陛下若觉微臣谏言僭越，摘去官帽，臣自无怨，然身在朝堂，目之所及，凡有悖纲常、损及皇家颜面者，臣必仗义执言，不避斧钺！
黄道周，明知龙颜触怒之险，自报名讳后，竟有解冠之意，其勇可嘉。
崇祯帝闻其名，怒意竟消，心中暗忖：
若论朝中直言不讳之士，黄道周必属翘楚，十七载岁月，喷薄之态，无人能及。
贪腐之徒，勋贵之恶，乃至龙床私事，皆入其眼，必以奏章为剑，直指其非，朝堂之上，言辞犀利，犹如江河决堤，滔滔不绝，须发皆张，尽显忠直本色。
然此等刚烈，亦招祸端，贬谪频仍，板责加身，官阶起落，犹如潮汐，最重者，一谏之下，连降三级，仕途坎坷，可见一斑。
及至吏部尚书李邦华欲召回此才，黄道周已归隐田园，躬耕陇亩。
邦华心中矛盾重重，召之恐生事端，不召则朝纲不振，实乃两难之局。
朕心欲遣卿赴辽西，退！
崇祯龙颜微愠，掷地有声。
世人皆恶逆耳之言，然天子之侧，岂容尽皆应声虫？
黄卿虽口若悬河，时有锋芒，然其才具，实不可小觑。
论及此人，乃历史洪流中坚定主战之砥柱，南明烽火里，紧随幼主，矢志不渝，抗清至最后一息，满门忠烈，可歌可泣。
“卿等皆以孔圣为范，记否孔夫子云：
有教无类，不拘一格降人才。
何以卿等却行双重标准？
曹化淳，宦官之身，亦属男儿，国难当头，责无旁贷。
其才堪用，何以讹传为大不敬？
朕之英明与否，留待青史论断。
朕用人，唯才是举，不问出身，不究过往。今定外务府首任总管，非曹化淳莫属。
卿等归去，当深省国运之蹇，何策误国？莫提陈规陋习，凡不利于民生国计者，皆须变革。
退朝！”
言罢，崇祯拂袖而去，留下一殿文武，面面相觑，若有所思。
曹化淳侧立，眼眶微润，皇恩浩荡赞其亦显男儿本色，国之大义，众人皆责。
……
杨嗣昌远赴山陕，救灾已逾月余，此刻屹立丘顶，凝视下方民夫挥汗如雨，开凿水渠，犹如巨龙初醒，生机勃发。
自广昌至应州，代州至五台，潞安至平阳，每一寸土地皆留其足迹，村村寨寨，亲力亲为，崇祯帝之嘱托，如晨钟暮鼓，响彻心间——粮入百姓手，方为真赈灾。
沿途所见，杨嗣昌心怀如铅，满目疮痍，饿殍遍野，其状惨烈，令人心悸。
昔日朝中闻北方灾荒，有言易子而食，彼时尚觉言之过甚，未料亲眼目睹，方知所言非虚。
初抵广昌，偶遇人家烹肉，杨嗣昌误以为转机，欲上前求食，幸得随员劝阻，否则恐三日不知肉味，实乃因那户人家面色诡异，肤肿如胀，食之真相，不言而喻，而此等惨状，地方官吏亦束手无策，徒叹奈何。
杨嗣昌遍历乡野，但见村落寂寥，鸡犬不闻，唯余枯枝败叶，树皮亦尽为饥民所剥，饿殍遍野，哀鸿声声。
山陕之境，经孙传庭铁腕整治，昔日豪强所占之田，尽归公仓，复赐黎民以耕。
然春归数月，仅霖雨一晌，致千里赤土，天干物燥，咽喉欲裂，百姓虽有田畴，却乏良种以播，偶有佳种，亦困于旱地，难展生机。
嗣昌所至之处，地方官吏皆声泪俱下，乞求赈济之恩泽。
其连发两道急疏，直陈崇祯帝前，恳请再赐钱粮，以解民困。
除却赈粮济民，嗣昌更策动百姓，掘渠引水，虽无薪资，然食能果腹，民心所向。
告示一出，次日便聚民众如潮，皆因失地已久，望天祈雨不得，闻朝廷兴修水利，无不踊跃争先，干劲冲天。
金银如流水般倾注于水利建设，嗣昌亲力亲为，穿梭于各工地间，监工督造，不辞辛劳，日晒雨淋，肤色渐深，却更显其忧国忧民之心。
依当前工程之迅猛，徐明胤知县断言，不出旬日，乡宁即将迎来甘霖之泽，百姓饮水无忧矣。
他立于杨嗣昌侍郎身后，语调中满含期待。
“望天公作美，莫让秋水之望，化作农耕之殇。”
杨嗣昌眉宇间凝聚着忧虑，其言掷地有声，透露出对民生大计的深切关怀。
昔日乡宁，双河绕郭，而今却因连年旱魃肆虐，河床枯竭，遗患无穷。
杨嗣昌急民所急，毅然决然于故道之上重启生机，更于河畔广开涓涓细流，誓将黄河之水引入枯竭之壑，再现昔日水乡风光。
然黄河之水，天上来兮势不可挡，既为灌溉之甘露，亦潜藏泛滥之危机。
其河道高悬，泥沙俱下，而旧渠浅薄，难以承载其磅礴之力。
杨嗣昌心忧如焚，亲临黄河之畔，日夜督战，誓保工程万无一失，以免遗祸百姓。
时至晌午，徐知县体贴入微，言道：
“杨公辛劳，已过日中之时，下官已备薄酒粗肴，请稍事休憩，以慰辛劳。”
杨嗣昌微微颔首，目光仍不舍地流连于水渠之上，片刻后，方与徐知县并肩步入土丘之下。
所谓“便饭”，实则佳肴满桌，珍馐毕陈。
然杨嗣昌一见之下，非但未露欢颜，反而面色一沉，其清廉自律，可见一斑。
此情此景，恰似“清水出芙蓉，天然去雕饰”，唯见公心，不染俗尘。
一盘红烧黄河鲤跃然桌上，金黄璀璨；一盅炖鸡热气腾腾，香气四溢，更有三碟地方风味佳肴，色彩斑斓，加之汤羹如玉液琼浆，琳琅满目。
“饥荒之年，此举实乃奢侈之尤。”
杨嗣昌面色凝重，言辞间透出不悦。
“卑职实乃顺应民意，念及大人即将离乡宁，数日奔波，特此略表敬意……”
“此乃公职所在，无需过分铺张。
若再有此类情形，本官定当公事公办，不徇私情！”
山陕之地，官员更迭如走马灯，若非深知徐明胤清廉之名，杨嗣昌早已按捺不住怒火。
非是他杨嗣昌吝啬计较，实则是目睹民间疾苦，深知此宴之资，足以解多少百姓燃眉之急。
再者，崇祯圣上临行密诏，犹如警钟长鸣，提醒他谨防官场暗流，糖衣裹砒霜，他时刻铭记于心，不敢有丝毫懈怠。
正当二人欲举箸之际，门外忽起喧嚣，如狂风骤雨。
杨嗣昌旋即起身，疾步而出，只见乱象纷纭，心中骇然。
“闯贼！贼影偷偷，竟至斯地！”
惊呼之声，划破宁静，令人心惊胆颤。