苏州城外，一座临时搭建的军帐内，苏云俯身看着桌上铺开的地图，眉头紧锁。沈琳站在一旁，神情凝重，双手不自觉地握紧了衣袖。
“形势比我们预想的还要糟糕，”苏云用手指划过地图上标红的几座城池，“杭州、嘉兴、湖州，这三地已经完全被叛军控制，而苏州也岌岌可危。”
沈琳的目光紧随着苏云的手指移动，轻轻点头，“家父的势力比我想象的还要庞大，他们显然是有备而来。”
“不仅如此，”苏云继续说道，“我刚收到消息，江西、安徽一带也有骚动的迹象。如果不能迅速平定江南，恐怕整个南方都会陷入混乱。”
帐外，夜色渐浓，远处传来的战鼓声愈发急促。张岱匆匆走进帐篷，脸上满是焦虑：“大人，探子带回了一个重要情报。”
苏云立刻抬头：“说。”
“叛军似乎得到了西洋火器，威力巨大，远超我们现有的装备。”张岱的声音压得很低，仿佛不愿相信这个事实。
苏云和沈琳对视一眼，心中都泛起一丝沉重的危机感。“这就解释了他们为何能如此迅速地占领三座城池，”苏云冷静地分析道，“看来我们必须迅速找到应对之策。”
沈琳突然想到了什么，双眸一亮：“苏云，我记得你曾经提到过在北方边境时研究过一些新式武器？”
苏云的眼中闪过一丝希望：“是的，我确实设计过一种新型投石机，能够远距离投掷火药包，只是一直没有机会实际应用。”
“现在就是最好的机会，”沈琳坚定地说，“我们可以连夜组织工匠制造。即便赶不及大规模应用，至少也能在关键时刻发挥作用。”
苏云点头同意：“张岱，立刻去安排。另外，派人去联系各地的读书人和寒门子弟，告诉他们，朝廷正在推行的科举改革将给他们带来前所未有的机会。我们需要他们的支持。”
“遵命，”张岱立刻行动起来。
苏云重新看向地图，手指在苏州和杭州之间划了一条线：“我们当务之急是守住苏州，然后反攻杭州。只要夺回这两座城池，叛军的气焰就会被打压下去。”
沈琳沉思片刻，补充道：“但我们的兵力严重不足。即便有了新武器，也很难同时应对多线作战。”
苏云沉默片刻，眼中闪过一丝精光：“所以我们要智取，而非强攻。”
“你有什么计划？”沈琳好奇地问。
“声东击西，”苏云指着地图说，“我们先佯装进攻湖州，引诱叛军主力北上。然后突然回师，直取杭州。只要拿下杭州，整个局势就会逆转。”
沈琳细细思考了一会儿，最终点头：“这个计策不错。不过风险也很大，稍有不慎，我们就会腹背受敌。”
苏云注视着沈琳，语气中带着少见的温柔：“所以我需要你的帮助。你对江南局势最为了解，我希望你能带一支小队，潜入杭州城内。在我们发动进攻时，你们负责从内部制造混乱，为大军进城创造机会。”
沈琳一时间愣住了，她知道这是一个极为危险的任务。她抬头望向苏云，眼中满是犹豫和挣扎。内心的责任感和对家族的忠诚在她心中交织。
“苏云，这件事太危险了，我不确定自己能否完成。”沈琳低声说道。
“我知道这个要求很过分，”苏云语气诚恳，“但你是唯一能完成这个任务的人。如果你不愿意，我完全理解。”
沈琳沉默了片刻，终于下定决心：“我答应你。不过你要答应我一件事。”
“什么事？”苏云问道。
“如果…如果我没能活着回来，”沈琳直视苏云的眼睛，语气坚定，“请你一定要推动改革到底。让天下的寒门子弟都有机会通过自己的努力改变命运。”
苏云握住沈琳的手，郑重承诺：“我以性命担保，一定会完成这个使命。不过，你一定要平安回来。”
两人四目相对，一时间，帐篷内的气氛变得异常温柔。
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗。张岱再次匆匆跑进来，脸色苍白：“大人，不好了！叛军突然发动了攻势，正在猛攻城门！”
苏云与沈琳迅速对视，神色变得严肃。
“看来计划要提前了，”苏云迅速说道，“沈琳，你立刻带队出发。张岱，传我军令，全军备战！”
沈琳点点头，转身离去。临走前，她回头看了苏云一眼，眼中满是复杂的情感。
苏云大步走出帐篷，远处的战鼓声已经响彻夜空。他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：这一仗，关乎天下苍生，绝不能输！