“小兄弟有些拘谨啊，看来还是对我不是很信任。”马林看到李鸿没有吃东西，“要不然咱们换一下食物呗。”
“那倒不必，只是有肉无酒，差了点意思。”李鸿看了看桌上摆的食物。
“当然有酒，刚才就拿过来了，看你拘谨，怕你担心酒内有毒，就没有给你端上来。”马林拿出一小坛酒，亲自放到李鸿桌上。
李鸿单手接过，就着坛子抿了一口，“好酒！”
立刻倒了一碗，举在手中，“既是交友，我这里就先干为敬！”说罢一饮而尽。
“好爽！”马林哈哈大笑，也倒了一碗，一饮而尽。
随即二人开怀畅饮，只聊风月山水、故土风情、家长里短，根本不提及当下战事，彼此立场。很快夜色已晚，酒至半酣，二人聊得十分投机，颇有些忘年交的感觉，毕竟李鸿二十出头，马林已经四十多岁了。
“李鸿兄弟是吧，你刚才说你是飞鸿派弟子，好像离这里不远吧？”马林开口问道。
“马大哥问这个有什么关系呢？”李鸿立刻警觉道。
“小兄弟还是这么谨慎啊，别多疑，只是你们这个门派我听说过，但是怎么也想不起来在哪里听过。”马林仰着头，不停地思索着，“你叫李鸿，是因为这里这条鸿河而起的名字吗？看来你是本地人啊。要是因为这个原因，现在的做法就说得通了。”
看到李鸿面色凝重，微笑道：“李兄弟不要多心，我要是真想调查的话，没什么是查不清楚的。”
“我只是想到了在哪里听说过你们这个门派的事了，还有你的名字，我听到的时候就觉得耳熟，现在都想起来了。”马林继续说道：“你知道当朝中原皇帝有四个儿子吗？他们是按‘云、龙、风、虎’起的名字。现在鸿关城内的就是二皇子张龙，而前不久我们见到了四皇子张虎，本以为会有场激战，不过我们彼此间没有什么利益冲突，还和一起喝了次酒，交谈中得知他当初就在飞鸿派学艺，说是学艺，更多是避难。其中还谈过自己有个好兄弟就叫李鸿，本事很好，还很有头脑，应该就是你吧？”
这个胖虎，嘴巴就是个大喇叭，啥都往外说！李鸿苦笑，“我们算是师兄弟，关系还可以。”
“李鸿兄弟，不知道当说不当说，我觉得你对四皇子有些刻板印象。”马林凑近李鸿，“四皇子这个人绝对有王者之风，要是在二皇子和四皇子之间选择的话，我绝对会选择四皇子的，不用犹豫的。”
“马大哥多会见过的四皇子？”
“最开始我们攻打鸿关城的时候，原来的守将抵挡不住，二皇子带兵来接管的这里，后来四皇子也带人来增援，交过几次手，再后来他们被调走支援虎山关了，就在这时候认识的。”马林回忆道。
“那就是说你们是敌对关系，又怎么可能聊天呢？”李鸿奇怪。
“这有什么好奇怪的，我们曾经坐在一起进行过谈判，后来谈判几乎达成，没想到四皇子被调走了，改成和二皇子谈判，结果之前的约定全部作废，更改了条件继续谈判，最后变成了这样。我派去的使者被杀，说明他们再次背弃了自己的誓言，这种人你说能成什么大事吗？几名使者看清一个人的本质其实不亏。”马林又将一碗酒一饮而尽，“只是苦了这些将士们，辛苦大半年，一无所获，这也是我这名将领的判断失误。不过，接下来的战斗，我要为了我们的利益而战了！”
“既然知道这是场政治骗局，为什么还要继续战斗？保存实力回去等待时机不好吗？”李鸿终于开口。两人的话题也终于来到这场战斗，毕竟，这是绕不开的话题。
“为什么？哈哈！”马林又倒了一碗酒，“兄弟，我有时候真的羡慕你们这些江湖人士，一壶酒、一把刀，就可行遍江湖世间。酒交天下友，刀斩不平事，真是痛快啊！”
“但是这世俗官场可不是这样简单的。”马林再次将一碗酒一饮而尽，“就拿我来说吧，我是西北王，朝廷册封，西北百官拥戴，但是你说这是为什么？这不过是朝廷为了统治西北的手段而已。”
“因为我们马家世代在西北经营，从前朝开始就已经是西北的一把手了，被封为西北王，代表的是整个西北权贵的利益。”马林一阵苦笑，“以前我们只要每年按时进贡就可保证一地平安。可现在不同了，朝廷对我们征收越来越多，还不断蚕食我们的地盘，许多人早已不满，但是无人牵头，都是敢怒不敢言。这种情况下，只能是我站出来，为了维护我们的权益，为了支持我们家族的当地豪族，也为了西北将士的辛苦付出讨个说法，我们必须打这一仗！”
“我大概懂了，太多的利益纠葛让你们几乎成了傀儡，发动战争也是无奈之举。”李鸿点头表示理解了，紧接着又摇头叹气，“开弓没有回头箭，你们的粮草就西北那地方应该也没有多少吧？”李鸿问道。
“是没有多少，但是架不住有人许诺给我们打这一仗。到底是谁我想李兄弟这么聪明应该早就猜出来了吧？”马林笑着问道。
“二皇子吗？”李鸿早已知道答案，但是从当事人口中说出，还是非常震惊。
“没错！我当时第一时间反对的，但是有什么用？那些当地豪族势力都支持发动战争，他们应该是被收买了。”马林苦笑，“他们也许诺我给我足够的粮草发动战争，只要配合他们就好，但是现在这情况，死了这么多人，人头都算到我身上，它们都有家有事，都有妻儿老小，都是各家的顶梁柱，最主要的，他们是各个豪族派出来的自己的私兵。说白了我只有使用权，到时候要归还的，现在人没了，还不了了，又没有获得任何有价值的土地，也没有得到许诺的钱粮，你说我该怎么办？那些豪族大户人家，才不管当初是谁做出的决定，人家就看结果，人家出人出钱出粮，却看不到任何回报，这笔账都会算到我的头上。西北王，不过是个头衔，想要真正能坐在那个位置，你要有足够强的实力、威望和战绩才行！”
“你就没有想过用强硬手段制服那些豪族吗？”李鸿发问。
“什么意思？”马林有些不解。
“无法巩固自己的后方又怎么能有所作为？常胜尚可，要是一旦不顺，你将何去何从？”李鸿看着马林，“先把自己的地盘稳固，然后再途进取，才是王道。”
“这我当然知道，但是那些豪族，掌控着我们西北的各种产业，我又怎么掀的动？搞不好我这位置就没了。”马林叹了口气。
“这有何难？”李鸿笑了，“那些豪族间肯定都有间隙，团结多数小的豪族，先把大的豪族打倒打散，让他们都无法形成气候，最后不就是你说了算吗？最后只要把钱粮油盐等命脉产业自己掌控住，就没问题了。”
马林陷入沉思，“李兄弟你说得对，我这个人就是缺少个你这样的能给我出谋划策的人才，给我指明方向。”
马林抬头看向李鸿，“兄弟有想过加入我这里吗？你的家人我会想办法全部接过来的，有兄弟相助，我相信肯定能有一番作为的。”
“真的抱歉，我是个闲散江湖人士，没有那么多的志向，这次来兄长营寨也是路过，看到营寨布置工整有序，相信定是个有本事的将领领军，所以想来看下的。”李鸿摆手拒绝。
“这样的话，我也不便强留，要是李兄弟不嫌我身份低微，咱们结为异姓兄弟如何？”马林提议道。
“这——，”李鸿没想到马林会提这种要求，一时不知该如何回答，“我怕咱们身份不相称，我只是一介平民，您可是西北之王啊！”
“怕什么，咱们俩聊的投机，就是有缘，我这人就好交朋友，不瞒你说，那四皇子张虎，我也看着顺眼，当初第二次谈判后，我们也结为了兄弟，李兄弟要是不嫌弃，咱们把张虎兄弟也拜进去如何？”
李鸿看出马林是真心想要结拜，要是一味拒绝，他生气起来自己恐怕会有不测，不如顺了他意再说，张虎当时应该也是如此，既然这样，不如把他一并拜进去吧！
想到这里，李鸿点头，“既然大哥如此盛情，小弟要是一再推脱，倒显得见外了。”
“好好好！”马林大喜，“来人！”
李鸿连忙阻止道：“马兄，我现在还有事情要办，不能让人知晓我在这里，咱们结义之事我不希望有外人知晓，等事情办完，咱们再在众人面前见证结义如何？”
马林沉思片刻，点头应允，“即便不让外人知晓，咱们这规矩流程可不能少！”
“那是自然。”李鸿点头。
马林让人摆好贡品，喝退众人，打开帐篷顶部，露出一道缝隙。月光落下，正好照在贡桌上。
马林和李鸿双双跪在贡桌前，贡桌上铺着红色的布，象征着吉祥和繁荣。在贡桌上，会摆放着天地祭品，水果、糕点等祭品摆在中间，两根通红的香烛在两侧高高点燃。此外，二人面前还放着一大罐酒，两只碗内都倒满了酒。在贡桌的正中央，会摆放着一个香炉，两人各点了三支香，插入香炉中，象征着二人之间的情谊如同香烟一样，袅袅升起，永不消散。整个贡桌的摆设简洁而庄重，但是二人面色凝重，充满了仪式感。
四周静谧无声，只有微风拂过帐篷的沙沙声。他们各自怀揣着心事，眼神中透露出复杂的情感。
马林身材魁梧，面容刚毅，他心中想法不得而知，但是对李鸿明显有着好感，希望能收为己用。而李鸿想法也很复杂，他自信以自己的身手离开这里不成问题，干掉西北王马林更是易如反掌，但是他从马林身上感受到一种许久不见的感觉——诚意。李鸿也知道马林这么做是有讨好的意味，但是在这个乱世，他宁愿相信马林是出自真心的。
他们点燃香烛，跪在地上，抬头看向茫茫夜空，对着天地发誓。马林郑重地说道：“今日我马林与李鸿结为兄弟，从此有福同享，有难同当。”李鸿也跟着重复誓言，声音坚定而有力。
二人对着天地连拜三拜，李鸿又对着马林下拜，认为大哥，马林也跟着回拜，接着二人将面前碗中的酒高举过头撒下，以敬苍天，接着又将第二碗伏地撒下，以敬大地，第三碗二人一饮而尽，两人相视大笑。
结拜仪式结束后，两人站起身来，马林拉着李鸿的手，一起来到上座并排坐下，再度斟满酒，二人开怀畅饮。
马林讲起自己的过往，镇守西北，戎马半生的峥嵘岁月。李鸿也说起了自己学艺过往，以及下山后的经历。
听着李鸿的江湖奇遇，马林感叹不已，啧啧称奇，马林叹息自己的生活都是被操控的人生，根本没有自己选择的权利。
二人推杯换盏，把酒言欢，尽管只有两人，但是喝的十分尽兴，两人都是太久没有这样放纵开心了，彼此放下戒心，单纯的以朋友的关系互诉衷肠。
寅时，天色最暗时刻。李鸿起身，看了看身旁烂醉如泥的马林。露出一阵苦笑，自己好久没有这样放纵了，这样的生活才是江湖人士向往的生活，但又有几人能够真的放下一切享受这样的生活呢？
李鸿把盖在自己身上的棉被搭在马林身上，自己悄无声息的离开了。
昨日李鸿喝了那么多酒，为何不醉呢？原因很简单，李鸿喝的时候已经用气将酒气都逼出体外了，喝到肚内的都是白水，自然不醉。
李鸿看了看手中的令牌，这是他此来的目的，有了这个他就可以进入番邦的营寨了。