为医者，最初总是抱着济世救人的初衷的，张家世代行医，他从小耳濡目染，自是比旁人还多了几分确定的期许，待得进了太医院，以为终于大施拳脚了……可现实很快给他上了一堂名为“伴君如伴虎”的课。
太医院的太医啊，先是食君俸禄、忠君之事的臣子，然后才是济世救人的大夫——为太医者，为臣之道远比治病救人的本事更重要，所幸，自己学什么都快。
那一年，少年重伤昏迷，被抬进陛下寝宫的偏殿医治，刚刚经历了刺杀惊魂甫定的陛下交给他一颗漆黑的药丸，陛下并没有解释这是什么东西，他自然也谨遵臣子之道一句都没有问……可自己当真一无所知吗？是良药还是毒药，彼时已经位列太医院第一人的自己又怎么可能看不出来？
纵然当时不知，可这些年陛下每隔一段时间都会借着关心臣子健康让“正好去请平安脉”的自己替指挥使号一号脉，然后借由自己开些调理的方子给这位年轻的臣子，方子大差不差，不管拿到哪个医馆去询问都不是问题，可陛下会留下臣子下两盘棋，这药便煎好了亲自送到年轻臣子的手中。
这药，是喝还是不喝？
九转断肠散终于在后来的那一碗又一碗汤药里……大成。
这两年盛京多了个学成归来的许承锦，和指挥使关系甚好，陛下为此还很是担忧了一阵，生怕知玄山上真有什么办法解了这九转断肠散的毒。只这两年来，自己刻意结交，也从未听许承锦提起这毒，也不知是所学终究不精，还是知玄山只是盛名之下其实难副。
总之，陛下担忧的事情并未发生，朝野上下似乎无人知道年轻的指挥使大人早已身中剧毒注定英年早逝……虽然，偶尔午夜梦回，张院首看着自己右手隐隐哆嗦的样子，也曾怀疑过为什么宋闻渊自己也从未向任何人袒露过中毒之事……只是，这和他又有什么关系呢？
他年事已高，只待陛下批准他的请辞，就能风风光光衣锦还乡，届时开个小医馆，行医问诊颐养天年，至于盛京城里这些个腌臜手段跟他又有什么关系呢？
可谁曾想，就在这个节骨眼上，“九转断肠散”五个字，给人一语道破。
最初一瞬间的手足无措之后，张院首很快镇定了下来，故作惊讶地问道，“九转断肠散是什么何物？老夫闻所未闻，只是听来应该并非是什么良善之物，是……毒药吗？莫不是指挥使今次所中之箭上附了毒？”
“毒？！什么毒？！”恪靖伯通常都是人在心已远游的状态，听人说话也是听个大概，这会儿一听“中毒”顿时吓了一跳，“既是中毒，那更应该请张院首进去看看了，好歹先把毒解了哇！”
至于其他的，譬如雪莲籽、譬如九转断肠散，念着都觉得拗口，自然是没听进去的。
元戈眉眼微阖，只看着怀里的小白狗，温声解释着，“并非今日所中，许是今次中箭身子过于虚弱，内力涣散再也压不住之前所中之毒……若非如此，我们也发现不了夫君竟然早已中毒。”
她口中所说的是，“我们”。
方才还坚持着要进去的张院首突然地沉默了，透过耷拉了一半的眼皮审视着一门之隔低着眉眼看起来似乎还带着几分笑意的小姑娘，半晌，斟酌着问道，“听姑娘言语……似乎懂医术？”
许承锦曾数次提过要收她为徒，虽然一方面是为了听她客客气气叫一声“老师”实现毕生夙愿，但更多的的确是为她考虑，毕竟“自学”的医术在这个什么都讲究个出身、门道的地方，实在是拿不出手、也不会被人认可的。
那就给自己一个出身、一个门道吧，左右避不可避，不必再避。
元戈微微颔首，“略懂……曾有幸得蒙知玄山元小姐指点，擅针灸之术，通解毒之道。”起初还只是“略懂”，三言两语就成了“擅长、通晓”了。
众人齐齐一惊，张院首更是瞬间失了态，几近歇斯底里地咆哮着，“你说什么？！你是元戈的弟子？元戈何曾收过徒弟？”
元戈掀了掀眼皮子看过去，懒懒的，“知玄山之事，莫不是事无巨细都要知会张院首一声？再者，我也不是正儿八经去知玄山拜的师学的艺，只是恩师的一个记名弟子，又自觉只学了个一知半解的，自然不好宣扬地人尽皆知……若非今日夫君情况凶险，也不敢贸贸然出手替夫君解毒。”
“方才吩咐了侍卫不让人打扰，一是学艺不精，若有人从旁喧哗恐将出错，届时解毒不成，反伤夫君性命。二来，也是怕结局不尽如人意，反倒将太医们牵涉其中被陛下怪罪……如今既已说开，原也没什么的，院首若是坚持要进去，自便便是。只是夫君刚行完针，需要静养，父亲母亲还是留在外头吧。”
一番话，七分真，三分假，反倒显得分外诚恳，处处替对方着想似的，年轻的太医你看看我、我看看你，默默点了点头——确实如此。就连张院首略略一思忖，一再试探，“姑娘可知，指挥使为何会中这毒？”
元戈摇头，“不知。夫君从未提过，今日之前我也从不知晓……”
“那姑娘对解毒可有几分把握？”
元戈还是摇头，表情显得格外凝重——很显然，她几乎没有把握。
是了，即便是等同亲自一碗药一碗药给灌进去的张院首，时至今日也不知这毒该如何解，不过是个连中毒这件事都没发现的许承锦和一个名不见经传的小姑娘，再加上一个不知道哪本医书上看来的雪莲籽，就想解了九转断肠散的毒？
张院首蓦地松了一口气，“原是该进去看看的……可老夫对这什么‘九转断肠散’闻所未闻，更不知道如何解毒，去了只怕也帮不上分毫，若是再给添了乱，只怕余生都要不安生了，老夫就先回去回禀陛下了……这两个太医就留在此处吧，若是用得到他们的地方，还请少夫人尽管吩咐，若缺一些寻常药材，尽管让他们来太医院取便是了。”
说罢，微微一低头，“老夫先回去了。”