王睿的一番言语恰似一道惊雷，在香菱的心中炸开，脸色瞬间变了颜色，声音颤抖地问道：“王公子，此言无假吗？”
薛宝钗也将带着疑惑与探究的目光投向了王睿，朱唇轻启道：“睿哥儿，你当真见过与香菱相似的女子？”
自从香菱被薛蟠强行带进薛家以来，薛宝钗在与香菱相处的过程中，从她偶尔透露的只言片语里，察觉到香菱的身世绝非表面上那般简单。
只是香菱被拐卖之时，不过才四岁，尚处于懵懂无知的年纪，能记得的往事极为有限。要凭借这些模糊的记忆寻回家人，真可谓是难如登天。
王睿说出这话，原本只是临时起意找的一个借口罢了。倘若直截了当地说：“姑娘，我知晓你的家人是谁，带你回家与他们团聚。”恐怕人家不仅不会相信，还会觉得信口开河。
王睿脸上露出一抹尴尬的笑容，连忙解释道：“香菱姑娘，许是我看错了。待哪日我回金陵拜见故人，说不定就能弄个明白。”
薛宝钗闻言，脸上泛起一丝轻笑，说道：“原来睿哥儿在这儿卖关子呢，但愿真能为香菱找到家人。”
王睿郑重地点了点头，应道：“放心吧，我自会量力而为，尽力帮香菱姑娘的。”
香菱身为金陵十二钗副钗，相貌自是出挑。她微微俯身施礼，感激地说道：“有劳公子了。”
王睿在梨香院逗留了许久，始终未曾知晓薛姨妈去了何处。心中暗自庆幸她不在，否则看到自己与薛家女儿这般交谈，还不知会生出怎样的风波。
就在王睿前脚刚刚离开，薛姨妈风风火火地回来了。一眼瞧见桌上尚未收拾的茶杯，眉头微皱，问道：“这是来了客人？”
薛宝钗脸上带着温婉的笑容，轻声答道：“刚刚是睿哥儿来了一趟，交代了一些事情。”
薛姨妈一听，心思顿时活泛起来，莫不是这王睿惦记上了自家闺女？她悄悄托人打探，得知王睿尚未婚配，心中大喜，忙说道：“好呀，女儿多和睿哥儿走动走动，联络联络感情。”
薛宝钗顿时羞红了脸，娇嗔地回道：“娘亲，睿哥儿只是顺路过来而已，您别想太多了。”
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皇宫之中的悠长走廊上，齐鲁巡抚曹正神色恭谨，跟在元熙帝身后。身后紧跟着太监总管戴权和几位身着蓝衣的小太监。
曹正身材高大挺拔，身姿矫健，显然是会些功夫的。鼻梁挺直，眉毛浓密如墨，双目炯炯有神，自有一种威严的官相。
曹正出身于平民之家，其祖辈皆是老实巴交的普通人，家族中从未有人考上过举人。到了曹正这一代，不知是祖坟冒了青烟，还是他自身天赋异禀、勤奋刻苦，竟一举考上了进士。
元熙帝当初登基之时，独具慧眼，一眼相中了曹正这一人才。若不是如此，曹正的后半生或许就只能在翰林院默默修撰度过。后来，元熙帝将他派往齐鲁，至今已将近十年之久。
巡抚身为地方军政大员之一，手握军事大权，集行政、军事、监察司法等诸多权力于一身，堪称是一方的封疆大吏。
元熙帝缓缓走着，看似漫不经心地开口问道：“在地方上当巡抚，这滋味可好？”
曹正心中一凛，知这是皇上在试探自己，赶忙正色道：“有劳陛下关心，臣在岗位上日夜坚守，丝毫不敢有所懈怠，每日都三省吾身，唯恐有负陛下的厚望。”
元熙帝微微一笑，说道：“你呀，没必要如此紧张。就当是君臣许久未见，叙叙旧罢了。”
接着，元熙帝的神色变得严肃起来，又道：“高丽和金人近来可还安分？有没有伺机通过海路袭扰我大周的子民？”
曹正不敢有丝毫迟疑，回道：“陛下，齐鲁大地靠海，海岸线绵长辽阔。高丽和金人的水师实力薄弱，难以与我大周的水师正面交锋。但是，时常会派出小股人马偷偷入侵，一旦局势不妙，就乘船迅速逃离，实在是难以追寻其踪迹。”
曹正所说句句属实，齐鲁大地在陆上距离金国和高丽较远，但在海上，却是与他们隔海相望。
元熙帝眉头微皱，不满地回道：“你就不能学学人家的策略？难道你手下就没有兵马可用？还需要朕给你派兵不成？”
曹正细细品味着元熙帝方才的话语，脑子飞速转动，突然恍然大悟，说道：“陛下的意思，莫不是想效仿他国，派咱们的人马去敌国暗中渗透，让高丽和金人体会体会这种被侵扰的滋味？”
元熙帝微微颔首，想起王睿之前所说的那番话，说道：“这就叫师夷长技以制夷。凭什么金人与高丽打过来，咱们就只能死板地守着自己的一亩三分地，为何就不能主动出击，调转枪头？”
元熙帝顿了顿，接着问道：“朕之前让你看过的土地税改革方案，你觉得如何？”
曹正陷入了沉思，片刻之后说道：“陛下，此举无疑是对百姓有益的良策。豪门贵族们的利益恐怕会因此受损，必然会趁机作乱，试图阻挠。”
元熙帝目光坚定，回道：“江南的权贵势力盘根错节，极为复杂。朕经过深思熟虑，决定改变原计划，不在江南推行土地税改革，而是转为在齐鲁施行。其中很重要的一点便是，此处遇到的阻力相对会小一些。再者，你作为朕的肱股之臣，朕相信你势必会全力以赴支持此事。”
曹正心中明白，在齐鲁推行这一政策，确实比在江南遇到的困难要小。但即便如此，也必然会遭受来自各方的压力和攻击。毫不犹豫地说道：“微臣感恩陛下的知遇之恩，为了陛下和大周的江山社稷，哪怕赴汤蹈火，万死不辞。”
元熙帝走上前，拍了拍曹正的肩膀，语重心长地说道：“以土地数量代替人头税，这主意可不是朕想出来的，而是一位少年郎的建言。日后你们多相处交流，共同为朝廷效力，为大周的繁荣富强出谋划策。”
曹正暗自惊讶，究竟是怎样的少年能有如此远见卓识，恭敬地应道：“臣定当谨遵陛下旨意。