宫宴之上，灯火辉煌。
完颜希尹一双色眯眯的眼睛滴溜溜地转着，当宫女前来放下食物和美酒时，肥腻的爪子竟趁机摸上了宫女的玉手。
宫女眉头紧皱，满脸嫌恶，猛地将手甩开，这一举动惹得完颜希尹一阵躁动，嘴里还不干不净地嘟囔着。
完颜希尹凑到蒲察翰身旁，压低声音说道：“蒲察大人，您瞧瞧这宫女，和咱们关外的女子穿着打扮大不相同，当真是别有一番韵味，好看得紧呐。也不知这周朝的公主妃子又是何等的风姿绰约。”
蒲察翰端着酒杯，轻抿一口宫廷美酒，斜睨了他一眼，冷哼道：“哼，你这家伙，真是没见过世面！周朝开国以来，从未有将公主下嫁外族的先例，你那些个歪心思趁早给我断了！”
完颜希尹无奈地叹息一声：“蒲察大人，您这一番话，可真是扫了我的兴头啊。”
金人已占据辽东将近二十年之久，蛮横地强制原有的汉民换服易发，妄图从精神层面彻底掌控，只怕再过个一代两代，辽东之地的百姓或许就忘却了自己的祖辈乃是周朝子民。
“陛下驾到！”
就在这当口，外头传来一声高喊，殿内众人瞬间噤若寒蝉，纷纷起身恭迎。
元熙帝身着华贵的龙袍，头戴璀璨的玉冠，威严的仪态，令人心生敬畏，不敢有半分僭越之念。
元熙帝稳稳落座之后，众臣赶忙行礼参拜，元熙帝轻抬手臂，朗声道：“诸卿免礼。”
众人齐声高呼：“谢陛下。”
序班们有条不紊地开始上菜，这宴饮所用的食物原料皆是来自四方的珍奇异宝，从全国各地经由水陆长途跋涉运送而来。
有的时鲜之物更是通过驿马加急传送，再经御膳房名厨的精心烹制，端的是绝佳上品，令人垂涎欲滴。
又有礼部精心安排的舞女身姿婀娜，翩翩起舞，宫廷乐师们弹奏的乐曲亦是悠扬婉转，动人心弦。
元熙帝身侧，两位皇子相伴而坐。一位是当今的太子殿下杨佑，王睿之前曾有幸得见。另一位则是兰贵妃所诞下的楚王殿下杨明。
说来也颇觉奇异，王睿暗中细细端详，发觉楚王的五官与元熙帝颇为相似，其性情更是内敛沉稳许多。身材高大却毫无笨拙之感，身形匀称，端的是相貌堂堂，一表人才。不管是坐是立，皆身姿挺拔，自有一股稳如泰山的气势。
而太子殿下，自幼便被当作未来的储君悉心培养，饱读儒家经典，面容儒雅，风度翩翩，举手投足间尽显君子之风。
王睿在心中暗自揣度，也不知最终究竟是谁能够登上那至高无上的皇位。明明已然立了太子，可这楚王却更为出色，真不知元熙帝是否曾为早早立下太子之事而心生懊悔。
元熙帝开口说道：“太子，楚王，去给下面的宾客敬敬酒。”
太子和楚王齐声应道：“诺。”
巧的是，太子恰好走到了王睿和程知儒这边。太子言谈之间开朗豪放，热情似火，高声说道：“程阁老和程公子，愿我大周千秋万代，永世繁华。至于这位公子，倒是面生得很呐。”
王睿连忙抱拳行礼，恭敬答道：“回太子殿下，小人王睿，今日得见太子殿下，实乃小人之幸。”
太子听闻，脸上泛起笑意，说道：“原来你便是那恩科状元王睿，我从妹妹瑞国公主处听闻过你的诸多本事，你所着的西游记，本宫闲暇之时也曾翻阅，当真是妙趣横生，今日得见，幸会幸会。”
王睿赶忙谦逊道：“殿下过奖了，能得殿下赏识，实乃小人之福。”
两人相视，不禁哈哈大笑起来。
太子接着说道：“瑞国那丫头，最近被母后禁足，去不了姑姑的府上。”
王睿应道：“怪不得这几日都不见瑞国公主的身影。”
程知儒在一旁听着，原来自己之前的猜测没错，这王睿的后台当真是强硬得很呐。
太子又道：“本宫改日邀你进宫一聚，今日暂且不多说了，本宫还需去敬其他宾客。”
王睿和程知儒赶忙躬身说道：“殿下慢走。”
另一边，完颜希尹和蒲察翰满脸的愤愤不平。完颜希尹灌下一大口酒，嘟囔着说道：“咱们在这宫宴上，本以为会向众人介绍咱们，没曾想竟把咱俩晾在一旁，真是无趣得紧。这哪有咱们金国的宴会来得自在，还有美人在怀。”
完颜希尹脸色阴沉，说道：“此处实在无聊透顶，不如出去逛逛。”
完颜希尹提醒道：“莫忘了正事，且去探探情况。”
赵靖国和赵明华父子俩坐于一处，见到楚王走来，连忙举起酒杯，说道：“楚王殿下，有礼了。”
楚王平日里惯于伪装表情，轻易不表露真实想法，但在面对赵靖国和赵明华时，倒是多了几分真情实意，说道：“外公，表哥，明儿这厢有礼了。”
赵靖国赶忙说道：“在这宫中，私下里称外公倒也无妨，可在这大庭广众之下，切不可如此，免得落人口舌，楚王殿下。”
楚王心中清楚，自己的外公赵靖国一直盼着自己能成为储君，对自己的一言一行皆有严格要求，期望自己能在元熙帝面前博得好感，寻得合适的时机成功夺嫡。
楚王当即收敛神色，恢复了往日的沉稳，说道：“赵阁老为朝廷操劳，功高盖世，本宫敬赵阁老一杯。”
赵明华看着父亲与表哥楚王的这番互动，心中不禁暗自唏嘘。
元熙帝坐在龙椅上，目光缓缓地从台下扫过，最终落在了他的两个儿子身上。
看着两人，元熙帝的心中不禁泛起了一丝波澜。
想起了当年立太子时的情景，觉得自己做了正确的决定，但现在看来，却又有了新的想法。
楚王的才能让元熙帝十分欣赏，如果楚王能够成为下一任储君，或许会比太子做得更好。
当元熙帝想起太子和楚王身后所代表的各种势力时，眉头不禁皱了起来。
想到这里，元熙帝只能无奈地摇了摇头，暂时放下了这个念头。
毕竟，太子之位牵涉到太多的利益关系，岂能随意更改？即使有心推动，也需要深思熟虑，权衡利弊。