永昌帝此次南巡，太上皇崇祯与太皇太后一路游山玩水，倒是十分惬意。
这一日，崇祯对永昌帝说道：“南京有一批赋闲在家的老臣，捎信要来拜见为父，不知可否？”
永昌帝心道：崇祯自从退位以来，对自己说话也变得小心翼翼了。
永昌帝笑道：“父皇想见前朝老臣叙旧，自然可以。”
崇祯得到永昌帝的允许，竟然像孩子似的笑了。
永昌帝与太上皇崇祯及随行人员都住在南京的皇宫，左懋弟与李师师早已让人将南京的皇宫打扫一新。
太上皇崇祯与太皇太后周玉凤在南京的文华殿接见了住在南京赋闲在家的马士英与侯洵、钱谦益等人。
侯洵见到崇祯竟然激动的老泪纵横，崇祯帝也为侯洵的忠诚之心打动，正在想用什么语言安慰，没想到侯洵长叹一声道：“太上皇啊！老臣这一段实在心烦的很，主要是我的逆子侯方域一心想娶一个风尘女子李香君，气的老臣天天与儿子生气。”
崇祯此时才明白，侯洵是为自己不争气的儿子生气，害的自己白激动一番。
不过崇祯是涵养极高之人，忙关切的问候洵是怎么回事。
原来，侯方域与李香君相识于南京的秦淮河畔。那是一个花灯璀璨的夜晚，秦淮河上波光粼粼，画舫穿梭，才子佳人云集。侯方域彼时年轻俊逸，才情出众，心怀壮志，常与友人在这繁华之地吟诗作对，畅谈家国理想。
李香君乃媚香楼的名妓，虽出身风尘，却生得容貌秀丽，气质高雅，且精通琴棋书画，尤擅唱曲。她虽身处烟花之地，却有着一颗高洁之心，对那些只知寻欢作乐的达官贵人向来不屑一顾。
侯方域在友人的引荐下，登上了李香君所在的画舫。两人初次相见，彼此的目光交汇，便似有一股无形的电流划过。李香君轻启朱唇，一曲悠扬的琵琶弹唱，让侯方域听得如痴如醉。而侯方域的谈吐不凡、才情横溢，也深深吸引了李香君。
此后，侯方域便常常光顾媚香楼，与李香君相聚。他们或吟诗作画，或谈古论今，感情在一次次的交流中逐渐升温。侯方域为李香君的才情与品性所折服，李香君也欣赏侯方域的抱负与志向，两人情投意合，很快便私定了终身。
侯方域拿出一把祖传的宫扇，题诗一首赠予李香君，以作定情信物。李香君接过宫扇，如获至宝，她深知这把扇子承载着两人深厚的情谊。从此，这把宫扇便不离她身，成为了她心中最珍贵的宝物。
然而，他们的爱情之路并非一帆风顺。侯洵得知儿子与风尘女子相恋后，大发雷霆。在他看来，侯方域乃世家子弟，前途无量，怎能与一个妓女纠缠不清。他多次严厉斥责侯方域，要求他断绝与李香君的往来，专心仕途。
侯方域心中虽对父亲的要求极为不满，但自幼受传统礼教的熏陶，对父亲也颇为敬重。他陷入了两难的境地，一边是深爱的李香君，一边是家族的期望和父亲的威严。
李香君深知侯方域的难处，她虽心中痛苦，却不愿成为侯方域的负担。她流着泪对侯方域说：“公子，你有你的前程，莫要因我而误了自己。若你能成就一番大业，香君虽苦亦甜。”
侯方域听后，心中更是愧疚与不舍。他紧紧握住李香君的手，发誓道：“香君，此生我定不负你。待我功成名就之日，定来风风光光娶你。”
为了不辜负李香君的期望，也为了能有资格迎娶她，侯方域决定听从父亲的安排，参加科举考试。临行前，两人在秦淮河畔依依惜别。李香君强忍着泪水，为侯方域送行，她轻轻挥动着那把宫扇，目光中满是眷恋与期待。
侯方域离开南京后，日夜苦读，一心只为科举。然而，此时的大明王朝已摇摇欲坠，官场黑暗，科举之路也充满了变数。侯方域虽才华出众，却在考试中因不愿与权贵同流合污，而名落孙山。
落第的侯方域心情低落，他觉得自己辜负了李香君的期望，无颜回去见她。于是，他在外地漂泊了一段时间，试图寻找其他的出路。
而在南京，李香君始终心系侯方域。她拒绝了众多达官贵人的邀约，每日守着那把宫扇，盼望着侯方域早日归来。
期间，有一位名叫田仰的官员，听闻了李香君的美貌与才情，对她心生爱慕。田仰派人送来重金，想要纳李香君为妾。李香君坚决不从，她愤怒地将田仰送来的财物扔出窗外，并严词拒绝了来人。
田仰恼羞成怒，便想强行逼迫李香君就范。李香君毫不畏惧，她手持侯方域送的宫扇，以死相逼。在混乱之中，李香君撞到了桌子上，鲜血溅到了宫扇上。
此时，恰好着名画家杨龙友在场。杨龙友被李香君的贞烈所感动，他灵机一动，根据扇面上的血迹，巧妙地绘制出了一幅桃花图。这把原本普通的宫扇，因这独特的桃花图，更增添了几分凄美与传奇色彩。
此事过后，李香君名声大噪，她的贞烈事迹传遍了南京城。而侯方域在外地得知此事后，心急如焚。
侯方域不顾路途遥远，日夜兼程赶回南京。一路上，他满心都是对李香君的牵挂与愧疚，恨自己没能在她身边保护她，让她遭受如此磨难。
当侯方域终于站在媚香楼前时，他的心情无比复杂。走进楼内，见到李香君的那一刻，两人都愣住了，眼中瞬间蓄满泪水。李香君消瘦了许多，原本红润的脸颊变得苍白，但眼神依旧坚定而深情。侯方域快步上前，紧紧将李香君拥入怀中，声音颤抖地说道：“香君，是我来迟了，让你受苦了。”
李香君靠在侯方域怀里，泪水止不住地流淌：“公子，你终于回来了，我每日每夜都在盼着你。”两人相拥而泣，千言万语都在这泪水中。
侯方域拿起那把染血后被绘成桃花的宫扇，轻抚着扇面上的图案，心中满是感动与感慨。这把扇子见证了他们的爱情，也见证了李香君的坚守与忠贞。他暗暗发誓，以后再也不会让她受到任何伤害。
然而，现实的困境并未因他们的重逢而消散。侯洵得知儿子回来后，依旧坚决反对他们在一起。他认为李香君的身份始终是家族的耻辱，无论如何都不能让她进门。