周皇后一时失言，惊惧之色溢于言表，而朝堂之上，重臣凋零，如同秋风扫落叶，任谁目睹此景，不免心生国运将颓之虞，惊骇之情，人皆有之。
她悄然侧目，窥见崇祯帝神色淡然，无愠无怒，心中方得稍安，犹如云开月明。
“大明江山固若金汤，朕在此，谁敢言亡？唯叛贼当诛！”
崇祯一语掷地有声，随手拈起萝卜，大快朵颐，其势如猛虎下山，尽显帝王之威。
此消息不日将如野火燎原，自顺天府蔓延至北疆广袤之地，然崇祯心中自有丘壑，北方重兵在握，不足为虑。
所忧者，唯江南水乡，东林党之渊薮也。
江南之地，自吴王孙权始，繁华似锦，历经数朝，已成经济之枢纽，农业之沃土，商业之巨擘。
此地风光旖旎，西湖畔歌姬曼舞，扬州城内瘦马轻蹄，一派纸醉金迷、风花雪月之景，实为人间仙境。
官僚士绅，依托错综复杂之政治网络，广置田产，垄断商肆，犹如蛀虫蚀木，根深蒂固。
且其财力雄厚，远非朝廷所能轻易撼动。
一旦风声鹤唳，江南士子必群起而攻之，非但口诛笔伐，更恐有变生肘腋之忧。
崇祯帝身处绝境，却仍抱孤注一掷之勇，正所谓“破釜沉舟，百二秦关终属楚”。
天有不测风云，人有旦夕祸福，他淡然一笑，言：
“天命难违，若真如此，或能穿越千年，再续前缘也未可知。”
话锋一转，崇祯帝关切地询问起爱子：
“慈烺近况如何？朕念他已久，学业可有精进？”
言罢，轻夹一箸豆腐予周皇后，寓意温柔。
依据前尘记忆，帝膝下二子一女，太子慈烺，年仅垂髫，聪慧非凡；公主淑婥，亦五岁，活泼可人，皆皇后所出，犹若掌上明珠。
而幼子慈炯，尚在襁褓，于田贵妃处蹒跚学步，稚态可掬。
长女与次子，则如流星划过夜空，早已消逝。
周皇后含笑品豆腐，甜入心扉，答曰：
“慈烺勤勉向学，陛下尽可宽心。”
正此时，偏殿一阵欢声笑语，只见小公主坤兴，犹如花间精灵，携三两女官雀跃而至，娇嗔道：
“父皇母后，佳肴怎可独享，怎忘了坤兴？”
其态可掬，令人忍俊不禁。
太子慈烺已独立端本宫，遵循古礼，坤兴公主亦将离坤宁宫之庇护，然皇后母爱深沉，迟迟不愿放手，此情此景，温馨而又略带离愁。
\"且来，父皇怀抱以待，吾儿坤兴，宛若碧玉雕成，又添几分挺拔！\"
崇祯帝罕见地绽放慈父笑颜，轻揽怀中瓷娃般的公主，温情溢于言表。
昔日孤影孑然，今朝家室俱全，恍若隔世云梦，小公主的天籁之音，瞬息间融化了对过往的所有顾盼。
这方天地，他的疆土，亦是他的责任田，家国之重，岂容蠹虫侵蚀？
孔门败类，他无心宽恕，彼等归途，应由阎罗定夺，他则誓做那送行之人。
不多时，朱慈烺自端本宫翩然而至，一家团聚，虽粗茶淡饭，却满室温馨。
周皇后与坤兴笑语盈盈，唯独慈烺眉宇间隐现愁云。
\"父皇，李师言明，明日将辞去儿臣之师。\"
崇祯关切询问之下，慈烺垂首，愁绪难掩。
崇祯心中明镜，此事缘由，不言而喻，定是辞官而去。
然，他深知，世道沧桑，人才难留，唯有铁腕治国，方能护佑这方净土，让家国安宁，儿女笑颜常开。
年仅六岁的朱慈烺，初涉蒙学之门，犹如今日之稚子初探学前之径，字海墨香间，编织着智慧的幼芽。
引领其航向的，乃翰林院中博学多才的侍讲学士，此地，实为东林才俊之摇篮，未来栋梁之温床。
“勿忧，明日朕即觅一良师，先享佳肴，茁壮成长。”
崇祯轻抚爱女，言语间满是慈父柔情，喂饭之际，已暗自盘算，幼学虽不拘一格，然待朱慈烺羽翼渐丰，必将亲自授业解惑，以超迈时代之识，灌溉其心田。
至于师选，崇祯心中明镜，非东林之流所能局限，儒生之道，虽有千秋，却难及后世思潮之广袤无垠。
夜色温柔，朱慈烺与坤兴在仆从的引领下各归其所，崇祯则留宿坤宁，一夜深思，仿佛历经沧桑巨变，翌日晨光中，方显疲惫之态。
而与此同夜，对于那些刚遭罢黜的东林遗老而言，却是漫漫长夜，辗转难眠。
京城一隅，幽静府邸内灯火通明，内阁重臣吴宗达、文震孟并肩而坐，左右两侧，尚书侍郎，云集一堂，人数之多，竟达十数之众，共谋时局，夜色中透出一股不屈与坚韧。
如此一夜，不仅见证了崇祯之蜕变，亦在东林旧臣心中刻下了深深的烙印，京城的风云，悄然间又起波澜。
佳肴满桌，琳琅满目，珍馐佳肴如繁星点点，较之崇祯府邸的清粥小菜，其奢华程度犹如云泥之别，然此间却寂静无声，无人染指。
“吴公，吾辈岂能如此黯然退场乎？”
酒宴间，前左都御史唐世济，一声轻叹，宛若秋叶之落，满含无奈。
今日之变故，犹如晴天霹雳，震撼四座。
陛下之胆识，竟敢直面群臣辞呈之潮，实乃出人意料之外。
为官一途，方知权力之甘饴，众人心中，岂无留恋？
往昔苦读，寒窗十载，犹如攀登险峰，历尽艰辛方得进士之名。
而后宦海浮沉，几经波折，方稳坐今日之席。
然陛下之意，却似与吾辈为敌，令人费解。忆往昔，吾辈皆为朝廷披肝沥胆，若无吾等，朝堂早已风雨飘摇。
而今陛下非但不念旧情，反欲逐吾等出朝，此等境遇，岂能不令人心生愤慨，乃至对崇祯生出怨怼之情？
身为既得利益之蛀虫，他们岂能洞若观火，即便窥见真相，亦难舍既得之利，犹如刎颈而不觉痛。
若崇祯帝亲临，必以冷笑置之，讽言：
“十年寒窗，未将你等磨砺成冰，反铸就了铁石心肠乎？”
“哼！
岂能坐视沉沦，陛下留我等，非为羁绊，实为展露其宏图伟略，使我等自惭形秽。
归途之上，老夫定当向那些恋栈之辈传檄，劝其激流勇退，以全清名。”
吴宗达轻酌杯中酒，语含深意。
“正是！大厦将倾，独木难支，彼等短视如鼠，于国家危难之际犹自内讧，何其悲哀！”
前刑部尚书冯英，怒发冲冠，义正词严。
崇祯之允其辞官，虽令众惊，然更令颜面扫地者，乃同僚辞潮汹涌，然真正闻风而动者，不过半数，余者皆迟疑不决。
文震孟静坐吴宗达旁，沉默是金，直至冯英慷慨陈词，方缓缓启齿，言辞凝重：
“老夫以为，仅凭京官之力，尚显单薄。归后，吾将夜访国子监祭酒孙公，共商大义，唤醒学子之心，共筑反对之墙。
此外，吴大人，吾等还需撰书一封，托复社领袖张溥之手，遍传江南士子，表明心志，并致信南京六部同僚，共襄义举，携手共赴国难。”
老夫斗胆断言，陛下岂敢逆水行舟，与四海之内万千士子之心为敌？
此乃螳臂当车，难挡滔滔学海之浩瀚也。”