沈正元查完帐回到沈府已经是黄昏了，他简单梳洗了一番，便前往了穗姨娘的甘菊院。
平日这个时辰，穗姨娘多半在内室绣孩子的小衣，甘菊院很安静，但今日迈进甘菊院，沈正元就发现了不少眼生的下人，穿过外院的抄手游廊来到内阁，沈正元瞥见门外的陈嬷嬷，不免有些吃惊。
陈嬷嬷抬眸看见来人，屈膝行了个礼，“奴婢给二老爷请安。”
“大嫂怎么过来了？”沈正元抬手示意她起身，大步迈进了厢房，丫鬟已经进去通禀了穗姨娘，沈正元撩起珠帘的时候，穗姨娘和付姨娘已经下榻起身行礼，“见过老爷。”
杨氏笑着坐在一旁，她的辈分按理说在沈正元之上，并无需和他行礼，沈正元上前搀着穗姨娘坐下，扭头漫不经心的吩咐付姨娘，“你也坐吧。大嫂怎么有时间过来？接近年关，本以为要好些日子不见大嫂了。”
杨氏放下手里的绣样，双手搭在膝上道：“无非是采买团圆宴的东西，大大小小的记账华儿能帮我做，算是给我攒一些闲暇的功夫，今儿在府上撞见过来探望穗姨娘的付姨娘，就想着跟过来看看。”
穗姨娘拉住沈正元的袖口，笑着说：“夫人来看妾身，还吩咐人给妾身送了许多好东西。老爷看这个虎头鞋，妾身不怎么会绣虎眼，之前绣的都空洞，夫人一绣可传神了，做出来一定好看。”
沈正元就着下人搬来的绣凳坐了下来，拍了拍穗姨娘的手，“你也是有福气，大嫂的绣工，当年在京城贵女之间也是鼎鼎有名的，大哥之前的许多衣裳都是出自大嫂的手，你能得到大嫂指点，可是好事。”
“哪有那么夸张，二弟这是吹捧我呢。”杨氏摆了摆手，眉宇间带着温柔的笑意，执起手边的圆绷，“你大哥院子里清静，我闲下来没个说话的人。就是不知道，我来这二弟心里乐不乐意。”
沈正元忙点头，“自然乐意！大嫂，穗儿是头胎，什么也不懂，付姨娘多年没有生育了，料想早已经忘了。大嫂有两个孩子，该当是有经验的，还请大嫂日后好好传授给穗儿，也叫她生产时顺利些。”
“那是自然的。”杨氏看了一眼穗姨娘，缓缓道：“现如今二弟和老夫人，都期盼着穗姨娘肚子里小少爷出生。我身为府上的大夫人，自然会好好照料穗姨娘，这一年沈府不顺利的事太多了，也要顺利一回了。”
沈正元对杨氏是放心的，她的性子这么多年来沈家人都摸透了，就算是大房的庶出，杨氏都能笑着照顾的滴水不漏，更何况是二房的孩子，她既然说了好好照顾，那就一定会好好照顾。
“行了。”杨氏往前坐了坐，套上脚踏上的绣鞋站了起来，边上的丫鬟上前替她拍平了裙摆的褶皱。她扭身道：“现下时辰不早了，你们用了晚膳就歇下吧。穗姨娘，我送来的保胎药记得要常喝，前些日的汤药虽未对孩子造成伤害，但也伤了你自身的元气，你要多喝些补药补回来。”
穗姨娘不顾沈正元的拉扯，执意起身行礼，“妾身多谢大夫人照拂，一定按大夫人叮嘱好好喝药。”
杨氏温和的笑了笑，付姨娘见杨氏要走，未免尴尬也主动站了起来，“妾身和大夫人一起走吧，穗姨娘好好歇息，明日妾身再来陪穗姨娘说话绣花。”
二人一道离开了甘菊院，沈正元从绣凳上坐回榻上，穗姨娘拎起桌上的茶壶，给他斟了一杯茶。
沈正元抬手接过，正喝了一口，便见丫鬟撩起珠帘踏入，手中捧着托案，上摆着一碗药膳，边上的青瓷碟子里摆着几粒蜜枣，呈到了穗姨娘身前，“姨娘，该喝安胎药了。”
穗姨娘放下手里的圆绷，正打算抬手去取，沈正元便出了声：“等等！”
穗姨娘手一顿，别过头看他，疑惑道：“怎么了老爷？”
“这药膳，是方才杨氏提到的？可有给母亲查验过？”沈正元严肃道。
穗姨娘笑道：“老爷放心吧，夫人是在妾身这里，才说要给妾身安胎药的，夫人特意让陈嬷嬷去取安胎药到老夫人那里查，药膳还是梁嬷嬷和陈嬷嬷一起送来的呢。”
沈正元点了点头，看着穗姨娘饮尽安胎药，又取了一粒蜜枣放进口中，拧眉道：“良药苦口，安胎药虽不好喝，对孩子却有益处，你日后喝完安胎药，还是不要吃蜜枣，免得中和了药性。”
穗姨娘面部一僵，已经咬烂的蜜枣在嘴里上不去下不来的，本来被冲散的苦涩忽然间像是又涌上来了一般。
穗姨娘只停顿了几息，就喊来了丫鬟，将方才吃下去的蜜枣吐在了药碗里，执着绢帕抹了抹嘴唇，笑说：“既然老爷说不吃，那妾身就不吃了。实则这蜜枣，是大夫人看妾身喝这么久的药，身上都泛着苦，才让妾身吃的。”
“杨氏是好意，但你自己得有分寸，有了身孕的人不能吃太多杂物，否则对孩子不好。”沈正元一本正经的说，“你若是想吃好东西，就多吃一些燕窝、核桃一类的，对孩子好的。”
穗姨娘心已经沉到了谷底，眼中已经没了笑容，只下意识的点头附和了沈正元的话。
丫鬟将托案送下去，便站到了穗姨娘身旁，见沈正元正垂着头饮茶，便不动声色的撞了撞穗姨娘的手臂。
穗姨娘猛地回神，这才想起正事，她先是故意弄出了些动静，引来了沈正元的注视，再装模作样的叹了口气，指尖纠缠在一起，仿佛有什么在嘴边，迟迟说不出口的意思。
沈正元一下子就上了勾，撂下手里的茶盏便问：“你怎么了？心不在焉的？可是有什么事。”
穗姨娘舔着唇，说话带着喘气声，很是不笃定的态度，“这一阵子，付姨娘来找妾身，和妾身说过些事，妾身这心里头有些不大安定……”
丫鬟顺势附和：“老爷不知，老爷来时，姨娘总是强打着精神陪老爷，但老爷走后，姨娘为这些事劳心伤神，已经好些日子打不起精神了。”
沈正元上了心，倾身上前拉住了穗姨娘的手，“到底是什么事，你同我说！”
穗姨娘双眉皱着，双肩耷下，有一股弱不禁风的柔弱感：“付姨娘这些日子，常来妾身这里陪妾身说话，这一阵，她常常告诉妾身，说她在来的时候，经常看见，有人影在妾身的院子外头走动。她看见了多次，却没见到正脸，直到前一阵才看清，那人、那人竟然是方嬷嬷！”
沈正元瞳孔微缩，“方嬷嬷！她不是在杨氏的院子里吗！”
穗姨娘道：“夫人虽领了命要调教方嬷嬷，但近日夫人事多，不可能总是拘着方嬷嬷在沉月阁，而且付姨娘说，方嬷嬷来的时间大都在下午，常常赶在老爷过来时，妾身就觉得奇怪。”
丫鬟走上前，替穗姨娘顺了顺气，柔声说：“兴许是姨娘孕中多想了呢，方嬷嬷就算是想为主报仇，也不应该专挑老爷来的时候啊，那若是被老爷发现，岂不就竹篮打水一场空了。”
穗姨娘眼睫打颤，不由自主的就流下泪来，抓紧了沈正元的手。
“我是担心老爷啊！”
沈正元心里乱的很，帮穗姨娘抹去眼泪。
穗姨娘哭的厉害，抽嗒嗒道：“老爷知道，妾身之前，是在红袖楼做花魁的，红袖楼是京城最大的青楼，每日都有大大小小的事发生，妾身在红袖楼的一个姐妹，曾和妾身说过一件事。”
沈正元下意识的问：“是何事？”
“此事、此事与妾身和老爷近日发生的，大同小异。”
穗姨娘咽了咽口水，“妾身的姐妹说，红袖楼的一个姑娘曾接过一个客人。那客人很喜欢她，为了她一掷千金，还想将她纳回府上。但客人家中有一嫡妻，善妒凶悍，不许客人娶那个姑娘。结果客人太喜欢那姑娘，为了那姑娘，他吩咐府上的人毒杀正室，结果反被正室发现。那正室心太狠，想着一不做二不休……竟然反叫人毒死了那个客人！”
穗姨娘说的真情实感，好似此事真就发生在二人周围，沈正元平白被惊出了一身的冷汗。
穗姨娘隔着桌案抱住了沈正元，低声哭着：“妾身这一阵，问了付姨娘二房的许多事，夫人也是说一不二的人，此次老爷为了妾身，将夫人赶出沈府，妾身这心里一直不得安生。自从听说，夫人将方嬷嬷留了下来，妾身就愈发害怕，担心老爷的安危啊！”
沈正元深吸了一口气，捏紧了拳头，“我马上就让人，将方嬷嬷送走。”
他抿了抿唇，安抚的拍了拍穗姨娘的肩，“母亲说了，现下打杀下人，会给你腹中的孩子徒增杀孽。你且等着，等孩子出生了，这一桩桩一件件，老爷一定帮你讨回公道！”
“不！”穗姨娘按住了沈正元，转了转眼珠，“老爷不能就这么送走方嬷嬷。老爷您想，咱们现在手里没有证据，妾身也不能肯定，夫人是想对老爷下手，若是夫人真的存了心思，老爷现在就是打草惊蛇了。等日后夫人回来，老爷岂不是日日都处在危险之中。”
沈正元思忖了一番，问穗姨娘：“你可是有什么好主意？”
穗姨娘站起身，跪在了脚踏上，“妾身有罪。实则方才，妾身已经将此事告诉了大夫人，妾身本意，是想大夫人帮一帮老爷，妾身擅作主张，请老爷责罚！”
沈正元立即将人搀了起来，“你一心为了我，我哪里会责怪你。”
“如此说来，主意杨氏帮你出了？”
“妾身只是求夫人，届时若抓住了方嬷嬷的把柄，请夫人和陈嬷嬷来审问。此事毕竟要做的隐蔽些，定要让方嬷嬷先认了罪才行，所以若真抓到了，还是要夫人帮忙。”
沈正元点点头，穗姨娘伏在沈正元耳边悄声说道：“老爷，妾身想到一招，叫引蛇出洞。届时老爷引方嬷嬷动手，再假做已经知道了所有的计划，让方嬷嬷自己将夫人的准备说出来。妾身担心，夫人还有后招。”
沈正元大喜，将穗姨娘提到上前，搂住了她的腰：“老爷纳了你，可真是寻到宝了，不但肚子争气，脑子也聪明！咱们的孩子也定是聪颖伶俐的小少爷！”
穗姨娘羞赧的将头埋在沈正元怀中，眼睫一敛，就收起了所有的神色，唯剩冷漠。
…
…
多日后夜半
方嬷嬷做好手头的活计回到住处，洗漱了一番打算休息。
院中的两个丫鬟一边洗手，一边在聊天，方嬷嬷无意偷听，却忽然听到丫鬟说：“诶，我告诉你，我方才回来的时候经过甘菊院，听那儿的丫鬟抱怨，说二老爷今夜没过去。”
方嬷嬷动作一顿，离开的步子硬生生收了回来，她装作擦脸，竖着耳朵听着丫鬟的谈话。
另一人道：“啊！真的，我前些日子才看，二老爷每晚都过去的，怎么今夜倒不去了。”
“听闻是铺子里有事，老爷打算彻夜记账，就在书房睡下了。这个点了，晚膳还没用呢。”
“要么说穗姨娘这肚子争气，老爷今日做完了事，兴许明日又去陪她了！”
“谁说不是呢。”
“咱们夫人就没这个福气，老爷今夜又出门了。”
“夫人也没事儿啊，我看她早早就歇下了……”
“……”
二人拧干了手里的布巾，有说有笑的回了房，关上了房门。
院子里被零星几盏灯笼照亮。
方嬷嬷在院内站了许久，好一阵子以后才回到房中。
月亮高挂，丫鬟房的灯烛都熄了，院中安静的落针可闻。
细碎的开门声维持了几息，一个身影灵活的从房里走出，猫着身子离开了丫鬟房。
府上巡查的侍卫都有固定的路线，那人像是早就踩准了时间一样，错开了所有的侍卫来到沈正元的书房边。
书房边上不远是小厨房，方嬷嬷穿着丫鬟的服饰，梳着丫鬟头，快步溜了进去。
小厨房里没几个人，厨子正摘着菜，和身边的人抱怨：“二老爷还是第一回忙到这么晚，这都什么时辰了才说要用膳，若非是强撑，我眼睛都要睁不开了。”
“你就别抱怨了，快些做吧。还剩下什么了？”
“还剩一份汤就好了，菜你都摆好了没啊？”
“摆好了，不都在食匣里。”
二人往后看了眼，食匣还摆着后头的桌上，纹丝未动。
二人又说说笑笑的继续做事了。
躲在门后的方嬷嬷长舒了一口气，她弓着身子躲到边上的树下，耐心的等着。
须臾，沈正元身边的小厮过来取菜，进门后不久，拎着食匣走了。
方嬷嬷心砰砰直跳，眼看着小厮拎着食匣走进书房，她迅速转身，趁着夜色离开了。