紫禁之巅,龙翔凤舞,金光灿烂之处,正是巍峨壮观的大明乾清宫。观正殿,宽阔明亮,宝座傲然矗立中央,金丝绣成龙形,神采飞扬,气势磅礴。
那后殿幽深静谧,陈设典雅精致,榻上铺展着锦被,轻纱帷幔随风轻扬,空气中弥漫着一缕缕淡雅的檀香之气。
只是这冬夜漫长无际,寒风凛冽刺骨,漫天雪花翩翩起舞,轻盈如同羽翼,缓缓飘落,覆盖宫墙,铺满御道。
于一巍峨宫门之畔,面南而立一人,其人容颜非凡,面方耳大,两颊丰腴,广额高颧,双眸熠熠,似有神光内敛。其身披五爪九龙织锦之袍,袍上绣花灿烂,宛若云霞,足踏无忧履,步履间自有一股不凡气度。
此人,乃是当今圣上朱翊钧,明穆宗朱载坖的第三子,母为贵妃李氏。
此时,他半点睡意也无,即便是那风花雪月之趣,也难入其心分毫。
时光悄然流逝,他复又展眸,凝视手中那纸条,其上小字密布。此密信,乃入夜前,一侍卫匆匆呈上。
密信自南方而来,飞鸽传书,穿越千山万水,更有大内轻功卓绝之大内高手,星夜兼程,方得此信送到宫内。
信中所述,皆非小事,其一,言及紫林山庄骆风雁被旎啸所救,然其如何潜入山庄,却如雾中花,难以猜测。
其二,旎啸竟能从两队大内高手,数十人围堵中脱身,然北赴溧水途中,却遇一神秘势力拦路截杀,旎啸终是不敌,携骆风雁南逃,途径石臼湖南岸的龟山和蛇山之时,二人竟如风中残烛,骤然熄灭,无影无踪。
而信中所述第三事,更是令皇帝心头一紧,那股拦截旎啸的神秘势力,百余人众,竟也随之消失无踪,此非小数,乃上百人之众,然应天府、宁国府、广德府三地,遍寻无果,犹如石沉大海,杳无音讯。
对于旎啸此人,让万历皇帝忆起数年前,几封自川蜀之地秘密飞递至紫禁城的急报。
那时厂卫密奏,川蜀之地异象频生,大批蕃僧突现,更有西域胡僧混迹其间,似有不可告人的阴谋酝酿。
然而,在一场风云变幻之中,一位名叫旎啸的少年英雄横空出世,携青城派,聚川蜀武林豪杰之力,一举荡平群邪。
当时,皇帝并未将此江湖逸事放在心上,直到数月之后,密报再至,言及旎啸现身西北重镇凉州卫,力挫北虏与胡僧的诡计,更助监军屠浩与总兵狄成安夺回了一只藏匿着不为人知秘密的铁盒。
万历皇帝再次在密奏之上瞥见“旎啸”二字,心中默念数遍,却难以捉摸此人究竟所图什么。
据屠浩密奏所述,旎啸竟无意仕途,拒官不受。
但要知道,溥天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。
然,此人不慕名利,不好财宝,也不好美色,对帝王而言,实乃难测之变数,因其不受世间万物羁绊,亦不在皇权掌控之中。
后来旎啸入京,万历皇帝方知此人为骆家之事暗中奔走。
本欲命厂卫严加监视此人,然皇帝转念一想,不如暗中推波助澜,借旎啸之手,探明先皇祖父当年令骆珹辞官归隐南华堡背后的隐秘缘由。
万历皇帝心想,或可借此机会,揭开尘封往事之谜。
未曾想一个旎啸尚未来得及究明,又有一股神秘势力悄然兴起,与旎啸之间发生了激烈的碰撞。
这其中隐藏着何种玄机?
这两股势力,孰忠孰奸,亦或双方都是大奸大恶?
此时此刻,万历皇帝轻轻叹息,那口气化作一缕轻烟,不禁喃喃自语:“旎啸啊旎啸,你究竟是何等人物,为何至今仍无法查明你的底细?”
随之而来的是他一声无力的轻笑,思绪飘回了去年端午后的那一夜。
那是一个深夜,一股莫名的烦躁忽然袭来,万历皇帝独自一人悄悄走出宫殿,却意外来到了一处废墟。只见楼台倾圮,残垣断壁,一片荒凉,杂草丛生,阴霾笼罩。
正当他准备折返之际,一名蒙面人突然出现,挡住了去路。
皇帝心中大骇,正欲呼唤侍卫,却被对方告知此处偏远,加之多年前曾下旨禁止任何人随意靠近,哪怕是皇宫内的高手也不例外。
听罢此言,皇帝恍然大悟。
蒙面人随即保证绝无加害之意,此次前来是为了告知一件重要的事情。待情绪稍定,皇帝询问究竟所为何事。
蒙面人直言,南华堡之事愈发复杂,江湖传言中那些关于成仙得道的疯言疯语并非空穴来风。若处理不当,不仅朝野动荡,就连大明江山也将面临危机。
在万历皇帝满腹狐疑之际,蒙面人竟取出先皇遗诏,皇帝匆匆一瞥,心中顿生惊骇。
当皇帝追问关于南华堡背后之事时,蒙面人只说时机未到,若此时透露详情,恐招来杀身之祸。并告诉皇帝,此事牵涉江湖数十个门派、朝中十数位重臣以及强大的外来势力,其中的敌人实力之强,即便是皇权也难以应对。
在震撼与忌惮交织的心情中,蒙面人悄无声息地离去,留给万历皇帝的,只有无尽的思考与忧虑。
万历皇帝重返宫中,连夜下令,命大内高手与侍卫搜寻那蒙面人之踪。
他心知肚明,此人必定深藏宫中,否则怎能如入无人之境,穿梭于皇城之间?
更令他深思的是,此人应是宫中老一辈,若非先皇亲信,又怎能手握先皇密旨?
对于那密旨,他毫无疑虑,只因其上字字皆是父皇亲笔,先皇的笔迹,他岂能不识?
一念及此,他随一名小太监指引,亲自踏足陈炬的居所。
对于这位老太监,皇帝心中满是信赖。
此人名叫陈炬,伴他数十载,诸多要事皆由其授意办理。尤其是万历三十一年那场震惊朝野的“妖书案”,陈炬以正直之身,秉公而断,终使风波平息,朝局得以安稳。
陈炬未料皇帝竟会亲临此等污秽之地,慌忙下床跪迎。
皇帝知其身子不适,见其气喘吁吁,便命小太监扶其半躺于榻上。
随后,他挥手令闲杂人等退避,侍卫亦需守于三十丈外,任何人不得靠近,违者格杀勿论。
皇帝遂将南华堡之事、今夜蒙面人之言,以及那道先皇密旨,一一告知陈炬。
陈炬闻言,叹道:“南华堡之事,已显朝野暗流涌动,外敌蛮夷亦蠢蠢欲动,恐有内外勾结之虞。此事不可任其不明不白,需速作决断。”
皇帝心领神会,知其意在要么下旨为南华堡正名,以朝廷之名捉拿凶手;要么给骆家扣上罪名,再隐于幕后,观察朝野动向,揪出那些心怀叵测、与外敌勾结之人。
陈炬又道:“除此之外,我还觉有一股无形之势力操控一切,其能量之大,甚至超越天家。”
皇帝闻此言,首次听闻,震惊万分。随后,他问陈炬:“江湖上盛传的旎啸,是否便是这股势力之人?”
陈炬摇头:“应该不是。根据川蜀之事,尤其是西北重镇凉州杀胡僧、抵北虏之事,可见旎啸连番破敌,智勇双全。此人非但非敌,反而可为天家所用,对付外敌,引出那股神秘势力。”
万历皇帝回去后,即命人将有关旎啸的所有密报悉数罗列于案头,详加思索推敲。
对于那夜于冷宫相遇的蒙面人,一直没有查出是何人。皇帝深知此人匿于深宫之中,犹如针沉大海,在这数以万计的人群中寻觅,倘若对方心意已决,隐而不现,便如同水中捞月,徒劳无功。
皇帝自是思绪万千,周遭尽是叵测之心,大明江山犹如逆水行舟,一不小心便有覆灭之虞。
经一番深思熟虑,皇帝终颁旨定下了骆家之罪。
虽知此举对皇祖父的心腹重臣有失公允,但他心中也渴望揭开骆珹所守护的秘密,同时借此机会让南华堡之事更加扑朔迷离,搅动暗流,直至那股神秘势力浮出水面,再让旎啸出手应对。
至于旎啸其人,也让万历皇帝颇感棘手,此人来历成谜,仿佛天外飞仙,无迹可寻。幸而西北云星宗与京师千阳门均与其有所牵连,或许可循此线索探查一二。
然,皇帝不愿轻易打草惊蛇,毕竟旎啸乃是手中一枚至关重要之棋子。
他甚至考虑借助此人之力扫清朝廷内外、武林之中以及宫闱深处的暗敌。
从旎啸能够助其结交西北监军屠浩一事可见,此人眼中并无黑白界限,不拘名利,一心为大明江山,却也成了万历皇帝的一件头痛之事。
不知何时,一阵寒风袭来,万历皇帝回过神来,神情阴晴不定,时而叹息,时而蹙眉。
蓦地,一个名字闪过心头,随即唤来一名小太监,吩咐速去召此人觐见。