在星际实验室里，叶凡与江莱相遇。
实验室中央，一个身着智能生物防护服的壮硕男子正站在那里，他的身份无疑是星际美食传送器——灰鲸餐厅的首席烹饪机器人师。
叶凡从头到脚审视着他，这是一个外星生命体，金色的晶体眼睛闪烁着锐利的光芒，面部表情显得有些强硬。
江莱看到叶凡的到来，明显松了口气。
“你终于来了！” 江莱说道。
“现在是什么状况？” 叶凡询问道。
“我们的首席烹饪机器人师，与我们的合作协议已经到期，他打算转投到另一家星际餐厅。”江莱焦急地说。
“但是，他之前从未提及此事。”
“如今我们根本没时间寻找新的首席烹饪机器人师。”
江莱越发焦虑起来。灰鲸餐厅并非那些可以随意暂停营业的小型星际餐馆，它承载着众多预先设定航线的星际旅客的期待。这些顾客来自银河系各个角落，都是魔都星域各行各业的精英人士。他们早已预订了餐位，若突然停止营业，必将引发他们的强烈不满。
在这个行业中，信誉至关重要。即使他们能在明天找到新的首席烹饪机器人师，但今天恐怕也无法正常营业。
更关键的是，这位首席烹饪机器人师在此之前并未提及辞职之事，这让江莱毫无防备。
叶凡微微拧紧了眉头。在了解事情始末之后，他再次将目光落在那位外星籍首席烹饪机器人师身上。
“你要辞职，为何事先不说，好让我们餐厅有所准备应对措施！”
“先生，这似乎并不属于我的责任范畴。我的协议已于昨日到期，今日提交辞职申请，并无不妥之处，不存在任何违反协议的行为。” 那个金发碧眼的外星生命体回答道。
的确，他的做法并无违规之处。但从道德层面上讲，这种行为显然不够地道。
在无意续约的情况下，他既未提前告知，又在协议到期当天提出辞职，如果不是有意为之，叶凡实在难以相信。
“你要转投哪家星际餐厅？他们给出了怎样的条件？” 叶凡问了一句。
当然，他并没有期望对方会如实相告。
这位首席烹饪机器人师在星际餐饮界颇有名气，曾获得过银河联盟米其林三星认证。在魔都星域，高级烹饪机器人师的需求极为旺盛，许多星际西餐厅都急需这样的技术人才。
这位外星籍首席烹饪机器人师突然决定跳槽，显然是受到了其他星际餐厅经理的诱惑，承诺给予他比现有餐厅更高的薪酬。
“我要加入轩威星际餐厅，他们开出的年薪是五千万星际信用点！”
那个金发碧眼的外星生命体淡然回应。
叶凡感到有些惊讶。
他竟然真的说了实话。这从侧面反映出，对方其实有意愿留在灰鲸餐厅。
然而，他显然是想借此机会迫使灰鲸餐厅提高薪酬。
五千万星际信用点的年薪，在这个行业里已属极高。一般首席烹饪机器人师年薪不过两三千万星际信用点。据叶凡所知，这位外星籍首席烹饪机器人师在灰鲸餐厅原有的年薪就已经高达四千万星际信用点，待遇相当丰厚。此外，餐厅还专门为他在高级住宅区配备了一套智能生态住所。
而此刻，他还想在此基础上抬价。
对此，叶凡并不满意。
那个金发碧眼的外星籍首席烹饪机器人师表现得异常镇定，悠闲地坐在智能沙发上，丝毫不见紧张之色。他仿佛已经摸准了叶凡的底细。
“要不，给他加薪？看得出来，他是想留在我们这里的。” 江莱在叶凡耳边低声建议。
叶凡微笑着摇了摇头。
“不必了。”
“我们给出的年薪已经足够高，可以说是他们这个行业的顶峰了。而且还配备了智能生态住所。”
江莱愈发焦急起来。
“但如果让他走了，我们的餐厅该怎么办？接下来几天肯定无法继续营业，而且能否找到如此优秀的首席烹饪机器人师，还很难说呢。”
“很多顾客选择来我们餐厅就餐，正是因为看重了他的名声和技术。”
作为餐厅的实际负责人，江莱对餐厅的运营状况和未来风险有着更深的认识。
叶凡听罢，依旧只是微笑以对。
“没了他，我们的餐厅依然能照常营业，甚至生意可能会更加红火！”
“你已经有了新的首席烹饪机器人师人选？” 江莱惊讶地问道。
叶凡只是含笑不语，目光转向那位金发碧眼的外星籍首席烹饪机器人师。
“好了，我们同意你的辞职请求，你可以离开了。”
听到叶凡的话，那位外星籍首席烹饪机器人师显得十分意外。他原本以为自己已经稳操胜券，掌握了谈判主动权。
他知道灰鲸餐厅的现状，所以才敢于狮子大开口。
然而，叶凡竟然同意了他的辞职请求，没有答应加薪？
这完全超出了他的预料之外。
“先生，您是否已经考虑清楚了？如果我现在离开，那么灰鲸餐厅就会失去首席烹饪机器人师。也就是说，在你们找到新的首席烹饪机器人师之前，餐厅都无法正常营业。”
“这恐怕会对你们餐厅的声誉造成重大影响吧？”
那位外星籍首席烹饪机器人师提醒道。
“那是我们需要考虑的事情，与你无关。”
“现在，你可以收拾东西离开了。”
叶凡的笑容始终未变，脸上没有任何情绪波动。
“哼！” 外星籍首席烹饪机器人师冷哼一声，转身离去。离开前，他意味深长地看了叶凡一眼，仿佛在说：“我倒要看看，你们灰鲸餐厅在我离开之后，还能支撑多久！”
叶凡对此毫不在意，连眼神都没有在他身上停留片刻。
待那位首席烹饪机器人师离开后，江莱显得愈发焦虑。
“叶凡，你这是在做什么啊？我叫你过来是希望你能帮我们一起协商一下，哪怕给他涨薪也可以啊。”
“现在他走了，我们餐厅接下来几天怕是没法营业了。”
“不就是一个首席烹饪机器人师吗，走了就走了，有什么大不了的。”
叶凡轻松地笑了。
“你已经有了更好的人选？”江莱疑惑地问。
叶凡挑了挑眉毛，笑容玩味。
“我就知道，难怪你一点也不担心。这家伙以为在我们这里干了几年就有了资本，现在竟然还想跟我们漫天要价。”
“真是嚣张至极。”
“原来你早就有了安排，叶凡，你这未卜先知的能力也太强了吧？”
江莱兴奋得难以自制。
“那个新任首席烹饪机器人师在哪里？快让他过来报到，再过几个小时，餐厅就要开始接待星际旅客了。”
“他已经来了。”叶凡神秘一笑……