话未落音，一个陌生的身影已经迈入樊冬眼帘。
这人身形高大，一身黑色的军服将他完美的身材勾勒得曲线尽显。樊冬的视线最初是落在对方腰上的，等他再往上望去，整个人微微一僵。
那些微的僵硬非常短暂，仿佛连樊冬自己都没有发现。
樊冬站了起来，朝对方露出乖巧无比的笑容：“尊敬的爱德华统领，您刚为帝国平叛归来，请容许我向您致以最高的敬意。”
没错，科林·莱恩就是这么混蛋的家伙，趁着爱德华在外平叛把人家心爱的奴隶抢了过来。可想而知，这一举动将充分证明皇家人的专横和荒唐，让不少人暗暗替爱德华感到委屈！只要爱德华不是蠢蛋，都可以利用这件事进一步拉高了自己的支持率……
爱德华显然不蠢，他正有此意。
他故意直接闯入是想把这件事制造成最近的中心话题，以此削弱莱恩皇室的威信——顺便试探一下莱恩皇室的底线。
没想到科林·莱恩突然摆出这样的态度。
看着乖乖巧巧，偏偏虚伪又狡猾。
爱德华的目光落在樊冬脸上，这位莱恩帝国最小的王子看上去还是以前的模样，却又远远不同于以前。至于哪里不同，一时半会儿他还看不出来，只觉得那双眼睛好像一下子活了起来，比以前的愚蠢、呆滞、麻木多了几分灵动。
即使樊冬微微笑弯着眼，掩去了大半眸光，给爱德华的感觉还是和以前截然不同。
难道“科林·莱恩”精神力晋级了？
爱德华冷笑一声：“科林殿下的敬意，我可承受不起。如果您对我哪怕真有一分敬意，也不会在无数将士在前线替帝国流血汗时蛮横地把军部的人掳走。”
虽然只有几句话的接触，樊冬已经对爱德华这个人做出最准确的判断。
这位爱德华统领野心勃勃啊。
比如沈鸣明明是他的人，明明是他自己来要人，结果他一张口就成了自己藐视整个军部、藐视所有将士。这扣帽子的本领真不是一般的大！
也怪科林·莱恩犯蠢，居然选在这种时机抢人。当然，这其实不能怪他，要是爱德华在王都的话他根本没机会得手！
既然接手了这具身体，樊冬自然得把对方做的糟心事全都担下。
樊冬说道：“爱德华统领您误会了。”他睁着眼说瞎话，“事实是这样的，我与沈鸣一见如故，见他一个人独来独往有些寂寞，才找人接他过来小住几日，好好畅谈一番。”
爱德华看着樊冬微微渗着血的额头、半敞开的衣领，不由有些佩服樊冬信口雌黄的本事。他脸部的弧度绷紧得如同雕塑，声音透出明显的冷意：“哦，这样吗？”
樊冬听到这么一声，心脏莫名地颤了颤。他从来不会在外人面前示弱，所以腰板挺得更直，微微仰头，直视爱德华的眼睛：“对，就是这样的，不信你问阿鸣！”他直接把称呼都改了。
爱德华看向旁边的沈鸣。
沈鸣听到那声“阿鸣”还没反应过来，等发现爱德华的目光落在自己身上，他的心咚咚直跳。他与爱德华见面的次数并不多，算上第一次意外救起爱德华之外，这是第三次——第二次是爱德华发现他会炼药，决定把他带回军部。自那以后，他就再也没见过这位军部最高统领！
这也是沈鸣那么容易被樊冬胁迫的原因，他很清楚自己在这位爱德华统领心里毫无地位！
两个人对视得有点久，落在樊冬眼里就有了别的意味。樊冬轻咳一声，打断他们之间的“目光交流”。
沈鸣想起樊冬的威胁，嗫嚅着复述那句练习了许多遍的话：“……我是自愿留下的。”
爱德华眉头一挑。
樊冬满意地一笑，说道：“我最近对炼药很有兴趣，正巧阿鸣曾经遇到过一位高级炼药师，知道不少炼药有关的事。希望您忍一忍相思之苦把阿鸣借给我一段时间——放心，君子不夺人所好，我一定很快就把阿鸣还给你。”
君子？爱德华冷嗤一声。
这小混蛋还真敢说！
偏偏樊冬把姿态摆得很好，他再步步紧逼只会显得自己气量狭窄——居然为了个奴隶和这么个半大小孩撕破脸。
爱德华冷眼打量着樊冬。
这家伙也只是外表看起来比较小而已，内里早就比其他贵族更加肮脏，被他祸害的人可不少。
既然制造“话题”的目的达不成了，爱德华不愿再与樊冬多说半句。他冷静地吐出最后一句问话：“一段时间是多久？”
樊冬思索片刻，说出一个限期：“半年。”他向爱德华保证，“在这期间您可以随时来看阿鸣，或者随时让人把阿鸣接回去与您相聚。”
爱德华深深地看了他一眼，说：“好。”
两人刚定下限期，就听到一阵急促的脚步声由远而近。樊冬一愣，抬头看去，只见为首的人身着华贵的衣袍，看上去威严十足。细看之下，对方的五官竟与他父亲有几分相像，只是稍微……圆胖一点。
一种莫名的热意涌上心头，樊冬瞬间明白了对方的身份：这肯定是莱恩帝国的国王陛下，科林·莱恩的父亲。
科林·莱恩即使坏得冒泡，对这位国王陛下却还是极为依恋和敬慕的，因此见到国王陛下时残留一丁点的意识难免会冒头。
樊冬主动迎了上去，先发制人地向国王陛下介绍：“父皇，这是我认识的新朋友沈鸣。他虽然是个无天赋者，但对炼药术的了解非常深，我想邀请他在宫里做客可以吗？”他望了爱德华一眼，一脸自然地说，“爱德华统领已经同意了。噢，爱德华统领真是世上最大方的人，我要是女孩子一定会为他倾心！假如我跟阿鸣学会了炼药，我一定会先送给他！一定！”爱德华长了张亟需吃药的脸，呵呵哒。
爱德华额角青筋微微抽动。
这个小混蛋！
樊冬长得显小，他去年就已经成年了，看上去却还是十五六岁的模样。国王殿下对他向来疼爱有加，来时都准备好要豁出老脸向爱德华求情了，听到樊冬这么一番解释后他先是一呆，然后仔细打量着自己的儿子。看到往日浑浑噩噩、只知胡闹的儿子眼底多了几分清明，他有点诧异又有点欣慰：“这样吗？你对炼药有兴趣？好好好，我帮你去收集药材。”
国王陛下始终坚持“儿子喜欢玩什么就支持什么”的基本原则，绝不轻易动摇。
国王陛下转向爱德华，语气充满诚挚：“爱德华，我们的大功臣！我已经为你准备好庆功宴，大家都在等你！”
爱德华神色淡淡：“一个小时后我会到场。”
国王陛下早就习惯爱德华的冷淡，见他确实没有追究樊冬的意思，一颗心放回了原处。他本来想叫樊冬一起去，可看见樊冬额头的伤口他又心疼了，连忙叫侍从过来帮樊冬处理伤口。
樊冬打断：“父皇不必担心，您去忙吧，我叫阿鸣帮我处理就成了。”
这种浅浅的创口只要上点伤药就好，没必要劳师动众。
国王陛下虽然很想问清楚到底是怎么回事，却也知道现在不是纠结这个的时候，当务之急还是先安抚好爱德华这位帝国功臣！
国王陛下好言好语地询问起爱德华这次平叛的详情，拉拢之意溢于言表。
爱德华将国王陛下的心思都看在眼里。
很明显，这位国王陛下仁慈有余，能力欠佳，根本不足一提；而他的几位儿子一个比一个无能，显然都很难坐稳帝位。
莱恩皇室的衰败之象已经越来越明显。
不久的将来，那曾经只属于莱恩家族的帝位自然是……有能者居之。
想到这次平叛的收获，爱德华决定不再追究樊冬掳走沈鸣的事。
军部已经拥有一位高级炼药师。
从他准备拿沈鸣制造“话题”开始，沈鸣这个鸡肋炼药师已经被他视为弃子——沈鸣根本没有天赋，精神力永远无法进阶，能炼制的药非常有限。
这样的炼药师对于军部的精锐而言已经毫无用处。
爱德华这样想着，与国王陛下一起离开了樊冬的寝殿。
樊冬目送他们离开，面上没有多少表情。他转眼看向虚脱一样后退两步的沈鸣，微微勾起唇，露出一丝满意的笑意：“表现得不错，以后要继续配合。”他揉揉隐隐作痛的额头，开口吩咐仆从把屋里收拾干净，朝沈鸣招手，“你去准备点伤药帮我处理伤口。”
这话本来有点趾高气昂的味道，但樊冬漂亮的眼睛微微眯着，平日里的跋扈似乎全都不见了，看着像只乖巧无比的小雄狮——他那懒洋洋的语气不仅没有让人生出被支使干活的反感，反倒给人他在撒娇的错觉。
沈鸣虽然不怎么外出，对这位科林殿下的恶行恶状却也有所耳闻，见到樊冬这一面时心里有些惊讶。
沈鸣在奴隶市场熬过一段时间，早已不会轻易表露心中想法。
他毕恭毕敬地说：“好的，殿下。”
樊冬“嗯”地一声，仰躺回床上让沈鸣去准备。沈鸣会不会有什么小心思，樊冬已经没心情去琢磨了。要不是伤口还要处理，他真想马上睡一觉。
也许睡醒这就是一场梦！
一场噩梦！
那位伟大的、强大的爱德华统领……
长得和章擎一模一样。
声音和章擎一模一样。
不同的是那双眼睛看向他时，充满厌恶、冷漠和轻蔑。
那双眼睛不看向他时，充满野心。
和他所熟悉的章擎毫无相像之处。
而爱德华精神力等级比他高无数倍。
他放出去试探的精神细丝都在靠近爱德华时被强行切断。
也就是说，除了外貌和嗓音以外，他无法在爱德华身上找到半点和章擎有关的东西。
樊冬用一只手捂住眼睛，让自己在黑暗里呆了好一会儿，才慢慢地睁开眼。
他唇角扬起浅淡的笑。
着急什么？
来日方长。