秋蝉自是不知外面疾苦的，她虽不幸，但终日困在绿芜苑，恰好也避开了灾荒，加之平日接触的都是达官富贾，所谈皆为风花雪月，哪里知道饿死了这么多人。
眼见门外站满看热闹的村民，老娘孤零零躺在堂屋地上，平日挺有主意的姑娘一时竟不知该如何是好。
许经年默默走回马车，从车厢内掏出一袋大饼，又回到屋中交给褚三道：“吃吧，吃饱了才有力气干活。”
褚三狐疑道：“干什么活？”
“上山砍树。”许经年道。
天顺四年，初冬的风有些凛冽，午饭过后，樵夫再次推起独轮车向山上走去，秋蝉同行，无奈地看着车上褚家老太的尸体。
许经年远远跟在后面，待路过一片树林时才喊道：“我瞧此处正合适。”
樵夫带着自己的斧头，吃饱饭后砍起树来也更得心应手。
许经年没有趁手的工具，冲渊在长公主手中，青霜遗失在太清宫大火里，如今随身佩带的是一把普通的长剑，刚砍没几下便卷了刃，好在他内力深厚，凭借卷了刃的长剑也能挥洒自如。
秋蝉静静坐在独轮车旁，看着两个男人在树林中挥舞工具，一时有些恍惚。
许经年扭头，远远瞧见发愣的舞姬便调侃道：“你既如此敏锐，倒说说我刚才拢共砍了多少下？”
“两百三十五下。”秋蝉漫不经心地回答，随即又补充道：“第一百二十三下你右脚踩空了，差点摔倒。”
许经年尴尬回应：“你骗我的吧？反正无从考证，随便说个数字便是。”
秋蝉不再开口，默默将头扭向别处。
许经年显然低估了制作一口棺材的难度，砍树是最简单的工序，没有锯齿、刨子等工具，根本无从下手。樵夫找来麻绳，将切成差不多长短的木条捆在一起，像卷大葱一样将褚家老太的尸体卷在中央，用麻绳捆紧，算是“以木存尸”，半个棺材。
天色渐暗，山上慢慢冷下来，二人挖好坟墓，将捆成一团的棺材下葬，又将土埋好。
褚三坐在坟头气喘吁吁道：“你们先回吧，我在这守灵一夜。”
秋蝉道：“我也留下，算尽最后一次孝道。”
许经年尴尬地踢着地上的石子，他很想回去，但此情此景，此时氛围，断不允许他做出如此煞风景地行径，想了半天，只好干咳几声找个理由道：“我身子不太好，夜里怕染风寒。”
“了然。”秋蝉道。
少年转身离去，片刻后又垂头丧气地返回坟头道：“算了，风寒就风寒吧！”
初冬夜，山上的风很大，虽是座又低又矮的荒山，刮起风来一点不输川北的高山，三人蜷缩在坟头瑟瑟发抖。
许经年心中悔的要命，恨自己不该死要面子留下。
褚家兄妹静静坐在坟边，二人自打见面总共没说几句话，此时相顾无言，倒让气氛愈发冷落起来。
许经年开口道：“你俩说点什么吧，哪怕问问吃晚饭了没。”
秋蝉扑哧一声笑了起来，转头看看坟堆道：“三年不长，但我已经开始渐渐忘了你和娘的样貌。”
褚三知道这话是对他说的，也是他应得的，只好低声回道：“这是我们的报应。”
“是世道的报应吧。”秋蝉轻声叹息道。
后半夜风刮地愈发凶狠，许经年不知自己真睡着了还是被冻晕了，迷迷糊糊中只觉得脑袋陷入一个温软的所在，一缕残存的意识告诉他那是女人的怀抱，随即这缕意识便消失殆尽。
再次醒来，天朗气清，惠风和畅，睁眼便看到天空盘旋的金雕，许经年想起昨夜睡着前的温润，忙左右看了看，见自己孤零零躺在地上，便自嘲般笑了起来。
秋蝉从树后走来，一脸狐疑地盯着许经年问道：“公子笑什么？”
许经年瞧了瞧褚三，又看了看秋蝉，继而反问道：“你是怎么做到让脸一尘不染的？”
“女人自然有女人的办法。”秋蝉笑道。
事既已毕，自该下山，褚三在坟前跪了三下，推起独轮车随二人离开。
兄妹俩一路无话，气氛有些沉闷。
许经年适时开口道：“樵夫，现在该告诉我山上之事了吧？”
褚三叹息道：“也难为你了，为查案还要陪我安葬老母。”
许经年道：“好说，有求于人，自该有所态度。”
褚三道：“九月十七那天，我和老娘饿得两眼发花，于是上山，想找些活物，就在山顶，看到两帮人马打起来，我俩忙躲到草丛，想等他们打完悄悄溜走，不想老娘被发现，那帮人二话不说一剑刺穿我娘胸口，那日你所见手上的伤口便是抵抗时留下的。我躲在远一些的草堆里，等他们离开才敢出来，我娘已经咽气了。”
许经年问道：“为何不报官？”
“报官？我们小老百姓哪里知道是福是祸，多一事不如少一事！”褚三冷哼一声道，“那日当夜官府便来村里，挨家挨户询问有谁看到了山上之事，我想若报了官，只怕性命要丢掉。”
许经年好奇道：“你既知我是官府的人，如今怎么肯说了？”
“你这人，不用强，说话也讲道理，我瞧着不像坏人。”褚三道，“按理说，你不必费力把小六子从益都带回来，只要将我这小小樵夫抓去大牢拷打一顿，自然什么都交代了，你肯守信，我自然也要讲实话。”
许经年继续问道：“落败那一方可有伤亡？”
褚三露出一抹嘲笑道：“那领头的可真惜命啊，打了没半刻钟便下令撤退，整队人毫发无损，我瞧他们丢下的大箱子，里面应当装了不少细软。”
许经年心中暗道那是十万两灾银，又问道：“可看清劫匪的样貌？”
褚三摇头道：“都蒙着面呢！不过我娘扯下了他们身上一块布料。”
许经年接过布料瞧了瞧，又揣入怀中道：“我拿走了。”
老娘既已安葬，秋蝉也不愿在陈家沟多待，一来与褚三无话可说，二来自己出身青楼，时间久了难免露出马脚，午饭过后便催促许经年离开，褚三欲言又止，似有不舍，又不知该如何挽留，只靠在柴门上默默看着马车走远。
下山总比上山难，吱吱呀呀行了许久，马车一路颠簸，晃得人直打瞌睡，许经年斜坐在鞍架上，忍不住又掏出布料端详起来。
“松江东门外双庙桥丁氏弹棉飞花，织布精细柔软，又称‘飞花布’。”秋蝉不知何时掀开车厢帘子，伸出脑袋道。
许经年看了看布片，又回头看了看秋蝉，调侃道：“我该夸你聪慧呢还是见多识广。”
秋蝉不答，只露出一个骄傲的表情。
许经年道：“我与绿芜苑借了你五日，如今才第二日。”
秋蝉知道他的意思，回眸望了望陈家沟方向，小山村已渐渐模糊，姑娘叹口气道：“终究是要走的，早走晚走又有什么分别，我这身份，若让人看穿了，褚三在村里也不好做人。”
许经年道：“世事无常，自该珍惜当下。我是过来人，别等到人没了才拍着大腿后悔。”
秋蝉上下打量少年，后背轮廓挺拔修长，颇有些少年侠客的意思，五官平平无奇了些，倒也不丑。
“我瞧公子年纪不过十四五岁，说话怎得这般老气横秋？”姑娘调侃道。
许经年嘴角撇了撇回道：“快出城了，你想清楚，这说不定是你和樵夫最后一次见面了。”
秋蝉眨了眨大眼睛，半晌后终于下定决心道：“调头吧！”
城门口到陈家沟不远，未见荒山，先看到天上的滚滚浓烟，许经年暗道不妙，挥舞手中马鞭加速向山上驶去。
小山村已沦为一片火海，许经年纵身轻跃冲入村内，秋蝉惊叫道：“小心！”
片刻之后，少年扛着奄奄一息的褚三飞出。
秋蝉边哭边问道：“还有救吗？”
许经年仔细打量男人胸口犹如剑柄一般粗大的伤口，只见鲜血如泉涌般从中汩汩流出，他皱了皱眉，抬手点住男人身上的两处穴，继而无奈摇头道：“封了两处大穴，现在还有一口气，但也撑不了多久，若有未了之事或遗言，尽快说吧！”
止住哭声，姑娘眼泪仍如断线珠玉般吧嗒吧嗒掉下来，瘫坐在男人身侧，带着哭腔重复道：“褚三啊褚三，你又要抛下我了……”
樵夫面色苍白，大口大口喘着粗气，勉强凑出笑脸道：“娘……娘怕黑，把……把我……葬在……在她坟……坟边……”
姑娘拼命点头，许经年在一旁急得快要跳脚，见二人无其它话讲，忙插嘴道：“仇家是谁？是杀你娘那帮人吗？”
樵夫眼神涣散，伸出手似想要抓住什么，许经年犹豫片刻，还是伸出手握住，微弱的声音再次断断续续传来：“别……别报仇，求……求你……照顾……照顾我……”
“妹妹”二字还未出口，气息已然停止，许经年轻叹一声，颓然坐在地上，秋蝉再也抑制不住心中悲伤，俯身趴在尸体上痛哭哀嚎起来。
大火从傍晚烧到日落，直烧到后半夜，火油加持，将陈家沟烧成一片废墟，所幸时值初冬，未见明草，避免了一场山火。
许经年进村看了几圈，未寻到活口，显然对方是将人杀光后再放火，打定主意斩草除根。
出村摸了一段路，马蹄印没多远便踏上一片草地失了踪迹，血迹也处理地干干净净，再无其他线索，许经年这才发现这帮人训练有素，极有章法，不像普通盗匪，只能悻悻而归。
村里闹出如此动静，官府迟早会上山查探，二人身份都不宜久留，褚三的尸体要尽快安葬，没了独轮车，许经年只好背着尸体上山。
卷刃的佩剑已经丢掉，樵夫的斧头也不知所踪，树自然砍不成了，简易“棺材”也成了奢望。
褚老太的坟头新土犹松，许经年就地取材，在旁边地上找到一根白日里砍断的粗壮树枝，费了一番力气挖出一个不大不小的土坑，将褚三的尸体埋入坑内，回填新土后再把树枝插在坟前，权当墓碑。
简单下葬后，二人就在两处坟前席地而坐，既是休息，也为守灵。
忙活了一日，未曾进食，刚一坐下，肚子便“咕咕”叫了起来，许经年跃上一棵枯树，想要看看附近是否有活物。
秋蝉有气无力道：“公子别浪费力气了，大灾年月，山上的老鼠都被吃光了。”
许经年道：“那可未必。”
说完将手指塞入口中，冲着天空吹了一声响哨，不多时，蛟龙便叼着一只野兔飞到二人身前。
秋蝉惊道：“这鸟是公子养的？”
“它叫蛟龙。”许经年纠正道。
吃过烤兔，天色完全黑了下来，二人靠着坟堆斜躺小憩。
后半夜依然寒冷，村里火势渐渐弱了下来，由火势由冲天而起到细小如苗，最后散发出焦炭的糊味。
见身旁的秋蝉冷静了些，许经年才轻叹道：“是我害了你们。”
秋蝉静静盯着半山腰被烧成废墟的村子，口中喃喃应道：“倒也不必自揽罪责，我虽是个女子，是非恩怨，倒分得清。”
许经年道：“你是个不寻常的人。”
秋蝉依旧愣神道：“人如草芥，最怕自视过高。寻常也好，不寻常也罢，我一个弱女子，就算仇家站在面前，又能如何？”
许经年道：“樵夫临死前托我照顾你。”
“你要娶我？”秋蝉冷漠道。
“倒没这个打算。”许经年尴尬道，“只是恰好我也在报仇，你这察言观色的本事，最适合收集消息，随我回京，顺手帮你把仇报了，总比待在绿芜苑任人欺负强。”
冷风簌簌，蹭了一脸血的姑娘打了个寒噤，不由抱怨道：“真冷！”
许经年将披风脱了道：“给你。”
“不必，胸膛借来用用。”不管少年反应，姑娘自顾自将半个身子靠了上去。
“这恐怕不妥！”许经年抗议道。
“昨夜你躺在我怀里时可不是这般惺惺作态。”
“原来那不是做梦！”
……