洪承畴眉宇轻蹙，吴有性之名，似有旧识之韵。\"与吴又可先生，有何渊源？\"他淡然发问。
\"在下正是又可，若无同名者，想来便是区区不才。\"
吴有性闻言，亦微蹙额角，心中暗忖，自己虽游医四方，救死扶伤无数，然知我名姓者鲜矣，更遑论表字。
\"哎呀！吴神医，终得一见！\"洪承畴双手一拍，难掩激动之色，此等情绪，于他而言实属罕见，即便是与崇祯帝共商国事亦难见。近来时局紧迫，疫情若失控，他恐成千古罪人，而吴又可，正是崇祯帝梦寐以求、寻而未得的解药。
\"大人过誉，小可不过江湖一介散医，神医之名，实不敢当。\"吴又可谦逊以对，此举却让在场御医心生醋意，他们日夜辛劳，却不及一介游医受宠，面色自然不悦。
\"他所言之邪气，虚无缥缈，恐为妄谈，洪大人万勿轻信，以免误国。\"御医楮阳泓直言不讳。
吴又可淡然一笑：\"邪气虽无形，然非无迹可寻，诸位所戴面罩，不正是为御邪而设？\"一番话，掷地有声。
洪承畴非信神佛之人，却也倾向崇祯之识，心中却也有几分疑虑，恐吴又可难以服众。
\"验证邪气，易如反掌，诸位请随我来。\"吴又可并未强求，他本是路过，因医者仁心与好奇，方至此地。
步入昏暗小屋，吴又可推开窗棂，一缕阳光穿隙而入，照亮尘埃。\"请细观此光，尘埃浮动，邪气或隐于其间。\"他引导众人观察。
御医卢宗平质疑：\"尘埃常见，京城亦不乏，何以独此地生疫？\"
吴又可反问：\"尘埃万千，谁能断言其中无疫邪？吾之意非在证明尘埃即邪，而在警示，世间万物，大至山川，小至微尘，皆不可忽视。\"
他继而阐述瘟病传播之广，除吸入邪气外，伤口、跳蚤皆可成为媒介，需谨慎应对。御医们听后，虽未完全信服，却也难以反驳。
洪承畴最为关切，乃是治疗之法。\"吴先生可有良策？\"他恳切询问。
\"大人言重了，小可确有治法，已愈数十人，然……\"吴又可话锋一转，摇头叹息，似有难言之隐。这一幕，更添了几分神秘与期待。
闻得吴又可或能解瘟疾，洪承畴喜出望外，犹如枯木逢春。
“若真能妙手回春，吴先生便是本官与万民之福星，医者父母心，望先生能驻留此地，解救苍生于水火。待瘟疫平息，本官必奏明圣上，为先生加官进爵！”洪承畴言辞恳切，掷地有声。
“大人且慢喜悦，此病非比寻常。”吴又可语带忧虑，缓缓道来去年之痛：“此瘟非新疾，四五年前已现端倪，却因忽视而肆虐。吾曾赴陕地一村落，救得二人于危难，然半年复返，却见村落十室九空，满目疮痍，死者眼角黑血凝固，触目惊心。”
“经年累月，吾悟此病之难治，非在施治，而在防其再燃。尤其是亡者遗骸及遗物，若不加妥善处理，瘟神难驱。”吴又可一语中的，如拨云见日。
他续道：“犹如星火燎原，一人染疾，或已暗传数人。治一人而不防其传，终是徒劳。譬如张三病愈，李四、王五、赵六或已悄然中招，张三安在？”
吴又可之言，虽简却深，令洪承畴与众御医面面相觑，愁云满面。瘟疫如鬼魅，潜伏短而传播速，治疗已难，况乎防其蔓延？
“难道真要因一人之疾，而囚一村之民乎？”疑问如潮，涌上众人心头，一时无解，唯余沉思。
\"阁下可有御瘟奇谋？\"洪承畴深知重任所系，皆系于吴又可一身，故言辞温婉，举止尽显尊贤之态，犹如春风化雨。
\"唉，实不相瞒，在下正潜心钻研，虽有微末进展，却难言把握十足。\"吴又可谦逊而言。
观吴又可历年所历，非独山西，陕地偏远村落，疫情更烈，犹如野火燎原，难以遏制。且村落星罗棋布，防疫之难，实则在于人心难聚，广袤之地，众口难调，所需兵力、粮草、药材，皆为天文数字，朝廷意志，果能坚如磐石否？
\"先生但说无妨，本官必当竭力施行。\"洪承畴拱手相请，言辞恳切。
吴又可未即答，漫步隔离区，而后沉吟道：\"此区布局尚可，蒸煮病患衣物之法亦显用心，然病患之所，窗扉紧闭，实为不妥。当广开门窗，以通风气，方可减疫。\"
原窗扉本开，纪太医恐其散疫，故洪承畴令闭之。闻此，洪承畴即令：\"速启病患区门窗，无窗者，破墙以通之，务使空气流通无阻。\"
时至盛夏，夜卧露地亦不觉寒。吴又可续言：\"又需勤烧沸水，沐浴洁身，尤是诸位常与病患相伴者，更当注重卫生，以防不虞。\"众御医虽心有不甘，然纪文轩之逝，犹如警钟长鸣，遂皆谦逊受教。
\"大人，治瘟虽急，防继发感染更为要务。大人可已备足全力以赴之决心？此需朝廷巨资投入也。\"吴又可迟疑片刻，终是问道。
大防之役，人、财、物缺一不可，皆为无底之渊。若朝廷半途而废，则前功尽弃，损失惨重。吴又可虽非庙堂中人，亦知此中利害。未见朝廷决心，岂敢轻率涉险？
\"先生勿忧，本官临行前，陛下已明言，治病防疫，乃国家头等大事，定当全力支持。粮、药、人，无所不给，只求瘟疫速除。\"洪承畴斩钉截铁，掷地有声。
吴又可本料洪承畴会有所顾忌，未料其答得如此决绝，心中不禁对陛下生出几分敬意。昔日先皇，多重边事而轻民生，今陛下却似有所不同。
\"此事非同小可，在下斗胆，恳请大人上奏陛下，求得圣意，在下则愿留此助同僚共克时艰。\"吴又可深思熟虑后言。
\"哈哈，先生此言差矣，莫非疑本官，抑或小觑陛下胸襟乎？\"洪承畴笑言，心知吴又可之意。陛下胸怀宽广，爱民如子，嫉恶如仇，勇于任事，洪承畴一年来屡见不鲜，对陛下之信念日益坚定。
\"先生但请放心，只要您竭诚尽力，陛下必铭记于心。至于本官何以知您？实乃陛下寻访先生已逾年矣！\"洪承畴语带神秘，喜不自胜。
瘟病得此良医，洪承畴信心倍增，对未来之防治满怀期待。而吴又可闻听陛下寻觅自己已久，亦是惊讶不已，心中暗自思量。
……
关外辽河之畔，草原辽阔，无垠天际，李自成初踏蒙古心腹之地，万骑随行，皆如履薄冰，月余敌境探索，步步为营。
卢象升，关宁锦之盾，遵天子之命，放行流寇，更赠别情长，此举让李自成与罗汝才深感皇恩浩荡，然知恩图报之时，亦是生死未卜之始。草原茫茫，蒙古、女真环伺，归途渺渺，众人心中皆悬明镜。
赎前愆，洗罪孽，以正名于朝野，得百姓与君王之宽恕，此志如磐石，李、罗二人循循善诱，闯营将士心志愈坚，知团结乃生存之本，逃亡之路已成过往云烟。
粮尽三日，危机四伏，李自成智勇双全，侦知弱敌，蒙古一隅，老弱无依，遂决意突袭，血染草原，牛羊满载而归，虽违和之道，却解燃眉之急，亦释将士心中紧绷之弦。
此番劫掠，非但士气如虹，更添战马千匹，负重前行，士气与实力俱增，闯营上下，胆气豪横。
“东望女真，疆域相接。”罗汝才临河而叹，蒙古部落虽附后金，然游牧之族，强者为王，风云变幻，未尝定势。
“女真何惧？吾辈唯有向前，不认天命，唯争朝夕。”李自成豪饮壮行，掷地有声，“世间有二种人，一者顺命，二者逆天，我辈，誓为后者，以命相搏！”