杨文和指尖绕着茶盏盖儿，轻轻刮去浮沫，待那两道身影彻底没入月洞门，这才将茶盏搁在石面上，平淡询问：“那桩案子，可有眉目了？”
杨炯原以为老爷子总要先细究自己回来后的见闻，再斟酌局势谋算，却不想劈头问的就是这学子案。
他抬眼瞥见杨文和半阖的眼睑下泛着青影，忽地明白，想来老爷子早得了消息，若无七分把握，怎会这般单刀直入？
杨炯转着眼珠，早瞧透老爹肚里的弯弯绕绕，当下也不拿捏，凑到石桌前笑道：“爹！这案子里各方搅成乱麻，您老就别拿我当雏儿考校啦！快说说，真凶到底是谁？”
杨文和端茶的手顿在半空，听了这话，无奈用茶盏盖儿虚点杨炯鼻尖，又好气又好笑：“你这小子！”
话未说完，眼底却漫起暖意。自家儿子哪般心性他最清楚，这般插科打诨，倒比那些个刻板孝道更熨帖。
思及此，他搁下茶盏，指尖叩着石桌轻响：“实话告诉你，压樊楼头一遭命案，是皇太后下的手。”
杨炯听得 “皇太后” 三字，眉头瞬间拧成个死结。他背着手绕着石桌踱步，靴底碾着细小石子沙沙作响，半晌才道：“竟是她？可她一介失势太后，撺掇两位长公主相争能得什么好处？便是为了皇嗣计，也该先与李淑通气才是。我一回京就见了李淑，瞧她言语间虽有掺和痕迹，却分明不知这起手的谋划是谁。皇太后这般贸然行事，究竟打的什么主意？”
杨文和被杨炯绕得发晕，没好气地瞪了他一眼，手指用力戳了戳石桌面：“还能因为什么？自然是因为你！”
杨炯 “腾” 地站直，指尖戳着自己胸口，双眼瞪得滚圆：“我？！”
杨文和扯着嘴角冷笑，手指蘸了些茶渍，在石桌上划出一苍劲的 “皇” 字：“你且算算，三国天子折在你手，便是那李乾元，也脱不得你我父子干系。如今你携大胜之威回京，莫说皇太后寝食难安，满朝公卿哪个不是提心吊胆？
更别提你与兰陵早有婚约，偏又与漟儿……” 话未说完，已用袖角将石桌上的字抹得干干净净，“旁人或能装聋作哑，看局势发展再做定夺，可皇太后却等不及，一朝天子一朝臣，她怕的是江山改姓、宗庙易主！”
杨炯听了，喉头溢出声轻笑，信步踱至石桌前。见那红泥小火炉歪歪斜斜，便弯腰拾起，从一旁抓一把松针细细填进炉口。
火星子 “噼啪” 爆开，他头也不抬：“她当我与两位公主能暗结珠胎？忒也多心了。”
杨炯将铜壶坐上炉口，水汽渐起。复又执起旧陶壶，先倾出半盏洗茶，又稳稳续上滚水，接着道：“皇太后这般借学子命案生事，既挫了两位公主的声威，又挑得她们反目。莫不是弃了第三代，转去押李泽那小子的宝？”
杨文和拈起茶盏，就着热气轻啜一口，缓缓摇头道：“她哪有这般狠绝的魄力？若真有，何苦留下这许多破绽叫人拿捏？依我看，皇太后起初不过是想敲山震虎，拿李泽做幌子，好教两位长公主知道她手里还有张牌。”
杨炯 “噗嗤” 笑出了声，袖角扫落石桌上半片枯叶：“她拿什么敲？宫里念了半辈子经的老菩萨，既没兵权又没实权，真当两位公主怕她？惹急了李淑，指不定哪天就送她去西天听真佛讲经！”
杨文和却将茶盏重重一搁，盏中茶汤溅出星点：“你倒说中要害了。咱们都小瞧这深宫里的人喽。与其说是小瞧太后，倒不如说是小瞧了李乾元生前的算计。”
“啥意思？她真有兵？大华的军卫都在大家眼皮子底下，颜夫子能看着她动兵？那老家伙不是最见不得外戚专权吗？想当年他亲手执笔下的《外戚论》，将皇后和宗室都得罪了个遍，如今他大权在握，更不可能看着这事发生了。”杨炯眉头紧皱，还是不敢相信，谁会放着炙手可热的长公主不投，偏去押注个深宫里吃斋念佛的老太太。
杨文和见铜壶水汽冲得壶盖 “哒哒” 作响，抬手按住欲起的杨炯。自顾自将沸水注入紫砂壶，声线混着水声漫开：“李乾元临终设下四位顾命大臣，原想拿他们掣肘于我。却不知这四人本就心怀鬼胎。颜夫子要开寒门入仕路，老太君图个天波府世代尊荣，万和宜与康白又觊觎着军权。
我不过略施手段，给颜夫子几分实权，压一压天波府的势头，再将万、康二人边缘化，原该平起平坐的四人，不过略作拉拢分化，立时就化作一盘散沙。
这权力呀！就像那蜜糖，人人都嫌少，到手便不肯松口。”
檐角漏下的日影恰好掠过他眼底精芒，茶盏搁在石桌上发出轻响：“那万、康二人被夺军权后蛰伏许久，到底寻着个法子，借皇太后的名头行事。如今听说，他俩早与李泽暗中勾连了。”
杨炯望着石桌上青色的茶汤，忽觉杨文和指尖绕着茶盏的轨迹，到有几分将天下人都掌控其中之感。
原来自李乾元驾崩那日起，杨文和便已落子布局，看似默许颜夫子拜相、放宽寒门取士，可却又迟迟不封其安国公之爵，这般若即若离的手段，恰似给烈马套了软缰，教那以圣人自许的颜老儿，从非得鱼死网破，渐渐转求利益权衡。
待这领头的降了火气，杨文和便雷霆出手，褫了万和宜、康白的军权。说来有趣，此事竟得了颜夫子与天波府老太君的默许，他们一个忌惮武将干政，一个容不得旁的将门坐大，倒教那二人成了弃子，渐渐被挤到权力边缘。
至于天波府，杨文和早将杨朗困在北地。那老太君纵使念子心切，想尽办法召子回京，可也不得不掂量掂量其中轻重。
如此这般，李乾元苦心设下的四位顾命大臣，或被利益驱使，或遭分化打压，终是成了各自为政的局面。
炉中炭火 “噼啪” 爆开，杨炯望着父亲鬓角一丝霜白，心中感慨不已：老头子这未雨绸缪，春风化雨，运斤成风的手段，当真是令人咋舌。
杨炯望着石桌上摇曳的茶影，忽地沉声相询：“爹！就算万、康二人投了太后，终究是没牙的老虎，难不成那邹鲁也倒向她了？”
杨文和抚着颔下稀疏胡须，眼角笑纹里溢出赞许：“能从这乱麻里揪出线头，这份眼力，便是朝堂上那些老狐狸也未必有。”
杨炯忙不迭摆手，满是尴尬道：“老爹快别打趣我了！在您跟前，我这点心思不过是小孩儿把戏，哪敢自夸？”
杨文和随手将冷透的茶渣倒入铜盂，复又注满新水。青色茶汤缓缓斟入盏中时，他推过茶壶，沉声道：“邹鲁不过是面上的幌子，熊定中、章凡旧部，还有吕胤平、吴散木的遗孤，都被他们拢在了一处。”
“当啷！” 杨炯起身时撞翻石凳，惊得檐下白鹤扑棱棱乱飞。他盯着杨文和半晌，喉结上下滚动，惊道：“这是要结反梁联盟？捧李泽上位？！”
杨文和就着茶盏轻吹浮沫，眼角余光扫过杨炯紧绷的下颌线：“慌什么？便是天要塌，也有老子顶着，能不能稳重些？”
说罢慢条斯理抿了口茶，眼底满是教训之意。
杨炯喉头闷响，抓过茶壶对着嘴猛灌一口，深吸一口气，这才重新坐定，老实的等待下文。
“所以说，我们都小看了皇太后的能量！或者说，小看了李乾元，没想到他就是死，也不忘防着李淑和李漟。这熊定中和邹鲁虽然性格迥异，但有一点却是相同，那就是死忠，这倒是出乎我的意料，倒也在情理之中。”杨文和眼中精光闪烁，沉声而言。
杨炯喉间溢出声闷叹，接话道：“这么说，沈槐叔叔是您老调回来的？”
“哼！” 杨文和将茶盏重重一搁，茶汤晃出盏沿，“万和宜、康白打着稳定朝局的幌子，想调领军卫、展旗卫回京？当真是痴人说梦。” 他屈指弹了弹石桌，惊得两只刚落银杏树枝桠上的麻雀再次飞起，“我不过在颜夫子跟前提了句沈槐，那老儿便忙不迭应下。天波府的老太君也跟着点了头，可见这新冒头的魏王党，早叫他们夜里睡不着觉了。”
杨炯站起身，靴底碾着青砖缝隙，眉峰拧成个墨团。他望着杨文和指间转着的茶盏，喉间滚动半晌才道：“这学子案里，颜夫子打的什么算盘？天波府又掺和了几分？偏又将我扯了进来，他们究竟要个什么结果？”
杨文和听着这连珠炮般的发问，手掌揉了揉眉心，笑道：“要说他们亲手操弄倒也未必，借势谋利却是可能。
颜夫子想把你架上火炉，逼我再给寒门开几分方便之门。扩大取士、增些留京名额是其一，更要紧的是探探虚实，他也怕魏王一朝得势，先前谋划都成了泡影，故而想瞧瞧，我与他能否心照不宣地唱个和调。”
炉上铜壶 “咕嘟” 作响，杨炯伸手去调炭火，却将火星子溅在了青砖缝里些许。
杨文和见状，用茶盏敲了敲石桌提醒专心，继续道：“至于天波府，老太君那点心思还不明白？她眼巴巴盼着杨朗回京，就说她令神策卫护着各衙门的架势，明摆着是向我与李漟示好。只要咱们松口，她保准敢担下屠戮学子的骂名，以雷霆手段平了这场闹剧。”
杨文和搁下茶盏，手掌撑着石桌缓缓起身，背手望着天边翻涌的墨色云团，袍角被忽起的大风掀起猎猎声响：“他们推你入局，实则是拿你做那试金石。”
云层压得极低，杨炯见杨文和面上阴影明暗交错，只听他又道：“太后想瞧的，是你与两位公主是否还有牵扯。我若偏袒哪方，她便知该死死攥住李泽，还是另作筹谋。
万和宜、康白之流，巴望着借学子案搅乱边境，好趁机挣脱顾命枷锁重掌兵权。李泽若成了事，他们便是从龙功臣，再想夺他们的权，怕是难如登天。”
话音未落，天边闷雷滚过，震得檐下法铃乱颤。
杨文和忽而转身，白发被风扬起几缕：“至于颜夫子，他拿联手对付魏王党作饵，要我答应扩大寒门取士，给他礼部科举取士之权。学子案于他不过是筹码，解与不解，全看我肯不肯松口。”
“那您老的态度是……？”
“他们倒把算盘打得精明！” 杨文和拈起半片枯叶，指尖碾作齑粉，“春闱弄出这等祸事，草芥人命如同儿戏，拿些蝇头小利、鬼蜮伎俩来污我父子名声，真当我能与虎谋皮？”
他忽而抬眼，目光扫过杨炯，寒声道：“这案子你须得查，且要查个水落石出，一查到底！那吃斋念佛的太后不是爱兴风作浪？便叫天下人都看看，她那慈悲底下裹着怎样一副心肝！”
话落，檐角骤落几滴雨，杨炯伸手接了，凉意瞬间渗进袖管。
“爹可是要敲山震虎？”
杨文和冷笑一声，手指点向天际翻涌的乌云：“敲山震虎？太便宜他们了！你石师兄推行新政处处掣肘，也该见见血了。此番，便教他们知道何为‘借刀杀人’！”
雨势倏然大作，豆大的雨点砸在石桌上，溅起的水花混着茶汤漫成一片青白。
杨炯望着杨文和被雨幕映得发青的面容，忽觉这暴雨倾盆的春日，倒比隆冬的霜刃更教人寒彻骨髓。
杨炯刚要解下外袍替杨文和遮雨，忽听得青石甬道传来凌乱脚步声。循声望去，耶律拔芹发间草屑未除，王修衣襟凌乱，两人跌跌撞撞奔至近前，水珠顺着衣角滴落成线。
“公公！” 王修撑着膝头大口喘息，喉间嗬嗬作响，“白虎老道……死在三官殿了！”
杨文和身体猛地一顿，惊道：“你说什么？！”
耶律拔芹抹了把脸上雨水，抢在王修前禀道：“长公主刚才寻那老道问话，非要逼问公公来白虎观的缘由。两人言语间起了龃龉，老道拂袖回了三官殿。我等赶去时，老道已经歪在了蒲团，气息早断了。”
杨文和立在廊下，任雨丝斜斜掠过鬓角霜发。
良久，他抚着廊柱斑驳木纹，喟叹声混着雨声：“行章，你此番归来，可曾见过漟儿？”
“还没。”
“该去见见。” 杨文和伸手虚掩了下衣襟，指尖悬在半空顿了顿，又缓缓放下。
他转身时带起衣角轻响，缓缓朝着厢房走去，雨丝沾染衣摆，洇出深色水痕，倒像有千般话语难以启齿，终是散在了这忽如其来的大雨之中。