卯时初，冬日这个时刻，外面黑漆漆的，就连太阳都没有睡醒，顾冲却被碧迎唤了起来。
今儿要随皇上出宫狩猎，可耽搁不得。
顾冲睡眼惺忪，任由碧迎为他更衣，嘴中不停打着哈欠。
“郊外寒冷，可要多穿衣。弓箭无眼，不要逞强用事。”
碧迎像个小媳妇一般不放心的叮嘱着，顾冲顺从的点头，“放心，我只是去凑热闹，离的远远的，不会有事。”
天色还未发亮，淳安帝狩猎的队伍从宫中浩浩荡荡地出发了。
马蹄声哒哒作响，打破了清晨的寂静。护卫军们手持火把，火光摇曳下，影影绰绰。
淳安帝骑于高头大马上，身披黑色狐裘披风，身姿挺拔，眼神冷峻而透着兴奋。
身后跟着诸位皇子以及护卫侍从。
冷风呼啸而过，众人却丝毫不觉寒意，满心期待即将到来的狩猎盛事。
行至猎场边缘，负责看守猎场的兵士纷纷下跪行礼。淳安帝抬手示意，大队人马缓缓进入猎场。
此时，天边泛起一丝鱼肚白，借着微弱的光亮，可以看到猎场内树木林立，荒草茂密。
一声号角吹响，狩猎正式开始。
猎场中白雪皑皑，骏马奔腾而过扬起一片雪雾。
只见一只白色的野兔在雪地中仓皇逃窜，淳安帝眼神一凛，搭箭拉弓，利箭瞬间离弦而出。
那野兔似有所感，奋力一跃，箭擦着它的身子没入雪地之中。众人皆发出一声轻叹。
但淳安帝并未恼怒，反而爽朗大笑起来。他驱马前行，护卫们急忙跟上。
突然，一阵马蹄声传来，原来是前方侍卫发现了一群野鹿。
淳安帝眼中露出兴奋之色，太子张震偕骑在马上，侧头道：“父皇，可否让儿臣一试。”
“哦，震偕，你也要狩猎吗？”
张震允在淳安帝另一侧，哼声笑道：“太子若是狩猎，只怕这鹿未被射中，却早已被吓死了。”
张震偕并未恼怒，微笑以对，“宣王善于骑射，我虽不及，却也并非不可射鹿。若是宣王有意，你我倒是可以比试一下。”
张震允仰天而笑，不屑道：“好啊，太子射得一头，我便射杀两头，若是不及双倍，那便是太子赢了。”
张震偕眼中闪过一丝狡黠，向前一指：“东面地势开阔，西面多有丛林，我骑射不及与你，便去东面开阔之地，可好？”
张震允心中暗喜：这太子还真是外行，殊不知鹿儿受到惊吓，必然会向丛林中跑去，他去开阔之地又怎能射到鹿儿。
“好，就按你所说。”
太子摘弓搭箭，双腿一夹，马儿吃力之下，猛地窜了出去。
宣王见状也是一声大喝，一手挽弓一手扽着缰绳，向西而去。
这两匹马儿踏雪飞奔，溅起雪雾片片，转瞬间便只剩下一个模糊的黑影。
顾冲裹着暖围从轿子中走了出来，他这一动，身后呼啦啦跟上来二十余个太监。
这阵仗，除了淳安帝，恐怕连皇子都不如。
太子纵马来到鹿群东侧，搭弓便射，只是这一箭偏去甚远，惊的鹿群调转回身，向西侧跑去。
宣王眼见鹿群奔着自己而来，抬手从箭筒内取出一支利箭，稍加瞄准，疾射而出。
这箭破风而去，不偏不倚正中一只雄鹿头上，那鹿儿腾空而起，在空中翻转一圈后坠落地上。
“好箭法！”
“宣王威武！”
再看太子，那箭射的软绵无力，每每总是距离鹿身几丈远处便坠了下去，似乎并非是在射鹿，而是在为宣王驱赶这鹿群。
鹿群左右乱跑，慌乱之中有两只鹿迷失了方向，居然向着人群这面奔跑过来。
淳安帝见状，不由多想，取出箭来便射向鹿儿，一箭未中，那两只鹿儿转身向西侧丛林中奔去。
“驾，驾……”
淳安帝兴致而起，纵马便追了过去。
“皇上，小心啊！”
顾冲看到淳安帝冲了出去，在一旁高喊着，宁王一挥手，护卫们紧紧跟了上去。
淳安帝一心只在鹿身上，两眼紧盯着鹿儿，眼见两只鹿窜进了林内，便纵马追了进去。
就在刚刚进入树林之时，忽然马儿一声嘶鸣，忽失前蹄，淳安帝整个人被甩飞出去，重重地摔在地上。
身后的宁王等人纵马赶到，急忙飞身下马奔向淳安帝。
“父皇，父皇！”
宁王焦急地呼喊着，淳安帝扑倒在地上，却是没有一丝反应。
顾冲在远处看到，顿感不妙，也带着一众太监向淳安帝落马处跑去。
宁王扑到淳安帝身旁，跪在地上将淳安帝身子翻转过来，猛然间，他惊吓地瞪圆了双目。
只见淳安帝左侧胸口上，一根木枝赫然插在那里。
“父皇，父皇……来人，唤太医……”
顾冲气喘吁吁跑了过来，见到淳安帝双目紧闭，脸色惨白，心中一颤，暗道一声：坏了，出大事了。”
太子与宣王见到这边出了事，也急忙赶来，得知是淳安帝受伤，两人都愣在当场。
“父皇……伤势如何？”
宣王的眼神中充满了惊恐，顾冲来不及回答，吩咐太监道：“快些升起火堆，将军帐支在此处，速去唤太医来。”
太子在一旁似乎失了神，喃喃自语道：“怎会这样，怎会这样……”
很快，军帐支起，众人将淳安帝抬进帐中，叶太医急忙来到淳安帝身边查看伤情。
“糟了，皇上伤在此处，这木棍已经插入其中，只怕，只怕……”
“还等什么，快些医治啊。”
宣王急红了眼，在一旁声嘶力竭的吼着。
叶太医摇摇头，“诸位皇子，此处乃是心肺所在，若不拔出此木棍，皇上或许还有一救，若是现在拔出，只怕皇上命不久矣。”
顾冲立即说道：“叶太医说得不错，这木棍拔不得。”
“那怎么办？总不能眼见父皇这样。”
宁王急的声音颤颤，眼中充满了担忧。
顾冲还算冷静，他想到了唐门送自己的那颗护心丹，对宁王道：“宁王，我那里有一颗护心丹可救皇上，当下之急，请宁王速派人回宫，去找碧迎将护心丹取来。”
宁王点点头，急忙走出军帐吩咐下去。
宣王在一旁催促：“这一来一回要等到何时，依我之见，不如抬起父皇回宫，这样也可节约时间。”
“万万不可，皇上命悬一线，经不起这般折腾。”
叶太医制止道，可是宣王已听不进去，“谁知那丹药能否救父皇，若是耽搁了救治时辰，你担当的起吗？”
“这……”
叶太医哑口无言，就在这时，淳安帝脖颈一动，一口鲜血喷了出来。
“父皇，父皇……”
“皇上！”
淳安帝似乎听到了众人的呼唤，缓缓睁开眼睛，只是这眼中已无了往日的光泽。
宣王跪在淳安帝右侧，太子则站在宣王身后。
淳安帝动了动嘴巴想要开口说话，却是一句话也说不出来。
“父皇，儿在，您一定要挺住，救命的丹药已经去取了。”
宣王泣不成声，淳安帝似乎预感到了大寿已尽，缓缓抬起手指向了宣王……
“啪！”
淳安帝的手臂垂了下去，永远地闭上了眼睛。
“父皇……！”
“皇上！”
军帐内传出阵阵悲痛之声，军帐外，所有随从全部跪在了皑皑白雪之中。
淳安帝驾崩的消息传来，整个京师府陷入了巨大的悲痛之中。
京城内，百姓扯掉了红灯笼，摘去了红绸缎，人们纷纷穿上丧服，满城素缟，以示哀悼。
皇宫中，宫女和太监们忙碌地布置着灵堂，准备为皇帝举行盛大的葬礼。
万寿殿内大臣们悲痛欲绝，纷纷跪地痛哭。哭的最为伤心的，莫过于闵瑞。
“皇上啊，您怎么舍得丢下了老奴，您让老奴怎么活啊……皇上……“
顾冲也是泪水不止，淳安帝对他的宠爱历历在目，只是一次狩猎，却已是两世永隔。
徐皇后与众位皇妃泪流不止，九公主更是哭晕了多次。
一时间，整个宫中笼罩在一片哀痛之中，哭声四起。
“皇上，再让老奴最后服侍您一次，您一定要记得老奴啊。”
闵瑞强忍悲痛，颤抖着双手将淳安帝胸口的木枝拔了出来，狠狠地摔在了地上。
随后，缓缓解开淳安帝的衣衫，为他更衣。
没有人注意到地上的那根木枝，顾冲在闵瑞身边，弯身捡起，只看了一眼后，便将木枝隐进了袖子内。
淳安帝的灵棺摆放在万寿殿前殿，三位皇子跪在棺前，守灵三日。
日头落下，今夜宫中似乎寒凉了许多。
顾冲回到敬事房，将那个木棍取出，放在眼前，凝视了许久。
“顾公公。”
小顺子走了进来，低声禀报：“闵公公随皇上去了。”
顾冲面色平淡，似乎早有预料。
“我知道了，报内事府。”
三日后，淳安帝的棺椁下葬于灵山。
灵山上，雪花纷飞，仿佛天公也在为淳安帝的离去哀伤。百姓们披麻戴孝，沿着道路两旁跪伏在地，哭声震天。
棺椁安放于墓穴中，石门关闭，土块一点点掩埋。
此时，阳光穿透云层洒下，像是淳安帝最后的恩泽。百姓们哭声渐歇，只是脸上的悲戚仍浓。
顾冲望着渐渐被填平的墓穴，心中暗叹：皇上啊，您这一走，只怕宫中就不会太平了啊。
正如顾冲所想，庆妃娘娘将丞相司徒方请去了凝香宫。
“丞相，国不可一日无君，如今先皇已去，这新皇登基一事，还要劳烦丞相了。”
司徒方捋了捋胡须，沉声道：“娘娘，按照祖制，应是太子殿下继承皇位。”
庆妃轻轻摇头，美目中透着算计，“太子生性懦弱，恐难当大任。本宫以为，宣王更为合适。”
司徒方面露难色，“娘娘，此举怕是不合规矩，恐引起众怒。”
庆妃冷笑一声，“丞相，你可知皇上临终之时，曾亲手指向宣王，虽未曾言，其意便是要传位给宣王。”
司徒方低头沉思片刻，“娘娘，还有此事？若真是这样，那立储君一事还需从长计议，容老臣考虑一下。”
庆妃点点头，许以承诺，“只要丞相肯帮忙，本宫保丞相一生荣华富贵。”
司徒方离开长春宫后，眉头紧皱。他深知庆妃的野心，可违背祖制支持宣王登基，确实风险极大。
另一边，徐皇后自然也不会闲着，她宣见了兵部尚书萧玉。
在徐皇后看来，太子继承皇位是顺其自然，满朝文武不会有人反对，唯一反对的人，那一定是宣王。
只要掌握了京师护卫军的兵权，那宣王就算再折腾，也不过是江河中的一条小泥鳅，起不了什么大风浪。
“萧尚书，皇上仙去，太子即将继位，这段时日只怕宫中不会太平，还要请萧尚书护的太子安全。”
萧玉急忙道：“皇后娘娘请安心，臣已部署妥当，将护卫军调至城外，宫内尚有守卫营与侍卫营，必可保宫中无事。”
徐皇后含笑点头，“萧尚书劳苦功高，待太子登基之后，自是不会亏待与你。”
“皇后娘娘，这是臣份内之事，请皇后娘娘放心，有臣在，必不会出差错。”
“好，好。”
双方势力涌动，而宁王却是没有一点动静。太子与宣王都没有将宁王当做对手，恰恰相反，两人都想将宁王拉到自己这边来，以对付另一个。
宁王之所以没有动，是因为愉妃早已告诫过他，羽翼未丰，只会引祸上身。而顾冲也曾经说过，退避三舍，静观其变。
顾冲摆弄着手中木棍，眼前浮现出淳安帝临终之时的模样。看上去一切都是那么自然，马失前蹄，坠马而落，赶巧撞到了木枝之上……
但其实，这是一场蓄谋已久的阴谋，是有人要害淳安帝。
他明白宫廷争斗一旦开启，必定血雨腥风。同时也在犹豫，要不要去查淳安帝的死因真相。
不查，这件事情只有自己知道，只要自己不说，就不会带来任何麻烦。若查，那这件事情也许背后隐藏着更大的阴谋，或者说足以改变整个朝廷格局。
犹豫不决之际，顾冲再次看向木棍，自语道：“皇上有灵，你若让我去查，那就指向东西两处；若是不查，那你就指南北两方。”
说完，顾冲将木棍在桌上用力拧转，等木棍停下时，恰好指向了东方。
顾冲叹了一声：看来这宫中就要变天了！