林靖澄的请辞疏上提及他自幼孤苦，然这孤苦的意思实则是说他自幼丧父，是由林氏族亲帮持其母共同养育他长大。诚然，他在奏疏中提及感念陛下恩德，也不忘念及族叔的恩情，这就又牵扯出一番往事。
林靖澄这族叔时任吏部侍郎，若按资历再往前迈一步也并非不可，但自古传袭下来的礼制早已根深蒂固。可这位族叔彼时做出了大胆的决定，选择急流勇退，甘愿让出位子。否则若依他的能力，成就或比林靖澄而言，也不会差到哪里。
故而，奏疏中提及，‘若无族叔，无以至今日’也确非妄言。只是雷霆雨露，俱是君恩。若无皇帝陛下提携，林靖澄纵然是本领通天，最终落个郁郁不得志、埋没乡野也不是没可能。
这奏疏看似忠孝两难全，可说到底，族叔还是族叔，他又怎会无儿女照料呢，何须子侄请辞归家奉养？将族叔的知遇之恩与皇帝陛下相提并论，这不是活生生地在掌掴他吗？换言之，这不像是一封请辞疏，倒更像是一封挑战书。
他哪是深情脉脉地顾念长公主的生死，分明是拿捏着她与陛下间的姊弟情份苟延残喘。林靖澄是算准了长公主，纵然是身处绝境，她也会舍命保下林氏基业。如此情势下，楚帝又如何真会应允？
“那日，臣与孙公公在静心庵，孙公公问臣可要杀了林明礼的随行奴仆，臣就暗暗揣度，会否是陛下安排的匪贼。”
“你觉得朕会吗？”
林尽染微微摇头，眼神并无丝毫躲闪，语气愈发的坚定，“陛下知晓，既对方有意设局，就定然会留有后手。目的就是为坐实那说书先生所说的传言。”
楚帝抿唇一笑，扬了扬下颌，“坐下吧，尝一尝江南刚上贡的春茶。”
林竟然并未理会，只自顾自地继续说下去，“陛下命孙公公送来这请辞疏，不就是想告诉臣，您不想让林尚书如此轻易告老！势必要让他身败名裂地滚出长安！”
“莲英，你瞧瞧！你就说不出这番惊天动地之词！”楚帝眉眼弯弯地望向孙莲英，手指不停点着林尽染。
孙莲英不由地莞尔，恭恭谨谨地立在一旁。
“这句‘滚出’长安，朕很喜欢。”楚帝毫不吝啬赞美之词，又抬手示意他坐下，“何必站着说话，坐！尝尝这新采的春茶。”
说罢，便端起茶盏细呷一口，又抿了抿唇，甚是满意地微微点头。
“除更夫死于意外，其余自缢于茶楼前的无辜百姓，陛下难道就不曾心生愧疚吗？”
楚帝眸色登时一凛，语调几近酷寒，“你这是在质问朕？”
“陛下与林尚书斗法，为何要伤及无辜？”
“你可有凭据？”
林尽染长吁一口气，徐徐道，“巡防营的兵力在常乐坊增加到了三倍，命案仍旧频发。不是陛下所为，还有何人？”
孙莲英面色倏然变得阴沉，当即打断道，“林御史，陛下面前，岂容你造次！”
“巡防营！巡防营！”楚帝指尖轻点平几，思忖良久方转过头，降下口谕，“巡防营疏忽懈怠，统领高勇难辞其咎，命其自领五十军棍，罚俸半年。如此，你可满意了？”
“陛下！问题并非出在巡防营身上！而是······”
“你的意思是杜子腾办案不力？那就罚他一年俸禄，限期一月内侦破命案。否则，朕定责不饶。”
林尽染咬紧牙根，深躬揖礼，“陛下！”
‘啪！’
楚帝还未等他话说完，怒拍平几，额间的青筋条条分明，叱责道，“林尽染，你司职治书侍御史，弹劾纠察是你份内之职，朕可以一再忍让！你若是查到是朕下令伤及无辜，那就拿出证据来，朕可以下罪己诏。若是没有，还是勿要诋毁朕！否则，仅凭刚刚这番言辞，朕可以赐你流放三千里！”
到了这个节骨眼上，你可真别犯轴呀！孙莲英垂首，撇过头去，满含深意地望向林尽染。
毕竟，谁敢真如此质问皇帝陛下！
“臣姑且大胆猜一猜这幕后元谋的想法。利用‘诅咒’谣言，强使林明礼回尚书令府，这是在考验林尚书与他是否真有父子之情；顺水推舟，坐实周文墨所言，是在拿林氏的百年清誉逼林尚书还有何后手。”
这番话已算是委婉，以谣言迫使林明礼回务本坊，本意是为保护他不受外界滋扰，或可说，林靖澄倒台前，尚有余力护持他安然无恙。
楚帝微不可察地一笑，不置可否道，“染之所言倒也有几分道理。”
林尽染抬起头，又问道，“陛下就当真不怕林尚书会和盘托出揽月楼的勾当吗？”
“染之或许已经猜到他们的目的。”
“引陛下与林尚书两相争斗，迫使他在揽月楼势力完全消除前，将其余几位手握大权的高官及背后世族拖下水。”
楚帝面色缓和许多，岔开话道，“朕既答应过你，纵使将来新君即位，朕也不会让他要了你的脑袋。与其在这争论几个百姓的生死，不若多想想如何助朕‘封禅泰山’，这可是染之你允诺朕的。”
林尽染一时竟看不透这位帝王，反反复复，喜怒无常，以为他会对两位皇子狠辣无情，偏生又无形之中助长他们的羽翼；对长公主看似心怀亏欠，却又不管不顾地要让林靖澄一无所有。
怔神间，恍惚听闻楚帝吩咐，“至于诚园，你还得替朕多留心。莲英，你陪染之一同去吧，若是有什么信，可及时回禀，染之也不必再跑一趟。”
“奴才遵旨。”
孙莲英踱至林尽染身旁，扽了扽他的衣袂，赶忙使了使眼色，示意他莫要走神。
楚帝阖上双眸，神色略有疲倦，“朕乏了，退下吧。”
“臣（奴才）告退。”
殿外大雨丝毫未有止歇的意思，雨势愈发的急，一颗颗黄豆大的雨点几是要砸进殿来。
重重雨幕之下，林尽染已瞧不清眼前是何光景，就像前路一样。
“林御史，林御史？”孙莲英取来油纸伞，匆忙展开，遮在他眼前，“哟，林御史怎不后退一步呐？这雨可是大得很，您若是感了风寒，老奴可不好向林夫人交代。”
林尽染抬袖擦了擦湿润的面庞，忽地一笑，“孙公公说的是，我们先去诚园吧，再晚怕是要耽搁回宫复命的时辰。”
孙莲英微微躬身，又颇为体贴地站在外侧，将油纸伞稍稍一斜，尽可能多地挡住风雨。
“孙公公可否与染之说句实话？”
“林御史未免太客气了些，您只管问，老奴若是能说，定不会隐瞒。”
“老规矩。”林尽染从怀中掏出荷包，塞进孙莲英的袖子中。
难能一见，这回他并未推诿。
“孙公公服侍陛下多年，可有何心得？”
孙莲英微微一怔，脚步不自觉地迟缓半步，旋即掩嘴轻笑，知晓他意有所指，话语之间也颇为坦诚，“老奴身体有残缺，本是再多的金银也无福消受，林御史可陛下为何会默允老奴拿取？”
林尽染犹疑了片刻，还是摇了摇头。
“因为老奴就爱闻这个味儿。”孙莲英话音一顿，觑了眼他略带困惑的神态，语气略缓，“老奴的床头有几个枕头，里头填充的都是些黄白之物。即便如此，老奴每每起身，或是入睡前，都得瞧上一眼才踏实。”
“孙公公也不嫌硌得慌……”林尽染小声地咕哝一句。
孙莲英却也不恼，淡淡一笑，“林御史有所不知，咱们做奴才的，一旦进了这宫城，生死就不能任由自己掌控。老奴是因黄白之物进得宫，若睁眼、闭眼都没见到这物什，总归是不安心。谁知明日会否还能醒来，索性就枕在脑袋下睡，到底是闻着味儿终了一生。”
林尽染蓦然顿在原地，沉默片刻，揖手一礼，“孙公公今日所言令染之受教。原以为这些体己话，染之再无机会聆训。”
他清淡一笑，见雨势渐小，也就不必遮挡，慢悠悠地收拢纸伞，低声嘱咐道，“皇宫里，该说什么话，不该说什么话，全凭陛下一人说了算。文英殿内，陛下早已遣离一应人等，便知晓林御史会有惊天骇地之语，林御史也该给个台阶不是？”
“孙公公就不担心陛下会降罪？”
既然孙莲英坦然承认，宫里任何言行举动皆逃不过陛下的耳目，那方才这般掏心窝子的话，也该瞒不过。难道这位皇帝陛下就是要借他的口来告诉自己？林尽染暗暗腹诽。
孙莲英将他的神态尽收眼底，微微躬身，倒像是看穿他的心思，“林御史聪慧，老奴时常也猜不透陛下的心思。不过，真有能完全揣摩圣意者，恐也是到了大限之期。”
语音至此一顿，稍稍清了清嗓子，“陛下口谕，林御史只管应付御史台的诸般事宜，以及修葺藏书阁一事，旁的无需插手。”
说罢，他便领头往前引路。
林尽染迟滞片刻，又追身上去，“孙公公，那我岂不是害了高统领和杜府尹？”
“林御史，常乐坊频发命案总该有个了断。纵然今日不提，陛下也有降罪处置之意。眼下您的心已经乱了，不若等静下来之后再好好想想。”