娱乐方式推广出去。”
“哟？你还做上娱乐生意了？”
吕不韦一时没回答，而是盯着他看了许久，让李缘都有些莫名其妙。
“大秦人，缺少一些娱乐方式。”
“是缺少，但你看我干嘛？”
“还记得你当初跟老夫说的话吗？”
“你问哪一句？”
吕不韦沉默了一下：“大秦灭亡的原因。”
“……”
“你找到了？”
“隐约找到了。”吕不韦看向身后的厂房：“你废除徭役、让百姓当工人，又让李斯重新制定法律，又设立科学院开放科技，还对军功爵动手，还开打算开商税降农税。”
“所有的一切，都有一个目的。”
“增加大秦百姓生活变好的方式。”
李缘的心猛然加快了跳动，吕不韦的话已经无限接近于事实。
“而你为何要这么做？”
吕不韦仿佛是在自问自答：“你从后世来，要给大秦改命，又跟老夫说要我去民间找大秦灭亡的理由。”
他转过头看向李缘，目光仿佛能直视他的内心。
“所以，老夫猜想。”
“历史上大秦的灭亡，是因为大秦的军功爵在天下统一后失去了作用，让百姓无路可走；政儿他肯定不会看不到局面，他一定会试着挽救，但他的挽救最终失败了，以至于失去了所有前路的百姓对大秦也失望了。”
“最后，该不会是你一直想要重视的这些百姓，把大秦灭了吧？”
“……”
这一刻，李缘感觉自己说再多的夸奖之语都有些苍白。
大秦灭亡除去嬴政的个人因素外，吕不韦已经完全猜到了其他的真相。
他想过吕不韦一定能在找到答案，但这么快……
“不是政哥告诉你的吧？”
“不是，政儿没告诉老夫任何历史。”吕不韦叹了口气：“他说既然你给了老夫这任务，那老夫就应该自己去找答案，否则岂不是达不到应有的作用？毕竟我们都是为了大秦啊！”
“所以，是的吗？”
吕不韦的神情宛如一个做错事的孩子一样，一边期待着一个好的结果，却仿佛又知道不可能。
沉默了一下，李缘点了点头。