公孙荀低垂的脸上布满寒霜，弓身作辑，语气却十分谦恭：“父皇，儿臣的才能尚不及太子皇兄，皇兄在百姓之中的威望也远远高于儿臣。故儿臣作为钦差前往，远不及太子皇兄，还望父皇三思！”
皇帝还未开口，卢炳便有些着急了：“四殿下不要妄自菲薄，殿下也是陛下的龙子，却四殿下这些年来勤勤恳恳做事，在百姓之中的威望亦不浅显，如今太子殿下铸下大错，京中百姓皆议论纷纷，若真叫此时让太子前去赈灾，才是真真没有效果的！殿下，国难当前，殿下便不要为了兄弟亲情，而忘却大义啊！”
杨苯愠怒的抬起头，朗声道：“何为大义？眼前让太子前去赈灾，才是真正的大义！陛下，太子是您亲选出来的继承人，除了陛下，便是太子。四殿下这些年虽然偶有小成，但哪里能和太子比拟！卢大人这恭维的未免也太明显了些！”
“杨大人！你！”
“够了！”
卢炳面红耳赤，正要反驳杨苯时，原来沉默坐在上首的东岳帝发出一声怒吼，卢炳下意识的抬头看去，才发现东岳帝脸色阴沉如墨，死死捏着龙头扶手，好像要掰断一样的力道。
卢炳故作惊慌的低下头，眼底却划过一抹淡淡的闲适。
“你们一个个的，将这金銮殿当成了什么！”东岳帝抬手对下首指指点点：“吵吵闹闹，这边一个太子，那边一个老四！杨苯，你说的好哇，太子声名远扬是赈灾的好人选，朕若不允便是不公。卢炳，你是说老四一直被太子压制，朕一直不重用他，看不见他的好，朕是昏君了！”
殿中百官连忙匍匐高喊：“陛下息怒！”
杨苯：“陛下，臣没有此意，请陛下息怒——”
卢炳往前蹭了蹭，连声道：“陛下，臣冤枉啊！臣只是看，您不愿收回旨意让太子赈灾，臣才推举了四殿下，臣是忠于陛下之人，忠于东岳之人，臣断断不敢生出二心！”
卢炳这一番求饶的话说到了东岳帝的心坎上，他脸上的震怒消了些，目光瞥向杨苯：“杨苯，你睁大你的眼睛看清楚，朕还坐在这位子上，你现下就为了太子跟朕据理力争，是多想让太子取代了朕？”
杨苯大骇，连连叩首：“陛下息怒，臣知错！”他诚惶诚恐的说了两句错，想一想仍觉得不甘心，咬着下唇思考片刻，说道：“陛下，臣以为，国难当头，思考那些往日的奖惩都没有意义，陛下，请陛下开恩，太子殿下，真的是赈灾的最好人选！”
杨太师实在听不下去，快步走了出来，掀起朝服跪下：“陛下息怒，是老臣教子无方。杨苯为人执拗，他真真是以为让太子赈灾较好，才斗胆在陛下面前谏言，请陛下相信杨苯，他绝没有不忠陛下之意。”
东岳帝冷笑了两声：“说来说去，无非便是杨苯卢炳皆是贤臣，独独朕是昏君？”
满朝文武莫不敢出声。
东岳帝从龙椅上站了起来，轻描淡写的说道：“赈灾罢了，派去的只要是皇家之人，皆能安定百姓，朕有那么多的兄弟和皇子，也不是仅有太子和老四！”
“九弟，你前一阵大败大漠，在百姓心中威望极高，朕若将赈灾一事交到你的手中，你可能办好？”东岳帝双手背后，也没问霍孤愿不愿意，直接询问他可能胜任
霍孤上前一步，微微颔首：“若是皇兄托付，臣弟必当竭尽全力。”
殿中一片哗然！
杨苯最为错愕，也最是不肯相信：“陛下！陛下三思啊！”
“朕心意已决，退朝！”东岳帝龙袍一甩，步履如风的离开了金銮殿。
朝中重臣站了党派的皆是面如土色，其中以杨苯最甚。
杨太师烦透了他这副模样，说了几句见他没有反应，恨铁不成钢的甩手离去。
见杨太师离开，几个太子党派的官员才偷偷凑到了杨苯身边。
“少傅大人，如今可如何是好？太子殿下如今身陷囹吾，唯有此事能救一救太子殿下，挽回殿下在百姓之中的声望啊！若是真让荣亲王占去了便宜，可是一大损失！”
“少傅大人，我等之中唯有大人身居高位、也得陛下赏识，大人能否再做些努力！”
他们叽叽喳喳说了许久，杨苯失神又不耐烦，被簇拥着走了好一段路，才抬手退后：“诸位稍安勿躁，陛下还未下圣旨，此事便依然有转圜的余地，请诸位给杨某一些时间，杨某一定不辜负殿下的托付。”
大臣们见他有了反感之意，也纷纷见好就收，寒暄了两句便离开了京城。
杨苯独自一人来到城门前，刚上行两步，一辆马车便从他眼前缓缓驶过，被风吹起的车帘内，显现出霍孤冷厉的侧脸，从自己眼前一闪而过，正眼也没看他。
杨苯垂在身侧的手死死攥紧，心中腾升起一股无力感。
皇帝年事已高，偏信奸佞，打压太子，实乃东岳之患也！
他感慨了一声，走向杨府的马车，踩着板凳上车，却见马车内空无一人
他扭头询问车夫：“父亲没有出来？”
车夫恭敬道：“还未”
杨苯了然的坐回位子上，心里带了一丝希冀。
父亲……
莫不是去陛下面前帮他了？
杨苯所猜不错，但略有偏颇。
杨太师的确在皇帝的御书房内，但并非是替杨苯求情，而是代他前去请罪的。
御书房内，东岳帝稳坐上首，手中攥着一只狼毫笔批阅奏折。
杨太师跪在殿中，背脊挺得笔直，平日高昂的脑袋呈现出示弱的弯弧。
御书房内唯有东岳帝批阅奏折的沙沙声，便是福公公站在一边，都大气不敢出。
直过了许久，东岳帝似是累了，搁下手里的狼毫笔，转了转手腕。
福公公连忙捧起边上的茶呈了上去，东岳帝接过，吹了吹茶面，饮了一口，幽幽道：“老师来朕跟前，是为了给少傅求情，还是为了给太子求情？”
杨太师先磕了个头，声如洪钟，在皇帝面前，也半点不虚：“臣是来替杨苯认错的”
“哼。”东岳帝冷笑了一声，搁下手里的茶：“杨少傅为国为民，何罪之有？”
“陛下，杨苯在太子幼年，便一直教导太子，必定是把太子当成仅次于陛下的天，如今太子落难，又恰逢国难当头，杨苯为了替太子解围，昏了头脑才来忤逆陛下，请陛下看在他一片忠心的份上，饶了他吧”
东岳帝挥了挥手，把御书房内的太监宫女尽数遣了下去，等沉重的御书房门合上，东岳帝才开了口
“杨太师，你忠于朕，朕信你所言，但你的儿子杨苯，于朕的忠心，怕是远远比不上对太子的。”东岳帝意在敲打杨太师，虽然太子是他亲选出来的继承人，但他现在身强体壮，臣子对太子的忠心，怎能越于他之上！
太子可以结党，只要隐秘一些东岳帝并不介意，总归等他百年之后，这个位子是要传给太子的，但在他还干的动的时候，他最不想看到的局面，就是朝臣倒戈太子。否则届时太子生了异心，他岂不是孤立无援，要做个被赶下台的君王？
御书房内没了旁人，东岳帝也叫杨太师起了身。
杨太师沉默半晌，开口说道：“陛下若是以为，太子和皇后抱有异心，臣以为，陛下与其关押她二人，徒在此地怀疑，倒不如试探一番，若是试探了，太子的确抱有异心，那陛下有贤能的皇子不少，还可再做打算。若是试探出，太子没有异心，那便皆大欢喜，陛下日后还能放心的任用太子。”
东岳帝眯了眯眸。
杨太师继续道：“太子依旧是太子，若是太子不忠陛下，那陛下此时关押着他，他依旧要反陛下，陛下花了心思防备着，恐怕到头是浪费时间，即便除了太子，陛下仍找不到继位的贤能，倒不如试探一把，成或不成，都毫无损失。”
此话若是任由别的官员说了，怕东岳帝听到第一句，便会将他拖出去砍了，但杨太师是他的老师，即便他上位后极为忌惮杨家，但他心里明白，杨太师是忠于他的，在杨家的子孙没有成长起来之前，他暂时还不想动杨家。
况且杨太师此话的确有道理，东岳帝彼时忌惮的，不就是太子联合皇后的母家造反？他已经利用教女无方的缘由禁足了楚国公，只要试探出太子并无造反的意思，此事才能告一段落，否则这个心结压在心底，东岳帝始终无法安稳的放太子出来。
…
…
三日后，皇帝的圣旨到了侍郎府，接旨的是沈正平和沈戚，二人作为钦差，随同太子一道前往。
圣旨上书三日后从城门口出发，沈戚领了圣旨后，转身便去了沈若华的惊蛰楼。
二人屏退了侍从，面对面坐在软榻之上，沈戚将前往宁城赈灾的钦差人选告知了沈若华，得了她会心一笑，“果然如此，与我所料不差。哥哥可知，随行的人中可否派遣了二舅舅？”
“他在金銮殿内得罪了陛下，本不允前往，是太子求情，皇帝才应允。”沈戚答道。
沈若华端起桌上的茶抿了一口。
她知道，沈戚在等她的解释，沈若华沈默了半晌，开口说道：“我怀疑，太子要杀二舅舅。”
沈戚瞳孔微缩，吐出二字：“根据？”
“没有根据，直觉罢了。”沈若华盈盈一笑，“二舅害得他在金銮殿颜面扫地，皇帝又因为他将二舅拒之门外为由，将他禁足太子府，在百姓之中丧失了威望。自从皇帝登基，他成为太子，不少和舅舅发生冲突。他刚刚坐上太子之位时，行事嚣张，曾在西下体察民情时，抢了一个貌美的村姑回来，此事被二舅得知，禀告了皇帝。”
“太子因此被皇帝禁足，足足三个月才得以出府，自那以后，二舅曾在杨府遇刺，哥哥不觉得，这时间太过巧合？且这样的事发生不止一两次，舅舅的性格你清楚，太子如此小肚鸡肠，早晚有一日，他会对舅舅动手。”
“我以为，自上次的事以后，太子对舅舅的容忍程度达到了顶峰。之前他不杀舅舅，是因为舅舅于他还有用处，但现在他根基已稳，有国公府、丞相、以及杨家的支持，他无需再忍耐二舅。”沈若华舒了一口气，微微一笑
“当然，我也只是猜测，并认为此次宁城一行，是太子对舅舅动手的最好时机，毕竟水患，冲走一两个钦差，不是什么少见的事。”
“那你怎知，太子会作为钦差前往？”沈戚捻了捻指腹，眼底划过一抹赞赏。
“若是稳定了国难，便声名远扬，这对他是天大的诱惑，他必须前往，以圆他现在破损的名声！”沈若华屈身上前，目光灼灼：“他得知有人想出救灾之策，定会想法子当这个赈灾的钦差，他找了舅舅，便是最好的解释！”
沈戚与她对视，当真是心服口服，眼底神色如月光般柔和，他感慨的叹了一口气：“只可惜妹妹是女儿身，若为男子，当是鼎立朝堂之人，我当真是自愧不如。”
沈若华低低一笑，心中暗想，谁言女子便不能立足朝堂？
“我已把推测告知哥哥，宁城的事，便劳哥哥多费心了。”
沈戚蹙了蹙眉，凝神片刻，开口说道：“太子心胸狭窄，不堪大任，既然有要诛杀二舅的意思，早有一日也不会放过杨家，但麻烦的是，二舅的性子。”沈戚长叹一声：“他不惜惹怒皇帝，也要替太子求情，让他放弃辅佐太子，怕不是一朝一夕能劝成的。”
“那便不劝。”沈若华冷下脸，她此生最痛恨的便是愚忠之人，她断不能让杨二老爷断送了杨家。
“哥哥只稍让他看出太子的真面目，至于他如何选择，待日后再说，若是他冥顽不灵——”沈若华眸色一厉，“便只能大义灭亲，以保大局。”
沈戚低低嗯了一声。
沈若华饮了一口茶，眼中闪过一抹流光。
她搁下茶杯，冲沈戚招了招手，让他倾身上前，附在他耳旁轻声说道：“此去，我还有一件事，要叮嘱哥哥。”
三日后
皇帝领着朝臣在城门前送别太子的队伍。
太子身着红袍，精神焕发，“父皇放心！此行，儿臣一定不会叫父皇失望！”
东岳帝一副慈父作态，给了太子一个笑容，抬手拍了拍他的肩：“朕等着你回来。”
被暂时解除禁足的皇后明显消瘦不少，身上穿的凤袍都大了些，即便涂抹着脂粉，看上去也十分憔悴。
她上前攥住太子的手，激动的颤抖，“皇儿，此行，是你父皇给你将功补过的机会。你一定，不能让你父皇失望啊……”
立在边上的皇帝扫了他母子一眼，便越过她二人走向了前头。
皇后眼底瞬间染上寒光，她将太子拉进了一些，凑在他脖颈处，声音冷厉：“此行，皇儿务必要除杨苯，以解皇儿与本宫这阵子所受的屈辱！皇儿莫要心软！只要杨苯一死，杨思齐便会永远忠于皇儿！”
太子隐忍着要浮上嘴角的笑，故而此时的表情稍显扭曲：“母后宽心，儿臣，一定会好好送走‘恩师’！”
皇帝走了一圈回到皇后和太子身旁，皇后还在叮嘱太子，赈灾要事必躬亲云云。
皇帝将皇后往后拉了拉，“够了，若再耽搁，便要误了前行的时候了。”
太子倒退一步，跪下给二人磕了几个头，朗声道：“父皇母后放心，儿臣此行，定不负众望！”
他起身跨上宝马，最后看了一眼皇帝和皇后，调转马头，往前行去。
沈戚跟在他身侧，抬眸看了一眼城前茶楼的一处窗前，点头示意，驾马离去。
赈灾的军队渐渐驶离，杨氏收回目光，脸上的笑容也淡了下去。
儿行千里母担忧，沈戚回京不久便被派去赈灾，杨氏心里头还很不是滋味。
沈若华拎着茶壶给顾氏倒了一杯茶，笑道：“哥哥此次前去，虽说是累了些，但好歹比行军打仗要好多了，娘不必忧思这么多，沈正平离府，府上能安稳些日子，娘就好好休息便是了。”
沈正平离家对杨氏而言是个好事，不必整日同他虚与委蛇，杨氏能清闲不少。
她笑着端起眼前的茶杯，眼尾往茶楼下一瞥。
茶端到了嘴边，硬生生的停了下来。
她往外探了探，凝视着那人的背影，蓦地蹙起双眉，“裴甄？她怎么会在这！”
沈若华身子微不可见的动了动，眼尾看了一眼窗下。
“原已经过去一个月了。”杨氏喃喃道，坐正了身子，想了想，又讽刺的笑了笑：“看来裴甄对沈正平是当真倾心，她怕是刚被太后放回来，便迫不及待的前来送她的情郎，这番有情人的举动啊。”
立在一边的陈嬷嬷厌恶的噤鼻，唾骂道：“奸夫**！”
杨氏冷冷的笑了笑：“若是她再能坚持些日子，兴许我就成全了她，她痴念了沈正平这么多年，若是我能成全了她，许还能在京城留下个宽宏大量的名声。”
沈若华撩了撩眼皮，见杨氏面色淡淡，说此话时也没有勉强与不爽，心里暗暗松了口气。
想来，母亲是真的放下沈正平了，往日许还有些不舍，如今是当真放下了。
如此甚好，这个沈家她也呆够了，且让府上余留的那一对奸夫**再逍遥几日。日后，怕就再也逍遥不起来了。
沈若华端起茶盏置于嘴边，垂眸看着茶面浮沉的茶叶，扬起了一抹讥讽的笑容。