冼仁因那书生和字画摊都不见了，不禁怔在那里，忽又觉跟前有些轻微声响，寻声低头一看，见一个约七八岁的孩童对着自己嘻笑，他比小狗子还小一点，面皮干净稚嫩很多，似呼是之前喊要去看“酸蛤蟆”的那伙孩童中的一个。还不待冼仁说话，那孩童举起手中雪白画轴递给冼仁，稚声稚声气道：“有人叫我把这个给你！”冼仁接过画轴，问道：“是谁让你给我？”那孩童，两只黑眸子转了转，嘻笑道：“是蛤蟆！”便转身跑开了。冼仁慢慢展开画卷，正是自己之前对着出神的上的那副画，此刻离得近再看，又觉得没有之前看第一眼的那种感觉，有些似有似无的光景。
冼仁带着画与小狗子回去客栈，待用过午饭后，又细细将那副画展开端详，于画轴最底部，却多了一红纸条，上面蝇头小楷写着几行字。大致内容是一番谦逊和恭维，言说自己为一介寒衣，初见冼仁，因观其举止不凡，十分钦幕，欲倾心相交，故而不揣冒昧，以拙作相赠，只不知冼仁肯否下顾云云，最后署名高蟾。冼仁才知那人名字叫高蟾，难怪那些孩童那样叫他。只是此时不知其有什么用意，也想不明白自己和那副画以及送画的人是否有什么关联，但目下情形，也只那副画算是某种线索了。我什么都不记得，偏偏又对他画中的地方似曾相识，本就匪夷所思。之前他欲出手相助，如今又特意赠画，只怕一切并非偶然。那个纸条最后面是约冼仁去城南杏树巷见面。冼仁决意前往，欲探个究竟。到了时间，嘱咐小狗子在客栈里等候，自己只身前往。
他一路打听着，到了纸条上所说的地方，那杏花巷是东西向，两边全是低矮的房舍，门窗破旧，墙皮剥落，看着很是萧条破败。巷里也不多见人来往，偶尔看见一些衣衫褴褛，消瘦驼背的着老人，低着头在门口缓缓进出，仿佛在寻找什么一样。
冼仁寻到高蟾住的那户院子，比走过来其他院子倒能整齐宽敞一些，门敞开着，进去后，院里倒是寂静无声。里面有一排房子，其余门都关着，只有一间开着门，冼仁走近往里面看了一眼，层里光线很暗，见有一人坐在一矮登上手里不知在鼓捣些什么。那人也正好抬头看到了冼仁，便缓缓起身来到了门口。冼仁连忙说明来意，那人面无表情，一副冷淡的样子，指了指后面。原来这是一个两进的院子，冼仁沿第二道门进去后，远远便看到一间层子门口挂满了各种字画，或是墨迹未干放在外面晾晒。他走近那些字画，挨个端详，尤其留意画，想看看再有没有像之前那副一样令自己有那种似曾相识的感觉。那些画有花草虫鱼，有山水，有仕女，也有鸟兽之类的，笔法精巧秀丽，但一直到看完层子外面的，也没有什么发现，正好也走到了门口，望屋里望去，里面和外面一样，也悬满了书画，有的还放地上。他看着那些画，缓缓进到层里，却未见到主人，一张老旧的书桌上面放着一副字，黑迹还没干透，写得很是端正仔细，道：
南北浮萍迹，年华又暗催。
残灯和腊尽，晓角带春来。
鬓欲渐侵雪，心仍未肯灰。
金门旧知己，谁为脱尘埃？
看后还未仔细琢磨其中意味，忽听外面脚步声响，才要转身出来，高蟾已从外头院子正好进来，两人刚好撞见，不待冼仁说话，高蟾连连作揖，笑道：“尊兄造访，小弟未能相迎，失礼得很，敢问怎么称呼？”
冼仁答道：“姓冼。”
高见冼仁看自己笔墨，便道：“卖几张字画，聊以度日，拙作让冼兄见笑了，请冼兄稍候片刻，我收拾收拾，我们出去寻地方坐。”
冼仁道：“画得很好！”只见那人进去屋里片时，随后又出来将门掩上，然后携了冼仁出了院子，一直到外面巷子，再向南走去。冼仁于路径不熟，只得跟着他走，两人一路无话，约摸走了五里来路，来到一个巷子。冼仁左右看了看，这里倒是比之高蟾住的那地宽敞多了，巷子两边的屋舍整齐，墙壁也粉的白净。偶尔看到三两成群的路人，穿着也很讲究。
高蟾带冼仁到了一处院子门首，正好有两个衣饰华贵的年轻公子模样的人由里往外走，高蟾便和冼仁停住脚步，让过那人，然后才举步入内。