刚过完中秋节，品尝过月饼，享用过肥美的大螃蟹之后，四皇子便派人来通知他们去庄子上商讨玉米收获之事了。
李怀玉也不耽搁，匆匆收拾一番便赶往庄子。
因惧怕有人察觉他的行踪，他特意早早起床，寅时便已将一切准备就绪。卯时一到，城门开启，他们的马车便率先冲出了城门。
到了庄子上，只见田地里那玉米杆长得高高壮壮，一个个玉米棒子饱满结实。金黄的玉米田在微风中轻轻摇曳，仿佛一片金色的海洋，洋溢着丰收的喜悦。
四皇子负手而立，正神色严肃地看着这片丰收的景象。
“怀玉，你来啦。”四皇子朱明煦面带微笑，眼神中透着亲切与期待。
“明煦哥！”李怀玉快步走上前，脸上洋溢着兴奋。
“四殿下！”星若跟在李怀玉身后，恭敬地行礼。
朱明煦目光柔和，缓声道：“不必多礼，且来这边，我们一起看看这丰收之景。”
“怀玉，这批玉米眼见丰收在望，后续的安排也要早点定下来了。我实话实说，这玉米的功劳对我而言确实很重要，我厚着脸皮提一句，不如咱们联名向我父皇请功如何？”
朱明煦双手背后，微微仰头，脸上带着几分急切与不安。
李怀玉赶忙说道：“明煦哥，联名就没必要了。我说过这功劳让给你的，就不会食言。”
他的目光坚定而真诚，语气不容置疑。
“可是……”
朱明煦眉头微皱，欲言又止，神色间满是犹豫。他向前迈了一小步，似乎还想再争取一下。
李怀玉抬起手制止了他，说道：“明煦哥，不必再说，我心意已决。这功劳于我而言，并无太大用处，能助你一臂之力，才是最重要的。”
“明煦哥，莫要再纠结此事。我意已决，你只管放心去请功便是。”李怀玉目光坚定地看着朱明煦。
朱明煦长叹一口气：“怀玉，你如此仗义，倒是让我心中愧疚不已。日后若有机会，我定当全力回报于你。”
李怀玉微微一笑：“明煦哥，你我之间何须如此见外。如今当务之急，是确保在这批玉米收仓之前，迅速地上达天听，可不要被人中途截胡了。”
“这是自然。直接上折子肯定不行，经手的人太多了，说不定就被谁截下来了，还可能暴露。不行我就直接去宫里拦父皇？”
朱明煦无奈又悲哀，这皇家，一个不受宠的儿子想见父亲一面都那么艰难，哪里还有什么父子天伦？
李怀玉冷静地否决了他的想法：
“明煦哥，不可。这原本是个大功劳，可你要是直接去找皇上，其他人随时可参你个刺探帝踪。
很可能功劳保不住，还会被有心之人抓住把柄，借机在皇上面前大做文章，说你居功自傲、不敬君上。
到那时，别说功劳，恐怕还会惹来杀身之祸，牵连众多。我们需得从长计议，谋定而后动。”
朱明煦发热的脑子瞬间如被冷水浇透，一下子冷静了下来。
他狠狠地搓了搓自己的脸，声音沙哑而哽咽：
“怀玉，我这个人是不是很失败？我已经很久都没见过父皇了，久到我都快记不清他的面容，只能在大典祭祀的时候远远地看到他那模糊的身影。
他可能早就忘记还有我这个儿子了吧。我一个皇子甚至都不能在宫里南书房上学。”
说到此处，他的声音愈发颤抖，眼睛红得如同充血，泪水在眼眶中打转，随时都可能决堤而出。
“明煦哥，我父亲母亲也很久没见我了。”
李怀玉的声音也低沉了下来，眼眶泛红，声音带着明显的哽咽，仿佛下一秒泪水就要夺眶而出。
“哎，怀玉，我就是心情不好，跟你吐槽一下。可不是故意要招你的，你可别哭啊。”
朱明煦原本还沉浸在自怨自伤之中，一看李怀玉这副模样，吓得刚刚还满溢的难过情绪一下子消散无踪。
两人相识以来，李怀玉向来极少流泪，可一旦哭起来就如同决堤的江水没完没了。
他可有幸亲眼见过李怀玉缠着星若哭着求安慰的样子，此刻把自己代入星若的角色，不由得浑身汗毛都竖了起来。
李怀玉用力回握住朱明煦的手，脸上绽放出一个释然的笑容：
“明煦哥，咱们不说这些伤感的话了。咱们得往前看，往后这日子还长着呢，有我陪着你，咱们一起闯！”
朱明煦重重地点了点头，眼神中重新燃起了希望的光芒：“好！咱们一起努力，定要做出一番成就来，让那些轻视咱们的人好好瞧瞧！”
此时，微风拂过，金黄的玉米叶沙沙作响，仿佛也在为他们的情谊和决心鼓掌。
星若在一旁见证了这一对好基友感天动地的友情。
太感动了！
星若看的两眼放光，浮想联翩。
李怀玉抽空回头看了她一眼，就看到了她这副痴样，忍不住瞪了她一眼。
李怀玉朗声道：“明煦哥，咱们先把这玉米丰收的事情处理妥当，这可是你脱离皇后掌控的第一步！”
朱明煦：“怀玉，你有什么好的想法吗？”
“明煦哥，不知你可还记得年前那大闹乾清殿的延昀延御史？”李怀玉眼神中透着一丝精光。
“你是说那个延犟种？”朱明煦皱起眉头，神色间带着几分疑惑，“他那执拗的性子，着实让人头疼。”
“嗯，正是此人。”李怀玉点了点头，表情严肃起来，“虽说他性子倔强，但也正因为如此，才有可能为我们所用。”
朱明煦若有所思地轻敲桌面。
“此人我倒是印象深刻。此人生性刚直，眼里容不得半粒沙子。在朝堂之上，他从不畏惧，敢于直言进谏，整个朝堂都被他得罪了遍。就是父皇都被他谏言过。”
李怀玉微微颔首，沉声道：“确实如此，他这性子，直来直去，刚硬不屈，也不知是福是祸。不过正因如此，他才会触怒龙颜，被皇上冷落至今。”
“最重要的是，此人之前谏言得罪了皇上，最近一直在坐冷板凳。他需要一个机会与皇上破冰，而我们可以给他这个机会。你觉得呢？”李怀玉目光炯炯地看向朱明煦。
朱明煦目光一亮，脸上瞬间焕发出兴奋的神彩：“确实是个好人选！”
两人相视一笑，心中的默契不言而喻。
朱明煦拍了拍李怀玉的肩膀，感慨道：“怀玉，此次若能成功，你当记首功。”
李怀玉连忙摆手，说道：“明煦哥，莫要这般说，只要能助你达成心愿，我便心满意足。”
朱明煦目光坚定，望向远方：“那咱们就放手一搏，且看这风云如何变幻。”