拔都汗王下旨让俄罗斯信使加乌里尔·阿列克西奇带着从诺夫哥罗德带来的最贵重的礼品在《金屋》行宫等候，打算第二天觐见他。他曾经多次对自己即将委派的代表反复叮嘱，这样提醒道：“任何时候都不要忘了北方还有一个北极熊，它在冰天雪地中沉睡，但是一旦醒来，它的力量足以让整个世界颤抖！”
加乌里尔·阿列克西奇倍加小心地指挥着拉着礼品的几辆货车驶向拔都汗王与爱妃“一个令人惊讶的佳丽”尤勒杜斯-哈顿居住的《金屋》行宫，为避免在途中出现什么差错，一路上他仔细揣摩和思索着觐见时可能出现的意外和各种细节，在此等候他被汗王觐见的时辰到来。
每一辆拉着礼品的车跟前站着两个手持长矛武器的蒙古军士守卫着。行宫中央地段上立着坚固的一个柱子，柱子上用铁链绑着一个北极熊：这只北极熊外表凶残可怕，不时地用它那锋利的爪子有些发狂地刨挖着地面土层，不时常疯狂地发出令人恐怖的怒吼声，那架势就像随时要把那个坚如磐石的柱子掀翻在地的神态，场面恐怖至极。另一只北极熊与一只装着银质器皿以及其他贵重物品箱子被绑在马车上，这是用诺夫哥罗德军民募捐的钱款购置的，是专门为赎走那些俄罗斯战俘而刻意准备的一份特殊礼物。
按照一般对外礼仪规矩，来行宫等待拔都汗王觐见的来客坐骑都被安排在行宫的另一角落，这儿有专人负责接待事宜。亚历山大大公赠送给拔都汗王的一匹骏马，体格高大，身材匀称，格外引人瞩目。看了随与这匹骏马相配备的所有用具和饰物会让见证者惊叹不已，譬如，为了最大限度地体现异国他乡风情的马鞍装饰风格，在马鞍上宽大舒适的座椅，宽大舒适的马镫以及带钩的爪子上雕刻着握着一把利剑的金黄色狮子图案，从一个侧面也体现出他们在马鞍等用具设计工艺上别致和制作水平。值得一提的是，这一匹马还是从入侵的瑞典人队伍一个将军手里缴获的一件贵重战利品。
当拔都汗王穿着锦缎外衣，腰上挎着用贵重宝石装饰的刀剑走到行宫台阶时，由长形皮制管子组成的吹奏乐器乐队当即奏响起了一首迎宾曲。拔都汗王迈着稳健的步伐，走上周围布满金龙图案的宽大王位宝座上落座。说起来话长，这个宝座是他祖父成吉思汗在征服中原地区时朝廷宫殿时缴获的一个战利品。现在拔都汗王视这个宝座为无所不能的王者的象征，倍加珍惜保存至今。在他的宝座左边地毯上依序落坐着巴格达哈里发派来参与拔都汗王西征行动的阿拉伯年轻使臣阿布达尔·拉赫曼和几位拔都汗王的大将，他们背后摆放着用来垫靠的金丝线刺绣出各种金黄色图案的真丝软靠背枕芯。右边则排列地坐着素有常胜将军的独眼老将、拔都汗王的国师速布台等人。行宫里像飞进了神话中传说的神鸟一样，拔都汗王的几位妻妾身影映入人们的眼帘，颇为瞩目。一些拔都汗王的左右近侍走出来，倚靠在华丽的栏杆上满怀极大的好奇心期待着欣赏即将上演的一幕幕可谓一饱眼福的精彩场面。
在第二遍奏乐响起时，行宫雄伟的那扇雕花的大门打开了。一位来自诺夫哥罗德的俄罗斯年轻使者走了进来，这位使者叫加乌里尔·阿列克西奇，他穿着一身银灰色盔甲，头戴闪耀着光辉的头盔，手带盔甲手套以及胳膊上戴着护衬，他年轻英俊的脸庞以及放射着透视人的闪着光彩的眼眸使在场的人无不为之惊叹不已，他的个子比陪着他的蒙古通译略高一些，望着这位年轻军人使人们不由自主地联想起神话传说中一个光彩夺目的英雄人物形象和姣好的神态。
只见他径直走到拔都汗王面前，脱下头盔，单膝下跪问安施礼。然后从脖子上取下一个可以折叠的由三个圣像构成的东西，亲吻了一下，然后将其摆在自己面前，深沉地念道：“愿上帝慈悲，拯救我亲近的故土…”他的祈祷声随后淹没在人们的一片喧哗声中。
拔都汗王指着地毯上柔软的靠背枕头示意，邀请加乌里尔·阿列克西奇平身就坐。
这时候，汗王的马倌带着俄罗斯使者赠送给的这匹瑞典高贵品位的神马在行宫空地上遛马展示后，把马儿牵拉引到行宫中心柱子上栓住了，下人用金质托盘，盘子上放着几个薄饼，送到汗王手中。汗王起身，拿起盘子中的的薄饼开始喂起这匹来自瑞典的神马，用手抚摸着马儿修长秀气的脖颈，又用掌心拍了拍马背，面对自己妻妾说道：“这是一匹只有在神话传说中描述的那种马儿，是当今世上极其罕见的令人赏心悦目的一个优良品种!”他的妻妾看着这匹神马连续发出了嘘唏的赞美声。她们异口同声地请求到：“我们还想让诺夫哥罗德来的使者向我们展示一下俄罗斯北极熊驯兽师的高超技艺!”
通译为加乌里尔·阿列克西奇翻译了那几位王妃的请求后，加乌里尔·阿列克西奇刷地站立起来。他万分激动地感激道：“请转告圣上的几位王妃，我现在让我带来的几位驯兽师向她们及各位几位做精彩的表演。”
那几位王妃顿时躁动起来，场内一阵喧哗声四起。
这时加乌里尔·阿列克西奇朝上金屋上的观礼台望着，端详了好久。上面除了拔都汉王的爱妃尤勒杜斯-哈顿外，他还发现站着一位不同寻常的姑娘，她那椭圆形的发着明亮的一双眼睛像宝石一样闪烁着诱人的光泽，双眸上长着长长的睫毛，精心修饰的眉毛从左耳一直连到了右耳，她那樱桃小嘴上浮现出某种难以揣测的微笑。当她发现加乌里尔·阿列克西奇盯着看她的那一直勾勾目光后，她伸出了柔软的一只手并从银灰色花瓶中拿起一朵带根茎的玫瑰花，在自己鼻子上吻了吻，妩媚地微笑着刷地向这位年轻俄罗斯使者方向顺势抛去。
俄罗斯使者顺手接住这朵美丽姑娘抛给他的玫瑰花后，低头转身，向站在身边的蒙古通译问道：“这个美人是谁?”
“这位姑娘！她呀！是汗王的一位最宠爱的舞女，她叫泽尔比埃特-哈努姆，她多才多艺，不仅会跳舞，还像夜莺一样演唱一首首动人的歌曲，动人心弦。假如圣上把她献给你，你可要记住，决不能拒绝呀，否则是要掉脑袋的!”
“这真是难以让人接受的慷慨，盛情难却啊!”这位俄罗斯使者在嘴里嘟囔着说了一句。他示意自己的手下，即刻把北极熊带来，让它们先活动起来。
拔都汗王问道：“这样会不会有什么危险?”
“人生处处险象环生。”加乌里尔·阿列克西奇回答说：“假如害怕危险，就不会取得胜利，生活也就没有什么追求的意义了!”
“你说的好!”
这时年长的独眼速布台有些不满，随摇了摇头对手下吼道：“把那几位大力士带到这儿来，让他们准备一下，等会儿与北极熊较量一番!”
两个俄罗斯驯兽师把绑在马车上的北极熊松绑后，赶了起来。这个熊从车上爬了下来，抓起一小块原木，扛在肩上，用双腿径直走到拔都汗王坐着的地方前面停了下来，小心翼翼地放下肩上扛着的木头，便坐到了地上，看着自己的前爪，似乎在等待主人的奖赏什么的。
拔都汗王通过手下人向熊奖赏了一块烧饼。
“伟大汗王!圣上，请给你手下的大力士下旨吧!这位熊已经做好了角斗的准备。让你的最好的大力士上场，把这个熊扳倒在地。”
加乌里尔·阿列克西奇向自己的站在左右的人示意。一位年轻人走了过来。
“吉尔沙，来走到这个熊站着的地方，注意监督它，按照规定要求完成所有动作。”
按照独眼速不台老帅的旨意，三个身强力壮的蒙古小伙子走了上来，旁边站着吉尔沙，手里抓着连在熊脖子上铁链上的绳索，十分警觉地观察着这只熊的一举一动。
“哎，可爱的米沙，来，过来，给我们表演一下诺夫哥罗德的山羊是怎么顶人的，啊?”
刚才还坐在地上的这只熊听到驯兽师的这句话后，突然站了起来，以飞快的速度冲向那几个蒙古大力士站的地方。那几个人一看身材高大的体格壮士的那只熊发疯似地跑过来，给吓晕了，拔腿就在行宫里跑开了，一看人跑动了以及在众人怂恿的嘘声以及哈哈大笑声等的刺激和鼓舞下，这只熊更欢地追赶起他们来了，戴在脖子上的金属环叮叮作响。
“哎，米沙!你停下来!快到我这儿来!现在该你给我们表演你是如何爱你的主人的节目啦!”那位驯兽师朝着那只疯狂跑动的熊大喊起来。
那只熊终于停了下来，一边东倒西歪地转过身来，走到驯兽师跟前停了下来。它翘起一对前爪放在驯兽师的肩膀上，用自己的大舌头舔起自己主人的脸庞来。
这时通译大声翻译着拔都汗王说过的话。因受惊吓侵扰而站起来的蒙古人都坐到了自己的位子上，嘴里不时地发出“可乎、可乎”的一阵阵洪亮的惊叹声来，站在观礼台上的几个爱妃一边拍着手，一边发出朗朗的笑声。
阿列克塞向自己的人员做了个手势，示意他们把这只熊带到马车上拴住。
这时从高处的观礼台上传来拔都汗王几个爱妃的声音：“能否让我们欣赏俄罗斯大力士与拴在行宫大柱子上那只大熊较力的精彩节目，啊?”
“完全可以，让我们在座的各位睁大眼睛好好看一看，究竟会发生什么结果!哎，伙计们!去把那怪物拴着的绳子解开，把它带到这儿来!”
这个怪物十分不情愿走到拔都汗王坐着的权杖前面停了下来。这个怪物脖套上拴着一根绳子，另外肚子上也拴着一条绳子。为保证蒙古汗王的安全不受这只怪物的任何威胁，大力防范这只凶残的熊接近这位蒙古汗王的神圣的宝座并造成严重意外伤害，六个大汉紧紧拽拉着手里的两条绳索不松手，以防这个怪物发生伤人事件。
这位庞大的怪物就地坐了下来，摇晃着脑袋，深深地喘着粗气，嘴里散发出让人无法容忍的一种怪气味，还不时地用那双细小的眼睛警觉地观察着周边围着的人群。
驯兽员吉尔沙走到这只熊跟前，拍打了一下它的肩膀后，后退了一下，说道“哎，你这个怪物!你昨天为何要摔死我的一只羊，啊?把那只羊给我还回来!”
这只野兽不满意地吼叫了一声。
“去年你为何欺负我的女人?吃掉她的一只公鸡啊?”
这位高大的熊似乎听懂了说得话，再一次使劲地摇了摇头表示否定推卸在它头上的责任。
“你为什么摆动着你的头部，是不是想推卸自己的责任，啊?”吉尔沙开玩笑地刺激它了一下。“是不是我说的不对呀?那让我们俩较量一下，胜者为证。你将要归属新主儿了，来，过来呀，让你的新主儿欣赏一下你的力气，好不好哇?快起来呀!”驯兽师用皮鞋尖头踢了踢熊说道。
这只熊用前爪子抱住了吉尔沙，吉尔沙用力地抓住了熊的耳朵。只见熊用后腿站立了起来，顺势向跑开的驯兽师方向成圆球形向前滚了过去。他用难以想象的力气把这只熊从地面上提了起来，然后用自己的双手抓住熊身上的腰带，再用肩膀使劲地顶着熊宽大的身躯，瞬间把这只熊给撂倒在地上了。
倒在地上的熊迅速地从地上爬了起来，怒吼地朝吉尔沙冲去，在场的人们被熊的这个动作给吓呆了，连呼吸一丁点声音都不敢出了，睁大眼睛盯看着这场惊险的一幕。
“还想来一下吗?够了，让我们拥抱一下!好吗?”
人和熊成十字形扭打起来，开始飞快地摆动起来，并在原地踏起步来。驯兽师开始向熊发起攻势，以迅雷掩耳之势突然给熊一个下了一个绊儿，把熊绊倒在地上。
人群中顿时传来赞许的欢呼声。擦掉流淌的汗水，驯兽师镇静地走开了。这时阿列克赛示意手中抓着前者熊脖子绳子的伙计们并说道：“现在赶紧把这只熊栓到院子里的大柱子上，不然，它有可能要伤害吉尔沙的。我感觉它马上就要发作了!”
伙计们牵着绳子拉着这只熊来到大柱子跟前，把绳子绕了几圈牢牢地拴在柱子上了。熊倔强地朝天空张大嘴巴，愤懑地吼叫起来。围着这个大柱子，熊开始用它那锋利的爪子不停地抓挠，并且使劲地摇晃着这个大柱子。
拔都汗王把通译叫到跟前在问着什么。而后这位蒙古通译又跑到加弗里尔·阿列克塞耳边说道：“我们威武的拔都汗王对今天的安排感到非常满意，并要我向你以及你的同伴转达他的深深谢意，他让我问起你的意思，是不是喜欢把他花园中的那个美丽的玫瑰花赏赐给你，阁下意欲如何?”
加乌里尔·阿列克塞未对并做直接回应问话。他迅速起身，面朝拔都汗王大声禀报道：“天下最威武的汗王!我已经亲眼目睹了圣上正在兴建像神话般一样蒸蒸日上的蓝帐汗国首都城市，这儿的人们正在一天比一天富裕起来，回到世界各地的人们又把你名下的帝国创造的荣耀和壮观伟业的消息陆续带到了世界各地。我在这儿也看到了我们许多不幸的同胞兄弟，他们被饥饿和沉重的劳役折磨得憔悴不堪，他们当中还有一些人已经陷入到了只能活几天日子的境地了，不知伟大的汗王能否发慈悲让他们也幸运地在这儿好好活着，这样他们就会为你的江山万寿无疆而祈祷一辈子的。”
拔都汗王皱了皱眉头，便问他道：“哪些是你的兄弟，你在说谁呢?”
“他们是俄罗斯战俘，圣上的战无不胜的金戈铁马军队摧毁了无数个城郭和村庄，并抓获了许多战俘。我请求伟大仁慈的蒙古汗王，请发慈悲吧!放他们回到自己的故土去吧!”
拔都汗王沉默不语。一个柔声柔气的声音传来：“慈悲的汗王，请照准客人的请求一次吧!这样会给你带来好运的!”
加乌里尔·阿列克塞抬起了头看了看。在拔都汗王权杖宝座旁宽大的豪华靠背椅子上坐着他的爱妃—穿着一件鲜艳漂亮花绸子裙子的年轻的尤勒杜斯-哈顿，她身后站着一位嘴里衔着一朵鲜花的波洛维茨姑娘。她这时没有朝加乌里尔·阿列克塞张望，而是低着她长的长长的睫毛的眼睛，微笑着。
“好吧，这次就依你了!我允许你带走一部分俄罗斯战俘回去，不过一路上他们的安危全仰仗你啦!”
“威武的汗王!”独眼老帅速不台这是插了一句，说道：“我记得你还说过这么一句话，那就是你想组建一只由战俘构成的兵团，是不是?”
拔都汗王补充说道：“我还没有忘记这件事呢。不过英武的勇士，我也有一件事想请你帮个忙，你能不能仔细考问一下每个战俘，他们愿意不愿加入特殊的万人兵团，跟随我的大军一起参加征服西方的战争，占领西方列国。愿意加入这个万人团的战俘，我将给他们每个人发放武器，发放被服用具，配发战马，在每次的胜利的战斗中与我的大军一起分享战斗的荣耀，还能与我的勇士们平分战利品，让他们在荣耀的光辉下，像英勇的战士一样，勇往直前，为我的大军增添无尽的力量。”
“伟大威武的汗王!今日你不仅给我的同族兄弟，而且也给我带来了无上的荣光!”
“你不久将一举两得。”拔都汗王回答道：“很快就在我行宫附近就会给你安排一顶营帐，你会在那里找到我赏赐给你的我花园里最美丽的一只花朵----泽尔比特-哈努姆。这就是她，请赏用!”拔都汗王用手指了指离他不远处站着的一个美丽的波洛维茨姑娘说道。
在汗王觐见快要结束时，加乌里尔·阿列克塞借机走到年轻信赖的阿拉伯使臣阿布达尔·拉赫曼席面前说道：“英俊的王子，能否告诉我，我们那位久经沙场的拉德什将军现在什么地方，今天我怎么没看见他?”阿拉伯使臣回过头看了看，没有应答。
“诺夫哥罗德大公亚历山大在较早的时候就遣派他来这里了，与拔都汗王接触，让他来安慰这些战俘，告诉他们那边的大公并没有忘记他们，至今还记得他们呢，而且还派遣了一只船队专门来蒙古拔都汗王这儿送来好多贵重礼物，就是要赎他们回去。” 加乌里尔·阿列克塞接着说道。
“我听说了一个坏消息，一个不好的消息，” 阿拉伯使臣阿布达尔·拉赫曼插了一句说道：“你们派来的那个拉德什将军拒绝执行拔都汗王的旨意，拔都汗王下旨将他关进了大牢里去了。我不知道现在他是否还活着。”
第十七章 拔都汗设计攻打诺夫哥罗德意图，让阿列克塞使臣彻夜未眠
加乌里尔·阿列克塞很久没有得到觐见金帐汗国最高统治者拔都汗王的礼遇了。有一次，时辰约到了傍晚时分，两个带着文书的拔都汗王的官员气喘吁吁地来到他临时住的营帐，他们穿着华丽的官服，在他面前极力保持高官特有的傲慢、衣冠楚楚的外表和稳重的神态，用手拨拉着琥珀数珠，他们费了好长时间没能够安静下来，蹲着用外衣的缠着的布条擦着脸上留下来的汗水。看样子，他们是来执行汗王交代的一项重要的使命的。
加乌里尔·阿列克塞叫部下打开一罐稠密的蜂蜜特产款待这两个来客，他现装了一满杯蜂蜜，边喝边推测着来客的意图，揣摩着到底他们葫芦里装着的是什么药。
富有通译经验的这位通译，曾经做过钦察部落的俘虏，期间他学会了使用他们的语言以及如何跟蒙古人打交道的方法。这时他坐在入口处一角，为他们做着翻译，来客说了什么，加乌里尔·阿列克塞又是如何答复的，并且把他们说的都一一详细地记录下来。通译和来客一直都认为，加乌里尔·阿列克塞是一位在米斯奇斯拉夫乌达里伊朝廷里的波洛维茨奶妈养大的，应该说能听懂钦察部落的语言。
来的这俩位官吏起先问道：“你的马匹现在状况还好吗?路上你骑马走了几天的路程?途径哪些城市?这些城市是否还完好无损?你去过这些地方吗?如去过，在这些地方共待了几天?家里的牲畜还好吗?听说在俄罗斯城里布网就可以轻易捉到黑灰色的狐狸以及海狸，这是真的吗?亚历山大大公有几个妃子、妻妾?他最钟爱的妃子叫什么名字?他有多少个孩子?这些孩子都什么名字?”
加乌里尔·阿列克塞对他们提出的所有问题不慌不忙地都一一做了答复，同时在回答过程中，他还示意手下人不要忘了给客人倒酒。文书干脆把别在腰带上的墨水瓶摘了下来，直接放在跟前，便于快速地把他们之间说过的有关大公、大臣们的名字、城市名称、参加涅瓦河战役的瑞典人的数量以及他们拥有船只的数量等情况详细地作了记录。
其中一个来自金帐汗国的比较年轻的官吏或也许因为多喝了一点，或许因为故意装蒜一脸醉醺醺样子，开始肆无忌惮哈哈大笑起来，并且提出了许多古怪的问题：“在俄罗斯大森林里是不是有鼻子上长着独角的怪兽?诺夫哥罗德大公想不想娶蒙古女人做妻妾?北方大臣此次来这儿是不是专门为此事而来的?贵大人对基辅城有何印象，了解多少?蒙哥汗王曾经对我们介绍过这座城，说这座城市的教堂屋顶是用纯金子打造的，那么，你们诺夫哥罗德城里的教堂也是用纯金子做的吗?途中需要换几匹马才能赶到你们所在的诺夫哥罗德城?沿途设立的哨所关卡有无换乘备用马匹，如有，数量是多少?”
加乌里尔·阿列克塞被他们提出的这些问题弄烦了，对最后俩个问题他没有做正面答复，他语气严厉地答道：“假如你们的圣上的确想了解这一切，那么我可以专门为他一个人详细地讲述我所了解的这一切。”
然后，他眯缝着眼睛顺便问了一句：“你们能不能回答我的三个问题?”
“当然可以回答，假如问题属于我们有权限回答的问题范围之内的话。”
“听说你们的拔都汗王可以在百步之内用烧红的箭百发百中地打中他那娇小美丽的爱妃小手拿着的一枚戒指，这是真的吗?”
“哈哈”这俩个官吏相互对视了一下，发出了极其感慨的声响。
“伟大神圣的拔都汗王在夜里经常梦见他那伟大的祖父并曾经与他在九霄云外中相会和交谈的情形，并从他那里得到如何夺取天下以及治理国家的各种有益的圣旨和教诲。我还听说成吉思汗的神圣的影子始终萦绕着他喜爱的孙子，以及对他每次说出的至理名言以及作出的英明决策倍加奖赏地赞许和称道。”
最后两句话是加弗里尔·阿列克塞伏在这俩个官吏的耳朵边小声说出来的。两个官吏听完他的这两句话后，张大嘴巴在原地惊呆了，他们相互对视了一下，很快喝完杯子里的饮料，长者从文书手中夺过手卷本，夹在腋下，另一个打着哈欠低声说道：“我们也没有正式收到答复你刚才提出的重要问题的授权。在我们的萨因汗王觐见贵大人的时候，到时我们也会在现场，我们会回答你感兴趣所有问题。”
这两个官吏弓着腰身恭敬第起身，从加乌里尔·阿列克塞临时营帐里走了出来，按照当地的一种习俗，离开是要把用过的银质杯子藏在腋下带走的，不一会儿功夫，他们骑上马疾驰地返回到派他们来这儿的那个地方去了。
当第二天早晨初升的太阳玫瑰色光线照射到河岸树梢的时候，加乌里尔·阿列克塞的伙计们已经加起了火，夹在三角架支架上一大壶水已经坐在火碳上了。一张羊皮毛毯在草地上铺开，上面羊肉已被切成几块大小均匀块状摆在上面。几个武装的骑兵骑着马来到了营帐门前拴马柱子上，在十米左右处下了马。加乌里尔·阿列克塞在营帐入口处，坐在折叠椅子上镇静地观察着昨天来的两个客人以及与他们一起来的还有一位身材匀称的金黄色的腰带上别着一把用宝石装饰的军刀的年轻军士向他的营帐缓步走来。昨天来的两个客人先向主人弓腰问安之后，那位年轻人说话了，在他们来之前就已现赶到这里的通译站在加弗里尔·阿列克塞身边开始翻译他们之间的对话，并用郑重其事语气说道：“我们伟大的统治者、威武英明的拔都汗王…”
在听到这几句话以后，加乌里尔·阿列克塞马上站立起来，身体站的笔直用手脱掉头上戴的海狸皮帽子。这时这几个人彼此对视了一下后，年轻的军士继续说道：“委托我们向你这位来自诺夫哥罗德城的高贵的英勇的使者转达他的问候，最近由于他忙于繁忙的国事，不能抽出时间亲自见他，进行彼此相互交流，请你谅解。他准备明天上午在自己的蒙古皇宫见你。尊贵的使者，明天皇宫将派遣皇宫马匹和马厩来专门迎接来自诺夫哥罗德来的客人一行到他住的皇宫里觐见。”
加乌里尔·阿列克塞手里拿着帽子，边回复道：“领旨，请转告圣上，能在百忙中觐见我们，我们感到受宠若惊，十分感激。请转告汗王，鄙人一定在指定的时辰赶到皇宫接受他的隆重的觐见。请问来官，鄙人能否携带一些小礼物给他?”
“关于给汗王准备礼品仪式我还没有接到正式旨意。在我们的汗王觐见你的时候看当时的情形再说，到时我会提前告知你的。”
这位蒙古军士身体保持笔直的姿势，用右手做了个从胸前、嘴部以及前额滑动的手姿后，立即转身向咬着马衔的红毛色马匹走去，这位年轻的军士敏捷地坐到马鞍上，用手使劲拉着欲起跑的马缰绳，再次向这位目送他上马的俄罗斯诺夫哥罗德的使者致谢。
“尊敬的俄罗斯使者，你是不是还有什么要补充的?”
“没错，叫你猜对了，令人羡慕的军士!我想知道你的尊姓大名。”
“我叫穆苏克，是汗王的贴身卫兵。”
欲奔跑的马匹忍不住地拽着马衔，舔掉嘴里冒出来的泡沫，前后舞动着优美的身姿，向前飞跃地奔跑出去。这位身材匀称神态高傲的骑手不慌不忙地随着跳跃跑动的马匹在阳光光线的照耀下，舞动着华丽的服装下摆和富贵的马具很快隐没在大片森林树丛里去了。
加弗里尔·阿列克塞头枕着双手，穿着解开扣子的蓝色丝绸衬衫，整夜没有合上眼。他的思绪变成稀奇古怪的意识流反复呈现在脑海里。他脑海里一会儿想起了椴树筑成的城墙倒影在宁静湖水里的情形，一会儿呈现出沿着冲沟边缘一字排开的被大雪密封式地覆盖着屋顶的房子里闪亮着的微弱的灯火，一会儿又呈现出透射出自由自在自然风范的富饶的诺夫哥罗德那雄伟浑厚的白色教堂画面、每逢节假日就敲响起的教堂的钟声、发出的让人惊恐不安的警报声、将人们迅速召集到市政广场上主动集合的永久钟声以及在这广场上与孩提时代的朋友勇敢而又性情暴躁的亚历山大大公经常站在这里的种种画面。
他的思绪又回到了即将与威武的蒙古拔都汗王见面的画面，这种见面对许多人来说也许是他一生中最后一次的幸运...这个平时寡言少语的统治者--广大草原地域的蒙古汗王将会对他谈些什么呢，还会对他提出哪些新的要求?该如何答复这些问题呢?说实在的话，他到底能不能在沉默无言的蒙古卫队的护送下以及习惯于尖声尖叫的沉湎于崇拜神圣火种的萨满教巫师所营造的崇拜火神仪式过程中平安地走到拔都汗王那用丝绸布料制作的富丽堂皇的军帐门口，到现在他心里一直完全没有一个底儿。
俄罗斯使臣心中一直秉承的坚强意志力和傲慢能否和谐地使他保持一种平静如水的这一心态?他那不轻易向别人屈服的腰背是否要在蒙古汗王面前首次卑躬屈膝弯下腰来呢?或者说是因为解救这批自成吉思汗金帐汗国铁骑军队在卡尔卡河一仗败北后折断腰脊的俄罗斯战俘而不得不喝这一杯苦酒?这位不忘旧怨的拔都汗王是不是正在谋划指挥蒙古这支一往无前的近似疯狂的铁骑部队再次向扎列西伊，尔后再向俄罗斯苏兹达利等曾经两度获胜的区域挺进?是不是进而再向正在兴旺发达、自由不羁的诺夫哥罗德进军，欲意攻占这座城?对诺夫哥罗德城来讲，在当前形势下，日益逼近边境地区那些傲慢的日耳曼人和瑞典人与至今还隐藏很深的蒙古拔都汗王相比较，到底他们当中哪一个更有危险性呢?这些恼人的问题让他整夜转辗反侧，久久不能入睡。
第十八章 这次阿列克塞进宫感觉有些不祥之兆，踏上了不归之途
当蒙古王宫派来接诺弗哥罗德使臣进宫觐见拔都汗王人马到来时，这位使臣已经做好了上路并拜谒汗王的一切准备。这时他着实用心地把自己收拾了一番，上身着穿上了波光粼粼的的盔甲，腰部扎上了一条带金色垫圈的银灰色腰带。腰带左边佩戴着镶嵌银质饰物的绿色手柄剑，剑手柄呈鱼海象獠牙齿状，头戴有花纹装饰图案的头盔闪闪折出一道道光泽除了，头盔下露出一些自来卷的浅黄色头发发根，脚上穿着由用上等羊皮一双红色皮鞋，皮鞋顶尖上翘，鞋上还用针线勾勒出一些图形。
这时他的一个伙计走到在军帐里对早已准备好出门的加乌里尔.阿列克塞禀报，说蒙古皇家派来的人马已经在门外等候的消息。这个伙计一边打着哈欠，一边提醒他说道：“外边皇家的人马在候着，只是想提前告诉你，别感到意外，这次蒙古人降低了接待规格，只派来了一个很平常的马匹来接你进宫!骑着这匹马可能会让你受委屈的!骑这样的马，蒙古人自己看着都会好笑的!” 这时，几个伙计一起把铺在门外的地毯赶紧收了起来。
实际上，门外拴马柱上确实拴着一匹半灰白加杂色的母马，且马的下嘴唇向下下垂，露着一口破损不全的黄色牙齿。马背上安放着一个废弃的陈旧皇家马鞍、红色的丝绒马垫及退了色的整套马具。这匹马的尾巴都快脱落掉了，两腿开叉站着，几乎要撑不住的模样让人顿生某种舍不得再骑它的怜悯。在这匹马的一侧还有两匹马的状态也跟这一匹马的几乎相似，虽然现场有寡言少语、神色严肃的蒙古护卫队的士兵护送，但与这位诺夫哥罗德来的使者身份一点也不相配、协调。
看到这架势，加乌里尔.阿列克塞心里多少感到极度不满，他随手去放下了营帐的门帘。他把戴好的头盔从头上拿掉，随后接着把盔甲也解开脱掉了。他把伙计叫来帮他脱掉鞋子。他换装后穿上了用小珍珠镶边的蓝色丝绸衬衫外加翻领长袍，腰间紧紧扎上腰带，走出了这所临时居住的营帐，脚上蹬上普通的布里加尔靴子，身上没佩戴任何武器。
“快叫尼克吉姆来我这儿!”
“主人，我在这儿!”一位草原哥萨克人，加弗里尔.阿列克塞的同伴迅速回复说。
“好好给我听着，而且还要按我说的去做。你去把这匹老马给我好好打扮一下，用金黄色的腰带做马肚给我把鞍子扎牢些，要尽量选鲜艳的黄金腰带扎上，再用珍珠线绳把马的嘴巴遮掩住。另一匹马要用一件女人穿的大衣披在马背上并好好收拾一番，马具牵绳等也要换成鲜亮些腰带绳该勒紧的部位给我扎紧些，以免在途中松懈甚至丢失。”
尼克吉姆仔细端详了加乌里尔.阿列克塞的难看的脸相，没敢再多说什么。
“各位伙计，抓紧把手中的活儿干完，我们的时间已经不多了。”
加乌里尔.阿列克塞这时看到跟他一起来的公国御用史学家瓦尔索菲伊神父站在一边，就对他说道：“听我说，神父。现在赶紧穿上一件得体的外衣，拿上长链手提香炉跟我走。这一次，我想，也许我们可能要经历一场大磨难、一场大灾难，有这一可能，我们从此连自己的家也回不去了。”
站在门外手中拿着长矛的蒙古士兵，像石头一样一动不动地守候着，一直在等加乌里尔.阿列克塞手下人把皇宫送来的几匹马打扮完为止。
加乌里尔.阿列克塞回到了营帐，没有事先禀报就走进营帐的蒙古通译随后又从营帐里走了出来。那个草原哥萨克人慌里慌张地跑进来并禀报说：“一切按照你的吩咐做完了!”
加乌里尔.阿列克塞这时戴上海狸帽，穿上大衣才走出了营帐，这时他对皇家派来接他进宫的蒙古护卫兵说道：“把这些马匹弄到这儿八成是不是给弄错了。我知道蒙古汗王或者俄罗斯大公一般外出按惯例都是骑着公马，只有贵妇人才骑乘母马上路的，而且驮驾路上备用的一些物品的。所以，请你们把这几匹母马牵回皇宫里去，把它们送给汗王神圣的母后作为坐骑，”他说这几句话的时候脱下头顶上的帽子，继续说道：“由于没有备好更好的礼物以赠送给母后，就请她收下这几匹马作为诺夫哥罗德使者鄙人赠送给她的这份微薄的见面礼!”
两个前来迎接这位诺夫哥罗德信使的官员对他的这一做法极度不满，当面与他讲理，要他把刚才说的话收回去。加乌里尔.阿列克塞当场对他们不客气，并斩钉截铁地说道：“汗王也没有给我捎来什么话，来这儿的俄罗斯人也一样。刚才我已经说的很清楚，就这么办!”他说完就甩开步子向前走去，迎着即将遭遇的不可揣测的命运和险恶，他头也不回地向前迈着沉重步子向着蒙古皇宫所在地走去，身后跟着他的伙计，一车礼物、马匹以及皇宫来的一些人。
他们沿着伏尔加河上堤岸高低不平的小路缓慢地行走着，在河岸生活区处处是叫卖熟羊肉、熏制的里海泥鲤、燕麦或大麦面粉烤制的各种烧饼小房屋，小店铺。看见一群群弓着疲惫不堪身躯的俄罗斯战俘卖苦力的不堪目睹的情形随处可见，让这个使臣心里头五谷杂陈。
然后路向山上延伸。走在加乌里尔·阿列克塞使臣身边的这位蒙古通译用手指着远处的一个山丘说道“蒙古威武汗王的黄金宫殿就坐落在那座小山丘的后背某处。”
在阳光强光线的照射下，号称《金屋》的这座建筑像正在燃烧的一个火团似的光芒四射，外墙用彩色瓷砖镶面的高大塔楼从远处就能清晰地展现在眼前。这时山区小道儿突然转弯，崎岖的山路继续向另一个方向伸展延伸着，迎面从山谷吹来一阵阵刺骨的冷风，看到沿路边矗立着每隔几步就有一人高的木桩子，每个木桩上挂着一个人头。这情景让这位诺夫哥罗德使者感到心惊肉跳，恐惧至极，震颤打颤，使他全身不由自主地一阵抽搐、抖索。走着走着，加五里尔·阿列克塞随放慢了行走的步伐，并在路途中停了下来。后面紧随的人们也停下了脚步。
“瓦尔索菲伊神父!你过来一下。”
这位衰老的神父颤抖的着手提着长链手提香炉走了过去。
“就在这儿，神父，我们是不是该给亡灵祈祷一下!”
“使得，都准备妥了…”
“这都是我们同胞的亡灵…这次去拔都汗王那儿不知他能否发些仁慈，但愿这次有更多的同胞能跟随我回到自己阔别多年故乡并和亲人见面呐…”
突然，一阵阵急促的疾风吹来，像一把把锋利的刀子，刮着钉在木桩上的头颅胡须，卷发来回飘动着，仿佛在诉说着无尽的哀伤。这里挂着的头颅太多了，多到让人眼花缭乱，这种木桩一个接着一个往前延伸着，就像一条无尽的血河，直到眼睛望不到的远处为止。远处一群乌鸦及唧唧咋咋的喜鹊落在头颅上，它们的叫声像是在为这些头颅哀悼，它们的爪子像是在为这些头颅洗刷冤屈。
瓦尔索菲伊神父一边在出声地大声念着祈祷词，一边在摇晃着长链手提香炉，香炉中冒出的一股青烟向亡灵的头颅漂去，似乎在与亡者的生灵进行一个告别。
加乌里尔·阿列克塞继续向前行进，身上披着有十字架标志的旗子。走在路上，他突然在一个头颅跟前停下了脚步仔细地端详起来。这个头颅上一双眼还睁着，还没有被乌鸦叨吃掉，似乎在浓黑的眉毛下炯炯有神地望着你，他那长长地胡子随风在来回飘荡着，半张着的嘴似乎告诉人们他还有没有讲完的话。
“难道这是那位亲爱的拉德夏爷爷不是!...”
加乌里尔.阿列克塞上身摇摆了一下，用手捂起眼睛，又睁开眼睛凝视了一下这个头颅，重又迈开坚定地步伐大踏步地向前走去，从此再也没有往两边看了。
瓦尔索菲伊神父继续做着安魂祈祷，摇动着长链手提香炉。他那老脸上痛苦的泪水慢慢地流了下来，似乎止不住似的。