崇祯九年八月，高迎祥最终被押送至京城。毫无疑问，等待他的必然不会是好结果。高迎祥与那些官员们向来处于完全对立的状态，在这种情况下，根本不可能有人会站出来为他求情保他性命。
随后，高迎祥顺理成章地被打入刑部受审。关于他的罪行那肯定是没有审问的必要，主要是打听一番皇后和太子的下落。
两个月的漫长时光悄然流逝，高迎祥始终没有透露关于皇后和太子的任何消息。至此，基本可以确定皇后和太子的失踪与他毫无关系。
既然如此，朝廷也就没有再留着他的必要了。就这样，被折磨得不成样子，迎来了他悲惨的结局——凌迟。
崇祯九年十月，高迎祥在京城西市被执行凌迟。在这一事情面前，京城的百姓们反应各异。有的人心中庆幸，认为高迎祥这样的反贼被惩处，社会或许能恢复一些稳定；有的人则对高迎祥的遭遇表示同情，他们理解在那个动荡的时代，人们往往是被命运所迫。然而，无论百姓们持何种态度，都无法改变这一既成的大局。
高迎祥被凌迟的消息如同一阵狂风，迅速传回了陕西。李自成得知这个噩耗后，悲痛万分。但他深知，自己不能一直沉浸在悲伤之中，毕竟还有两万多人指望着他活下去。
在这种悲痛的情绪笼罩下，李自成被众人推举成为了新的闯王。新王上位，自然需要有所作为，给大家带来一些福利。
自从收拢了在黑水峪溃败的义军以来，他们已经躲藏了两个月之久。在这段时间里，身上所携带的粮食也渐渐消耗殆尽。如果再不采取行动，他们真的就要面临断粮的绝境了。
于是，李自成带领着这两万多人势如破竹般先后攻占了延川、绥德、米脂等地。然而，随着战斗的推进，义军们渐渐察觉到了不对劲的地方。
这些县城几乎没有任何抵抗，大门就那样大敞着，一个守城的府兵都看不到，县衙更是空无一人，连地主乡绅也不见踪影。
这些其实都是次要的，现在最关键的问题是攻克了这几座县城，他们没有抢到粮食。
义军们赶紧询问百姓什么情况？这才得知，整个陕西已经推行了土改，如今小县城里根本没有官员进行管理。一些府衙派来的衙役在他们攻过来之前也早已撤走。
而且，这些百姓们对他们似乎也没有了以前的那种热情，仿佛他们已经不在乎被谁统治，只要能够活下去就好。
这种局面让义军们陷入了两难的境地。现在只有百姓手中还有粮食，但若抢夺百姓的粮食，那他们这支义军就真的变成了土匪；可如果不抢，军中又没有粮食，他们根本无法活下去。
此时，李自成也明白了为什么他们能够躲了两个月而孙传庭都没有发现他们。原来是朝廷根本不在乎他们了，整个陕西任由他们随意行动，反正他们身为义军，也不可能去抢百姓的口粮吧。
李自成心中完全郁闷了，现在他的军心开始不稳了。看着这些百姓有了活下去的希望后，他们很大一部分人都动了别样的心思。
李自成深知不能再这样下去了，否则自己这两万多人估计真的会消失殆尽。于是，他下令在米脂休整三日，三日之后前往湖广。
为何要休整三日呢？那就是现在的粮食已经支撑不到他们跑到湖广了。这休整就是想让手下人去抢点粮食。但这种命令肯定不能明说，只能靠着手下的人自己去领会。
可惜，他的想法虽好，但没有人愿意去背这个黑锅。毕竟大家都是农民出身，这种抢夺百姓粮食的事情实在是做不出来。
李自成手下的两员大将曹龙和刘宗敏自然也不会去干这种事，他们都装作不明白的样子。只有老张飞等了一天以后，耐不住性子了，毕竟他手下大几千人等着吃饭呢。于是，他在米脂境内挑选了一批百姓，抢走了他们的粮食。
有了坏人，就该闯王出面了。那批被抢劫的百姓不知通过什么途径，直接找到了李自成告状，要求他给个交代。
李自成没有丝毫犹豫，直接让人抓来了老张飞，二话不说就将其砍了。这样一来，既能给百姓们一个交代，又能将老张飞手里的几千人牢牢掌握在自己手中，可谓一举两得。
百姓们见此阵仗，也不好意思再要回被抢的粮食了，自觉地退走。李自成赶紧去整合了老张飞的部队，然而，整合之后他又傻眼了。
百姓们现在虽然有点粮食，但毕竟还处于干旱时期，那点粮食也就够他们活下去，根本没有多少。老张飞的军队抢到粮食后一顿就吃了个差不多，剩下的这点粮食给别人塞牙缝都不够。
李自成再次陷入了深深的郁闷之中。看来这个办法也行不通了，那到底该怎么办呢？他又开始了苦思冥想。
在这种关键时刻，还得看我们的“大内奸”曹龙。曹龙看到现在的情况，也不由地担忧起来，他担心义军会不会就此灭绝。那陛下的计划也会因此受阻啊。没办法，他只能给崇祯传消息，说义军要被饿死了。收到消息的崇祯也被这个消息给逗乐了，这义军向皇帝要粮食，他还是第一次听说。
不过，崇祯也没有不管，毕竟这是“友军”，资助一下还是应该的。他赶紧派孙传庭去给义军送一批粮食。
两日之后，让人匪夷所思的一幕出现了。孙传庭竟然真的派人送来了好几车的粮食，李自成看着眼前的一幕陷入了深深的沉思。他实在想不明白这崇祯和孙传庭在干什么？真像崇祯说的那样，他们是什么同志？
送粮食的人也没有多说什么，只是告诉李自成，这粮食也就够他们这些人撑个六七天，想活命就赶紧从陕西退出去，下次可就真的不管他们了。
这个时候，李自成也顾不上想那么多了。他觉得孙传庭应该也不会在粮食上做什么文章，毕竟就自己这点人，孙传庭带人过来冲杀一番自己就完蛋了，根本没必要搞什么下毒的手段。
他赶紧让人生火做饭，义军们美美地吃了一顿以后，带着他们的人向着湖广去了。因为河南有混天星一直在那里，李自成必须早点抢到粮食，所以还是去没有大股义军的湖广比较保险。
就这样，五天之后，李自成进入了湖广地区。这里的情况就比较正常了，府兵不堪一击，被起义军围几天，就纷纷投降，然后义军进城，疯狂打劫乡绅地主。
很快，这湖广北部各地百姓开始纷纷响应起他的大军，仅仅一个月的时间，人数就扩张了一倍。