决心探寻父亲的踪迹，就意味着与南宫叶的割裂。江寻步履沉重地漫行在蔓草丛生的山路之间，直至日薄西山，恍惚间步入了一片深藏于层峦叠翠中的小山村。
这座山村镶嵌在半山腰间，房屋稀疏错落有致，宛如星辰点缀于青翠怀抱，与周围的花草林木相互依偎，远远望去，恰似一幅泼墨山水画卷，其中的道路弯曲起伏，仿若通向天边秘境的纽带。
跋涉一日的江寻，已是饥肠辘辘，疲态尽显，瞥见这静谧的山村，内心陡然升起喜悦之情，本拟在此歇脚饱餐一顿。然而当他踏入村界，才愕然发现，整条街上空无一人，寂寥异常。放眼望去，家家户户门窗紧闭，即便是茶馆客栈，也紧锁大门，无人迎客。
江寻目睹这荒凉村落之空寂，顿感寒意透骨，不禁打了个寒颤。
“咚咚咚…”他在一座题名“来凤客栈”的古老门前，轻叩几下铜环，口中试探性地呼唤：“请问有人吗……”连呼数声，却如石沉寂静之海，未获丝毫回应。
此刻，江寻心中的困惑与诡谲交织而生。庆幸尚值白昼，倘若此情此景发生在暗夜之中，其阴森程度足以使人联想到闹鬼传说。
“砰——”一声震耳欲聋的撞击声响起，江寻用力踢开客栈厚重的大门：“里面可有人在？有客人上门啦！店家？小二？”他的声音愈发高亢激昂，然而，尽管客栈内桌椅排列整齐，一尘不染，明显有人日常维护，却依然无人响应。
带着满腹疑窦，江寻径自踏入一间半开着门扉的客房。房内仍旧不见人迹，但在那古朴的桌子上，赫然摆着冒着腾腾热气的馒头以及两碟精心烹制的小菜，搭配着成对放置的碗筷，显然这里是有人，只不知何故听到声音躲了起来。
江寻吃惯了山珍海味，对这些饭食丝毫提不起兴趣，可饥肠辘辘，由不得他挑三拣四，当即心一横，喊道：“没人招待，小爷我可不客气了。”
眼见无人应答，当即拿起碗筷，大口吃了起来，顷刻间！将饭菜一扫而空。接着他来到后院四处搜寻，却依旧不见人影。
在马厩中，他发现一匹健硕的骏马，索性也不客气，牵了出来：“我说店家，你再不出来，马儿我就骑走了。”
江寻本想留下些银子作为饭食费用，摸了半天，发现掏口里，除了几片又南宫府印记的金叶子，再也没有其他银两，为了避免暴露行踪，他只好作罢。
眼看夜幕降临，此地诡异莫测，江寻翻身上马，沿着山道疾驰而去。
正策马狂奔，忽然隐约听到啜泣声，江寻勒住缰绳，循声而去，只见林中山坡上新添一座坟茔，却无人影，气氛诡谲，一股寒气自江寻背后掠过。
他抬头望向夜幕前的天空，又极目远眺，估算这天黑前走不出山村，于是！打消赶路的念头，返回了村子，找了一户人家生起了火。
赶着余晖暗光，江寻翻墙入室，在村里搜刮了一些食材，有腊肉、鹅、兔子，在篝火上烤炙起来。
噼里啪啦的篝火声，夹杂着诱人的烤肉香味，弥漫在空气中，江寻馋的直流口水。
就在他沉浸在美味佳肴的香气中时。
忽然！身后传来一声轻微的哼哼声，江寻转头望去，除了草垛并未发现人影。不由得冷汗直冒，难怪村子里人都多藏了起来，真有闹鬼啊？
江寻壮起胆子，小心翼翼地靠近草垛，不料一把庖丁刀忽然从身后闪出，直削向江寻脖颈。
刀光从江寻眼前一闪而过，江寻本能一仰，旋即一把拿住刀背，顺势将草垛后的身影拽了出来，原来是一个五六岁的小男孩，小男孩咬牙切齿，瞪着江寻，手中死死抓着刀柄。
小男孩满身泥土，头发凌乱，衣衫破烂不堪，光着小脚丫，眼中流露出不安与仇恨。江寻询问：“你是谁？”
小男孩瞪着江寻，默不作声。
江寻知道这孩子误会自己了，语气缓和道：“你叫什么名字？”
小男孩依旧紧握刀柄，默不作答。
江寻脸色一狞，一把夺下孩童手中道，厉声道：“你是谁？”
被江寻气势吓住，男孩一怔，随即眼眶里泛起泪花。
江寻见状，耐住性子，解释道：“我不是坏人，只是路过这里，想在你家借宿一晚，你爸爸妈妈呢？”说着，他慢慢松开了男孩手腕，以此示好。
小男孩仍然没有搭话江寻，捡起刀，兀自走到墙角，双手抱膝蹲了下来。
江寻见他不愿回答，便也不再追问，不久，一块兔肉烤得焦香四溢。
江寻扭头望着那男孩问道：“你要不要吃点肉？”
男孩瞥了一眼，虽然馋得直流口水，但依然警惕地瞪着江寻，手中紧握着那把生锈的庖丁刀，仿佛只有这把刀才能给他带来安全感。
江寻淡然道：“你也不用和我客气，反正我在你家借宿，也没钱付给你，你若想吃兔肉，尽管来拿。”
那男孩一愣，眼睛里闪着机智的光，好似人为江寻说的没错，当即起身慢慢走到篝火旁，割下一条兔后腿，又回到了墙角。他从兔肉上撕下一块肉皮，喂给了身边的猫咪，跟着便狼吞虎咽地吃了起来。
江寻见状，晃了晃手中的腊肠：“这腊肠也考好了，你要不要尝尝？”
男孩舔了舔嘴唇，犹豫了一下，便又走来接过腊肠，再次回到墙角享用，虽然对江寻仍有芥蒂，显然也多了几分信任。
二人各吃各的，互不干扰。过了一会儿，男孩将腊肠吃完，还意犹未尽地舔着手指。
那男孩直勾勾的盯着江寻手中烤鹅，江寻笑道：“你吃的够多了，再吃下去，会消化不了的。”
男孩明亮的眼神顿时显得有些失落。
江寻饶有兴致的问道：“看来我们今天要同住一个屋檐下了。总要让我知道你叫什么吧。”男孩一愣，眼神中的敌意虽减，但仍残留一丝戒备。
江寻本就满腹心思，对他人的事并不上心，见他如此，也没有勉强他，口中吟道：“也难怪！同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”说着兀自烤起了火。
这时！男孩稚嫩的声音响起：“我叫何疙瘩。”
江寻眼前一亮，跟着问道“今天躲在林子里哭泣的人，是不是你？”
男孩默默点头，轻轻‘嗯’了一声。
江寻顺口问道：“你为什么要哭呢？”
男孩伸手小手，轻轻抚摸了一下地面，又抬起头，无助的目光投向了广袤的星空。
江寻招呼道：“那边太冷了，过来一起烤火吧！”
男孩愣了片刻，最终还是缓缓挪到江寻对面坐下，怀中的小黄猫也随之偎依在他身边，两人隔着篝火对坐，一时无言。
忽地，男孩放下小猫和庖丁刀，走向江寻，拿起江寻身边的竹筒杯饮了一口。
江寻故作严肃：“嘿，这水可不能随便喝。”
男孩反问：“为什么？”
江寻冷声道：“因为这水是我打来的。”
男孩噘着嘴，不甘示弱道：“竹杯是我家的。”
江寻道：“如此说来我们也算相互打扰，礼尚往来的朋友喽？”
男孩一怔，张口结舌，眼珠子一转，颇显机灵，他见江寻并无恶意，当即点头‘嗯’了一声。
江寻淡然一笑，继续问道：“既然是朋友，我总要了解你，何疙瘩！你爸爸妈妈呢？”
男孩闻言，瞬间湿了双眼，扭头向山楂树望去，江寻顺着男孩目光望去，只见山楂树下，有一副手绘的人行轮廓，是一个女人正展开双臂拥抱的画面
江寻心中一凛，道：“那是你妈妈？”
男孩点点头，肯定了他的猜测，随即双眼通红，哭腔说道：“我想让妈妈陪我，可是……爸爸说她躺在泥土里睡觉呢……我知道……她再也不会回来了……呜呜呜……”说完便呜呜咽咽的哭了起来。
男孩的话语令人心酸，江寻怔住，任由男孩泪水滑落，他知道此刻什么宽慰的话都显得苍白无力，因为男孩的遭遇自己也在三天前刚刚经历……
江寻心头渐凉，等那男孩哭声渐止，才问道：“你妈妈为什么会在泥土里睡觉？”
“疯婆子！”提到疯婆子，男孩眼神闪过恨意，声音却不由得压低了几分，显然这是一个他十分忌惮的人。
江寻继续追问道：“那你爸爸呢？”
男孩道：“爸爸被……疯婆子抓走了……”男孩再次泪眼汪汪。
江寻暗自揣测：怪不得村中每户人家门窗紧闭，原来祸根在于这个疯婆子，想必这‘疯婆子’有些手段，所以令整个山村闻风丧胆。
江寻道：“家里还有其他人吗？”
男孩道：“还有爷爷！爷爷去找爸爸了，还没回来……”说到最后，男孩再次哽咽起来。
江寻心中一寒，暗道：想必遭了疯婆子的毒手了，这疯婆子到底何许人也？
江寻暗自揣度，口中便问了出来。
男孩忽然惊恐地尖叫一声，脸色惨白，慌忙四下张望。他低声颤栗道：“疯婆子会抓人，被抓走的人再也没有回来……”
江寻在南宫府中，常听说哪里山贼作乱，盗匪谋财害命，死了多少人，那时看到这些消息，不过是一串冰冷的数字变化，如今亲临其境，内心深处不禁泛起深切的悲伤与愤怒之情。
他深深地叹了口气，柔声对何疙瘩道：“何疙瘩！你放心！明天我去帮你找爸爸和爷爷。”
何疙瘩长大了眼，惊讶地望着江寻，眼神交织着期许与感激。
忽然！远方飘来一阵时断时续的哭泣声，那声音犹如深夜嫠妇的哀怨悲泣，忽而高昂如雷，忽而低回婉转，透出无尽凄厉与诡异。
何疙瘩闻声脸色惨白，身躯颤抖不止，他迅速拽着江寻一同躲入草垛之下。而对于江寻而言，此等骇人场面实属前所未见，他不禁汗毛竖立，心跳如擂鼓般剧烈，冷汗直流……