沈若华闲庭信步的走到前院，前院的宾客已经落座，沈蓉站在堂下，看样子是在献寿礼。
沈若华在门口停下了步子，双眸含笑看着堂中的场景。
沈蓉今日打扮的也是颇为惹眼，绛紫色的广袖襦裙，指长的腰封束在腰间，勾勒出姣好的细腰，不盈一握。立在堂下身量纤纤，面上点着桃花妆，眼角眉梢都带着娇俏和端庄。
脱口清嗓，缓缓道：“这副富贵寿考的刺绣图乃是孙女亲手所绣，孙女特意请教了京中数十位绣娘，耗时五个月绣成这副双面绣，以表孙女对祖母的敬重。望祖母福寿齐天！”
她双手交叠举在眉前，掀裙跪下对沈老夫人磕了个头，丫鬟将她绣的那幅富贵寿考图拉伸展示给众人，图上一共绣了六块寿石、六株青松，外环绕着众多牡丹，最中央勾勒出“富贵寿考”四字。
这图寓意着老夫人六十高寿，绣图很长，两个丫鬟各站堂中一头，才将图拉开。
若真是沈蓉亲手所绣，这一份孝心实在可表，堂下宾客对着这副富贵寿考图纷纷咋舌，几个与沈老夫人同龄的老夫人朗声笑了起来，模样颇为艳羡：“沈老夫人好福气啊！有这么一个孝顺的孙女。”
“是啊，这样精致的绣样，这五个月绣下来得有多累啊，沈二小姐这份孝心可真是难得呦！”
金氏骄傲的挺直了背脊，与有荣焉的看着站在堂下被众人夸赞的沈蓉，边上和她挨得近的夫人，有不少借机与她攀谈的，听着对方不遗余力的赞赏，金氏一边忍着得意的笑容，一边连说过奖过奖。
沈正元冲她翻了个白眼，愤愤端起桌上的酒杯独自啄饮，目光稍显凶狠的看着堂中的沈蓉。
怪不得当年沈正平对这个女儿如此关注，原来自己替他养了十五年的孽种！
沈正元眼尾睨着金氏，指下微微用力，想借着沈正平的手给沈蓉找个好夫家？哪有这么好的事！既然在他身边待着，喊了他这么多年的爹，沈蓉的婚事没他准允，金氏别想得偿所愿！
沈老夫人的寿宴众位王爷也纷纷在场，对于沈蓉的寿礼也是不吝啬的给予了肯定。
公孙荀知道这寿礼定不是沈蓉自己所绣，但沈蓉目光灼灼的盯着他，等着他出言赞许，公孙荀无法，只得假笑着开腔：“沈二小姐平日不显山不露水，不成想这绣技倒是一绝。这样用心的寿礼，本王多年不曾见过了。”
沈蓉红着脸垂下头，冲着他作辑，娇声说：“多谢王爷夸赞，蓉儿敬受。”
坐在对面的白云锦抬了抬眼皮，目光从公孙荀扫到沈蓉，瞥见沈蓉微红的双颊，她搁在桌案下的指尖缩了缩，脸上扯出一抹难看的笑容，缓缓开口：“沈二小姐的确厉害，这样精致的双面绣，二小姐一个人绣了五个月就绣完了，这得是日日夜夜都熬着吧，真是劳累。”
沈蓉朝白云锦看去，微微点点头：“蓉儿绣这富贵寿考图之时，心里想着祖母，纵然是绣上一整日，又哪里会累呢？”沈蓉镇定的垂首微笑：“只要祖母欢欣，蓉儿就算熬坏了眼睛也值得。”
“就怕熬的不是二小姐的眼睛呢。”白云锦笑容微妙的呢喃了一句。
沈蓉装作没听见，径自转过身去。
沈老夫人坐在上首迟迟没有讲话，等堂中安静了片刻，她才坐直了身子，面不改色的点点头：“把这绣图卷起来放到府库去吧，记得妥善保管，别磕了碰了的。蓉儿辛苦了，坐下吧。”
沈蓉有些惊讶的看向沈老夫人，见她反应如此平淡，心里才开始七上八下的忐忑，她本以为自己这寿礼能惊艳众人，没想到沈老夫人半点激动的反应也没有，直接让人搁置了起来。
沈蓉身子僵硬的走回座位，久久没能反应过来。
沈老夫人没再理会她，沈家的其他孙辈开始送贺寿礼，便都是些常见的玩意儿了，没什么特别吸睛的。
待众人都送完了，沈老夫人才环视了一圈堂内，问道：“若华去哪儿了？这个时辰还不见人，嬷嬷去祠堂找一找。”
梁嬷嬷正打断离开，门外的下人便高声唱到：“大小姐到——”
沈若华款款走进堂中，一身浅红色绒边短褂，配浅金色祥云花纹的马面裙，走动间裙摆摆动，如祥云踩在脚下。她梳了个简单的随云髻，簪着金色做妆饰的梳篦，坠着一根步摇，垂下的流苏直到云肩，端庄又大气。
堂下纷纷安静下来，唯有她行走时带起的细碎风声，行至堂中，她脚尖一顿，手至眉心，盈盈一拜，声如环佩：“孙女沈若华，给祖母请安。恭祝祖母大寿，福与天齐，万寿无疆。”
沈老夫人破天荒的露了个笑容，“起来吧。你这孩子，怎么来的这样晚，做什么去了？”
沈若华搭着丫鬟的手站起身，笑着回答：“为祖母准备的寿礼尚未完好，孙女方才去督查了一番，故来迟了。”
“无碍。”沈老夫人点了点头，往沈若华身后看了看。
她身后的丫鬟手里平举着托案，案上的东西被红布遮着，看不出样子，堂中的宾客交头接耳，纷纷猜测起来。
沈老夫人好奇的抓心挠肺，忍不住起身问道：“华儿，你这准备的是个什么啊？”
沈若华侧过身子，示意蒹葭上前，对沈老夫人道：“祖母不妨亲自下来掀开一看。”
沈老夫人拿过手杖，快步走到堂中，坐在两边的宾客伸长了脖子，巴不得透过红布瞧见里头的东西。
沈若华退到了一边，做了个请的姿势，笑容嫣然。
沈老夫人深吸了一口气，抬手将红布揭了下来。
定睛一看，满座喧声四起，纵使前来赴宴的几个王爷也免不了瞠目结舌。
那案上摆着一个硕大的金寿桃，细细嗅闻是有香气，并非是金筑的，那寿桃在日光折射下还映出淡淡的金辉，可真是能叫人把眼珠子都瞪掉下来！沈老夫人连呼吸都放缓了，目光在那金寿桃上险些移不开。
“华儿，这、这金寿桃，你是从哪儿拿来的啊？这是能吃？”
沈若华红唇上扬，启唇说道：“这东西名为百寿桃，是孙女从一本古籍上看来的东西，祖母先别着急，您把这寿桃举起来瞧一瞧。”
一听这还没完，沈老夫人心里更没数了，“若是弄坏了可怎么办啊。”
“老夫人放心搬吧，这寿桃可是内有乾坤。”蒹葭笑着说。
“老夫人就搬开看看吧，也给我们开开眼界。”宾客有不少坐不住的都站了起来，打算一睹那寿桃之中的“风采”。
太子等人也心痒痒，碍于面子不好起身，只能紧盯着那寿桃，等沈老夫人动手。
沈老夫人开怀笑了起来，如此也不迟疑了，伸手轻轻搭住那寿桃两侧，缓缓抬了起来。
寿桃上下分开，随着沈老夫人将寿桃上部分举起，一堆巴掌大的小寿桃争先从内滚落而出。
“这百寿桃意味着多子多福，里头有九十九个小寿桃，寓意散福子孙后代，福寿无疆。至于这金色……”沈若华掀裙跪下，高声道：“孙女恭祝祖母年年有今日、岁岁有今朝。”
沈老夫人琢磨了半晌，明白了沈若华的意思，顿时心花怒放，亲自弯腰将她扶了起来。
“祖母的好孙女，这是祖母今个儿收到的最好的寿礼了！”沈老夫人是真欢悦，笑的合不拢嘴。
沈家的孙辈纷纷垂下了头，沈蓉眼底恨得冒火，她本想借着今日出一次风头，没成想还是被沈若华搅黄了！
她喘息不匀，强扯出一抹笑容，站起身道：“长姐送的寿桃寓意的确好，只是，这寿桃上用了金漆，还能吃吗？这百寿桃得祖母亲口吃下去才有福气，若是不能吃，倒不如铸成摆件呢。”
沈若华瞥了她一眼，笑道：“二妹宽心，这寿桃上的金箔是我派人在近一年内四处搜寻，才寻到的东西，祖母尽管放心，这东西是能吃的，绝不会出事。”
“这金箔裹满了寿桃，却不知用了多少的黄金，沈小姐真是既博学多识，又肯为沈老夫人出财。”
杨老夫人坐在边上，有些吃味，暗暗对杨太师道：“这丫头，我生辰那日都不曾给我寻过这东西！”
杨太师哭笑不得，见杨老夫人瘪着嘴，连忙凑过去安抚：“华儿给你唱那一出戏可是亲自唱的，那寿桃是厨房的下人做的，哪里能比得上，你若喜欢，回去以后我让人做一份给你！”
“你做的哪能和华儿的比。”杨老夫人白了杨太师一眼，“到时我让华儿给我做。”
杨太师无奈的连连应是，这才把杨老夫人哄好。
沈府众人送上寿礼后，太子也呈上了皇帝给方氏赏赐的几件物什。
天色还早，献寿结束后，沈正平便喊上了献舞的舞技，歌舞后有唱戏和杂耍，安排的紧凑也不枯燥。
宾客分为几波聚在一起，年长些的自然是跟着沈老夫人一看观看府上的表演，年轻的便离了席在府上走动。
沈若华婉拒了几个贵女的邀约，正打算去寻杨清音，便有个下人慌慌张张的跑了过来。
他大口喘着气，跑到沈若华跟前，焦急道：“大小姐，不好了，府前有人闹事，吸引了不少百姓看热闹。她们在、在府前大喊大叫的，还有个躺在车上病恹恹的老婆子，小的不敢赶人，请小姐过去看看吧！”
说话间，已经有嘈杂之音从前头传来，前院离沈府正门仅仅隔了一条抄手游廊。
沈若华遥遥往外看了几眼，从前院隐约能看见一些，也不知生了什么事，沈若华瞥见有几个百姓义愤填膺的拿手里的东西往沈府的匾额上砸，还有几个垫了脚去扯匾额上挂着的红绸。
侍卫手忙脚乱的制止百姓动手，却无法制止他们大喊大叫，短短几息的功夫，已有不少在外的宾客投目过去。
沈若华侧头吩咐小厮，“你快进去告诉爹爹和祖母，闹事的人太多，得爹爹和祖母亲自出去才能镇得住。”
小厮立即应了声，扭头就跑进了正堂，沈若华穿过抄手游廊来到门前，“你们这是干什么！还不快住手！”
“现如今府上众多官员，诸位还请三思后行，莫要给自己添麻烦。”沈若华三言两语镇住百姓，放缓了音调又仔细询问侍卫：“究竟是怎么回事？你们是怎么看守的！”
“大小姐恕罪！是那对夫妇突然拉着车到府前大喊大叫，属下……”侍卫躬身作辑，一脸的难色。
那夫妻领着一个半死不活的老婆子挡在沈府前，二话不说就开始哭嚎，他们也不敢擅自上前赶人，生怕那老婆子突然咽了气，到头来怨在他们的身上。
侍卫这话说完，下头的哭嚎声就响了起来，一个穿着破烂的小孩扑到车边，大喊着：“奶奶你不要死！”
孩子的哭声引来百姓的众怒，大家不动手，皆是一脸怒容的指着沈府影壁上的寿字，大声唾骂：“你们沈家的人连一个年俞半百的老人都不放过，人家被你们害的都快死了！你们居然还将若无其事的办寿礼！你们府里的老夫人心肠这么狠毒，不可能长命百岁！”
此人一呼百应，其余百姓纷纷讨伐起沈老夫人，被众人簇拥在中间的一家四口只管哭天抢地。
沈若华头痛的拧起眉，对侍卫道：“去府上把老夫人和爹爹都请来！容他们这样闹下去不是办法，得把事情解释清楚！”
侍卫正打算转身去找人，便瞧见沈正平搀着沈老夫人，沈家一行人浩浩荡荡的走了过来。
沈老夫人被人打断生辰宴甚是不悦，板着脸来到府门前，手杖敲地，大喝一声：“都吵什么！今日是老身寿宴，朝中众位王爷、大人皆在府中，诸位此番举动，难道不怕惹祸上身吗！”
百姓熄火没有说话，中间的一家人瞅准时机，放声大哭。
那身形消瘦的女子扑倒在沈府门前的石阶上，愤愤的捶地，“老夫人开开心心的办寿宴，可想过草民家中痛苦不迭啊！老夫人您睁大眼睛看看，您难道不认识草民的母亲了吗！母亲伺候您大半辈子！您就给了她这么一个下场！现如今还要赶尽杀绝！您对得起您脖子里挂的佛珠吗！”
沈老夫人心里一咯噔，目光闪烁的落在那婆子的身上。
那婆子下身盖着一个薄被，形如枯槁，杂乱的头发遮住她的脸，露在外头的手指细的好像没有肉一样。
沈老夫人咽了口口水，“你休要在此胡言乱语，老身根本不认识这婆子！来人！将她们赶出去！”
伏在车边的男人伸手将婆子脸上的头发拨开，露出一张惨白的脸，即便瘦的五官变形，沈老夫人还是一眼就认出了这张熟悉的面孔，她一个趔趄，跌倒在沈正平的怀中。