常把自己关在仓库的罗斯是总局的那帮家伙里最具艺术感的，还记得临出发前的聚会，罗斯端着浅绿色透明的鸡尾酒，游走于各个女研究员之间，搭讪的手段就是靠谈论各时期的画家。
他还想搭讪我，但我直接用白眼回绝了他。他完全就是在广撒网，不过我相信任凭这张网再大，他也不可能成功。他没看清原因——作为研究员，没人在乎艺术；作为女人，更不要跟女人谈论艺术。
如果一个家伙在约会时，侃侃而谈那些手拿画笔或是锤子，并且死了不知道多久的家伙，那这个家伙不是个真正的白痴就是想大肆炫耀。如果我不幸成为他的约会对象，那我听到的就只有巴拉巴拉……巴拉巴拉。
等我走进美术馆，映入眼帘的就是一个空旷的大厅，一面两侧楼高的红色墙壁上挂着与其大小相匹配的画框，大厅没有受到植物的侵扰，在末日的氛围下保持着难得的干净整洁。再向里走几步，一条顶部是用玻璃打造的走廊出现在眼前，植物打破玻璃向下延伸，为色彩丰富的艺术墙壁披上一层绿色斗篷，为这栋现代建筑附上古老的气息。
陌生男人坐在落地窗前，摆出一副主人模样，小女孩与哥哥姐姐坐在另一面高墙前，手里攥着不知道从哪找来的画笔与颜料，正在墙面上认真涂鸦。那面墙上还挂着幅名贵画作，独自承担着被其他颜料污染的风险。
可能是听到了我的脚步，小女孩回过头朝我吐了下舌头，随后继续加入到自己的游戏里。
“放轻松，这里很干净，你们要是愿意，我们可以分享这个地方，共同在这里度过夜晚。”落地窗外的景色不知在何时换成了夕阳的余晖。
“你怎么知道我们来自方舟？”关涛问，由于没有翻译器，需要由我为他翻译。
“直觉。”
“你觉得我们会相信吗？”
“好吧，我这么说只是想炫耀一下我的直觉，说实话，我认为自己的直觉越来越好了，比如说只需要看眼太阳我就能知道时间，站在某个街道口就能知道这个街区有没有我需要的东西。”男人说，“猜测你们来自方舟，抛开直觉的影响，我当然也会仔细观察你们。你们的装备、服装都不太脏，长期生活在地面上的人可不会像你们这么干净，你们刚来没多久对吧，你刚才也说了你们刚到。”
“两天。”我没有隐瞒，“你的观察力不错。”
“从站姿还有端枪的姿势上就能看出来这位男士与其他人不同，所以我猜只有他才是军人。更何况你们的队伍里还有老人，他应该是个科学家吧，文质彬彬的样子。”男人说，“忘了自我介绍，我叫斯科特，之前是名法官，所以看人还挺准。”
我曾经也这么认为。
“我叫珍妮丝，这位是我们的领队关涛，你猜的大致都对。”我回答斯科特。
“你们不用紧张，可以随意点，这栋建筑又不是我家。”斯科特笑道，“你们是没想到地面上还有活人，还是担心幸存者会仇视方舟？”
“后者。”我说。
“我也偏向于后者。你放心，我绝对不仇视方舟，没抽中就是没抽中，命运使然，很公平。”斯科特的语气确实很真诚。
我相信他，把刚才有过的对话向关涛翻译。
“问问他从哪来？”
“北部的佛罗里达，几乎要到州界线了。”
“还有其他幸存者吗？”
“三四年前还有聚集地，最多的聚集地会有上万人，和一个小社会差不多，我和那几个孩子曾经就在一个这样的聚集地里生活。”
“他们不全是你的孩子？”
“只有刚才和你在一起的是，其他都是逃难时救下来的。”
关涛要我翻译：“问问他聚集地发生了什么。”
“还是海浪，那是我最后见到突然冒出的海浪。除了海浪还有别的……”我看得出来回忆令斯科特感到痛苦，但他没有停下，依旧为我们说明情况，“和最初的情况不同，海浪和它带来的地震只是摧毁了我们的建筑，没有继续得寸进尺，真正要我们命的是涌进来植物和动物。”
看样子灾难发生了变化。
“我记得有一天我们在一场很浓的大雾里拼了命的逃跑，但我想不起来当时是在逃什么，吃人的动物还是植物……但不重要，总归是它们在追我们。我们当时有自己的护卫队，有热武器，但根本没用。大雾降下来什么都看不清，只能听到惨叫，然后会飘来浓郁的血腥味。我知道肯定有什么东西把那些坐在装甲车里的士兵抓走了，我知道——”斯科特顿了顿，继续加重语气，“我就是知道。”
“你们看不到是哪种动物袭击的你们？”
“海浪会先来，随后是大雾，什么都看不清。”斯科特想了想，忽然又说，“但有一次飞鸟袭击我们的时候没有下雾，那是个晴天。”
“飞鸟？”我疑惑问道。
“对，黑色的飞鸟，遮天蔽日。”斯科特点头说道，“它们向我们俯冲，用尖锐的喙去啄大家，我还记得它们撕咬别人眼珠时的情景，十分恶心。当时有士兵在，但手里只有枪，根本没作用。那个时候如果有个喷火器就好了，我们肯定会活下来更多的人。”
“刚开始的时候没有动物会袭击我们。”我说，“它们顶多是集体自杀，还以为是灾难带给它们的焦虑所致。”
“它们才不会焦虑，它们和自然都是一伙的。”斯科特没好气地说道，“自然越来越讨厌人类了。你们刚来，还没去过森林吧？”
“没有。”
“如果你们要去森林，一定要小心那些长相怪异的东西。总之，以前没有出现的都要小心，说不定哪个就会要了你们的命。”
我很重视斯科特的提醒，追问道：“可以举例子吗，我们很需要你的忠告。”
斯科特看了眼画画的女儿，问：“能为我们提供食物吗？我们收集来的物资消耗得差不多了，还没来得及再去超市的废墟里翻找。”
我先是询问关涛，得到答案后回道：“可以，不过有点难吃……好吧，是很难吃。”
“能填饱肚子就好。”斯科特笑了笑，换了个坐姿，看上去没那么像这里的主人，“有一种树十分危险，我对植物种类不了解，没法告诉你们品种。但它很好辨认——体型巨大，比你见过的任何一棵都要大，大概有六层楼那么高，树干需要七八个人才能完全抱住，在它周围不会其他植物，因为它吃的太多了，把周围所有的东西都吃了个精光。”
“它会吃人吗？”我不太相信，把这段话翻译给关涛后，他明显也露出怀疑的表情。
“吃人？”斯科特看着我俩的表情冷笑道，“别怪我没提醒你们，那棵树可不止会吃人！它最喜欢的便是把食物吊起来，如果食物多到能恰好围成一大圈，那它就会发出兴奋的战栗！”
这让我联想到疯狂抽动的棕榈树，心想大概是同种姿态。
“你们可以把其他人也叫进来。”斯科特指着站在窗外等待的其他人，“天要黑了，留在外面不太好。叫他们进来，刚好也能一起听。”
大概在半小时后，关涛向其他人介绍了斯科特，并大概说明了我们在刚才的交谈中所提及的内容。所有人都同意在美术馆里休息一晚，休息在四面都有围墙的建筑里总比在空旷的野外更具安全感。
我们围坐在一起，又把孩子们招呼过来一起吃过罐头，等到晚饭结束，窗外的天色完全黑了下来。我们在美术馆里升起一个火盆，等待斯科特的讲述，来开启一场特殊的围炉夜话。
窗外并不是漆黑一片，附着在废墟和泥土上的植被苔藓显现出某种荧光质感，闪烁出微弱的蓝色光芒。不常见的萤火虫也会出现，它们身上冒出的颜色比以往更加丰富。这座城市到了夜晚便从老旧电影的黑白色调中挣脱出来，仿佛是另一个世界，充斥着各种奇异。
我猜测植物会发光的原因可能是其表面依附着一层磷粉，但斯科特否定了我，他说植物表面没有任何东西，光亮来自于植物内部，以某种不为人知的方式发出。
除了吃人的树，斯科特还为我们细致介绍了可以和毒蛇一较高下的蜜蜂，十分好斗且乐衷于挑衅的红头啄木鸟、某种甲虫与乌龟的结合产物、潜伏在沼泽地里的大型鳄鱼以及从动物园里跑出去并茁壮成长的狼群。
尤其警告我们如果遇到形似僧帽水母的绿叶植物，一定不要轻易触碰其表面，即便是做好安全措施也尽可能地不要尝试。原因在于这种绿叶植物不仅传承了水母的外表，还继承了毒性。它用藤条来支撑顶部的伞状体，而毒素就产生于在这些藤条之中，并通过叶脉输送到每一片轮廓锋利的叶子。划伤即死，这是他们过来人的经验。
从斯科特的讲述中我还得出自然似乎具备了某种模仿能力，像是在迈阿密北部的原野上，有一块巨大的天然国际象棋棋盘。将近两三个个篮球场那么大，墨绿色的苔藓和橙色的孢子植物展现出惊人的约束力，完美取代了原本的黑白方块。听上去像是藤本植物的东西在别样的方块里向上生长，形成棋子，摆出两军对垒的架势，其按照棋子职位的不同也在形态上展现出一定的区分：每个士兵只由几根随意扭曲的灰色藤条组成，随着级别提升，构成棋子的藤条逐渐变多，颜色由灰变绿，形态也更为复杂，组成皇后和国王的藤条更会开满硬币般大小的鲜花，等级在这座特殊的棋盘上一目了然。
棋盘不具有攻击性，棋子也不会在夜里悄悄移动。它们似乎只是摆件，一件被自然模仿出来的奇异摆件，创造于自然里某种未知的存在或力量。至于往后是否会有其他不可想象的生物拿起其中一枚棋子，我便不得而知，也不敢想象。
“斯科特，这座城市里只有你们吗？”关涛托我翻译。
“我们来这里一个星期了，没看见其他人。”小女孩侧躺在斯科特的大腿上，他一边轻轻拍着女孩肩膀，一边小声问道，“为什么这么问？”
“我们发现了一个喷泉，周围有火烧的痕迹，是你做的吗？”
“那个啊，是我做的，用来烧老鼠。”斯科特说，“这座城市鼠患严重，刚来的时候给我们添了不少麻烦，粮食不够就是拜它们所赐。”
“你烧了多少老鼠？”我问。
斯科特摇头答道：“不知道，太多了，但肯定也没烧光，那些东西除不掉，不过我的举动倒是可以对它们产生威慑，后面几天就没再找过我们麻烦。”
“威慑？它们只是老鼠，懂这些吗？”
斯科特说：“懂，它们也不再是以前那样的蠢货了。还记得我提过的吗，动物除了变危险还变聪明了。聪明的动物更聪明，例如狗、野猪等等，愚蠢的动物变得稍微聪明一些，老鼠、浣熊还有山羊之类的。至于昆虫，它们似乎本来就没脑子，因此还那样。”
我开玩笑地说道：“你这是歧视。”
斯科特笑着回答：“歧视就歧视了，谁会在乎？”
枕着大腿的女孩儿忽然说道：“爸爸，歧视不好。”
斯科特更开心地笑了，用手指轻轻点着女孩儿鼻子：“好，露西说得对，歧视不好。”
我才知道小女孩的名字。
“那你是用什么方法把它们引到那里的？”这是关涛的问题，“一下子吸引那么多只，怎么做到的？”
“靠直觉。”斯科特只说了三个字。
我们还想追问，斯科特却说露西困了，要抱她去休息，我们没有得到确切的答案。
靠直觉。
如果让我放弃压制那股古怪的情绪，直觉会牵引我联想到那个断成两截的雕塑，上半身倒在地上，头部紧贴着湿润的泥土。我仍记得雕塑的脸，它在我的记忆中凝视着我，两道黑色的泪水从白色的眼睛里缓缓流下。
不知是否可以将此视作某种暗示。