南边边境骚乱本是为了让大周分散兵力，可元煊早有布置，又早在上位第一年就颁布了新政，将地方豪族的部曲重新编排入军队，又逢一年风调雨顺，并非全然不能支撑这守紧门户的一战。
元煊要抉择的，是重心在南还是在北。
只要南边一有颓势，那群宗王势必倒向梁国，等着梁国扶持自己夺取大周的江山。
元煊一年多内调动的官员不少，又斩杀元谌，彻底镇压住了南边边境的宗王。
元氏宗亲固然可以不服一个新皇，但绝对不会不服一个手握几十万大军，能亲征平叛，割下叛王头颅的君王。
是以，元煊放心将李青神和万无禁调往了南境防御，自己御驾亲征，北上擒贼平乱。
广阳王元潜与都督鹿偈已经包围了綦氏根基之处，秀荣城已经被围十日了。
高深和李觉熟悉綦氏精兵，几度挫了对方的锐气，城内的将士，已经闭门不出许久了。
元煊没有选择帮忙围攻秀荣，她挥军直下定襄，打得守城之人措手不及。
王师北上，旌旗招展，劝说投降的檄文被扔进了城内。
不过三日，定襄城门大开，官员率众献城投降。
元煊一路高歌，紧接着罗阴城同样献降，一切顺利地连军中气氛都浮躁起来。
从大漠而来的风沙被马蹄带到了大周北境，鹿偈初时并未防备，蠕蠕国元日刚去洛阳朝贡，挥兵前来帮忙平乱也在情理之中。
可等到乌压压的大军带着箭羽刺穿她麾下士兵的后心之时，才意识到了不对。
“全军戒备！！！”
“蠕蠕何故暗害我大周中军！原本的盟约是忘了吗？！蠕蠕竟要与大周为敌吗！！”
鹿偈上马提刀，勒令麾下军士结阵防御，自己带着亲卫上前，厉声询问。
“我们自然是帮大周的。”
那大军的主帅高声道，“只是如今有两个大周皇帝，我们帮哪个都是帮大周！”
“荒唐！”鹿偈眉眼冷肃，想着方才未曾提防之时折损的士兵，怒火中烧，强行冷静下来，“大周从来只有一个皇帝！”
头顶的天空本因迟来的春天显出澄澈的天色，此刻却因为大地的沉闷厮杀与窒息的背叛显得颜色过于轻浮，猎鹰盘旋在空中，伺机而动，要将这湛蓝明媚的天拖拽到地上，化为血腥的厮杀。
旗帜在自北吹来的风里猎猎作响，长刀重重砍向对方的铜锁链，被迅速缠住，鹿偈拧眉，并不后撤，反又向前，看着那将领的脸，咬牙道，“大周会记住蠕蠕的这一刀。”
她诡异地想起万无禁走之前给自己的锦囊，战场上却没有给她打开的时间，收刀劈砍之间，鹿偈已经理清了蠕蠕为何如此。
正因为这些年的北乱，蠕蠕可汗逐渐侵蚀到了漠南，部落渐渐开始富饶起来，若元煊腾出手来收拾他们，只怕以后的日子就难过了。
大周有双王，那么就无暇应付蠕蠕对北境的侵扰，若元煊彻底荡平了肆州，即便不会想要收下蠕蠕贫瘠的土地，不想给蠕蠕扶助，可只要蠕蠕受饥，还是免不了些边乱。
鹿偈一手拽过一个自己的亲卫，说完一脚踹开那亲卫的马，再度挥刀砍向了敌军。
“你去！给广阳王送信！给围城的广阳王送信，让他们死守秀荣城，那里是綦氏精兵所在，务必让他截住一切城外的消息，散布消息，让城池内知晓蠕蠕援兵到来，肆州将危。”
“李都督在原平城附近，速速让她带着火器支援！”
“还有你，去给王帐所在处报信！蠕蠕撕毁盟约，反刺我大周。”
“另外，派人去纥奚部，给公主报个信！”
听闻公主刚回漠北，可汗就给她选好了王夫，如今只怕已经带着嫁妆嫁到了纥奚部。
鹿偈猜，这位大约并不知晓蠕蠕可汗的决定。
蠕蠕这回聚兵足有二十万，是摆明了不想让肆州随意倒下。
加上肆州的精兵，未必打不过大周三路中军，或许还能夺回失地。
她咬着牙，“弓弩手！给我放箭！火器营，把咱们的家伙能用的都用上！”
五万大军支撑不了太久，可她不想退，也不能退。
一旦退守，后续布置会被全部打乱，若是綦氏精兵倾巢而出，合围平北中军，只怕尸横遍野，北境将危。
爆炸声轰然响起，四野震动，灰土混着石子打碎了蠕蠕大军的排兵布阵。
鹿偈率领大军苦苦支撑了两日，死伤惨重。
第三日天刚刚破晓，蠕蠕大军卷土重来，这一回，再也没有可以牵制的火器了。
为首的将领派前锋于阵前肆意羞辱，“听闻洛阳有女皇帝，镇北的居然也有两个女将军，只可惜，这招手培养的女兵实在不中用得很！”
“女人还不如牛羊实在！至少还能养在部落里！这群女人，当我们俘虏都嫌肉粗糙塞牙！！”
罕见的愤怒烧灼着鹿偈的胸膛，烧得她只觉得眼眸都要被炙烤化了。
她闭了闭眼，在军士的急报声中，掏出了那个锦囊。
锦囊从外面捏着空无一物，等拿出来，只有被揉皱了的小小一条绢布。
绢布上空无一物。
鹿偈愕然，没等她想明白这件事，外头悍然响起了一声爆炸，石子噼里啪啦散落，紧跟着是女人的叫骂声。
“一群臭蛮子，腐肉喂豺狼都不吃！等着被秃鹫叼走吧！”
是李英水的声音。
长槊划破了昏黑的天幕，在一片火光中，大军从侧翼一路扫荡着蠕蠕的军队，火器开路，哀嚎遍野，银甲大军如同银蛇一般拦腰截断了敌军。
“多亏有你挡了两日，那计策叫秀荣城内守军因为那假消息心生怯意，高深趁机率军装成了蠕蠕军队，让肆州人心惶惶，战力不比从前，已然城破了！”
“我帮忙来晚了！还撑得住吗？”
李英水在两军汇拢之时远远向鹿偈喊话，她麦色的皮肤上染着血，强壮的臂膀一划，长槊刀剑挥砍过去，便有一排敌军被掀翻，血液迸溅，如同长槊的红缨飞扬。
在北地与这些北蛮对战，她弃了更灵活的枪，举起了更坚实的长槊。
鹿偈背后的贺儿荒发出了哇的一声，显而易见对这个将长槊也运用得炉火纯青的将领感到惊异，“都督，她比你还要厉害！”
少年人一声惊叹，惹得鹿偈一笑，欣喜于这反馈之时，锦囊落在了泥地里。
她不需要了。
不需要指示，不需要最后决断的意见。
独当一面的将领，该对自己的每一个计策有足够的信心，也该有承担计策得失的勇气。
胸中染着的烈火汹涌而出，化为了无尽的气魄，她重新举起长刀，“不晚！正是时候！！”
“叫他们看看，我大周皇帝提拔的将领，女子也可以将他们斩于马下！”
她们就是大周的刀锋，也是大周的重器，坚如磐石，锋若破晓。
原平城内，穆望拧眉深思。
“这不可能！蠕蠕不可能反过来帮助元延盛，那对他们有什么好处！”
“不对，李英水突然撤军，其中有诈！”
“秀容那群人被骗了！”穆望看向了宇文鸿，“为今之计……唯有殊死一搏了。”
宇文鸿皱眉，直觉不妙，“你之前与蠕蠕说定了，偏偏秀荣城那群人不信你定下的盟约，生生拖垮了一城的军心，本来李觉和高深一走，秀荣城内军心就开始浮动，现在好了，綦氏麾下精兵死的死，投诚的投诚！”
“那女皇帝已经要打过来了，我们的城池一失再失，如今她过了三会河口，等到几方军队会和，我们能有几分胜算？”
气氛短暂凝滞，两人对视，意图从对方的眼神中瞧出后路来，屏风后倏然传来异动。
“谁！”宇文鸿瞬间就要抽刀。
穆望瞬间抬手按住了宇文鸿的手腕，看向了屏风后头的人影，“陛下来了怎么不说话呢？”
小皇帝犹犹豫豫地蹭到了屏风边缘，吞吞吐吐，“亚父，为何不遁走？我听她们说，逃到南边去，我就还有登基的希望。”
“他们？他们是谁！”穆望登时抓住了重点。
小皇帝咬了咬牙，还带着稚气的脸上写满了理直气壮，“我都听说了，綦氏的精兵是不会帮我们的，早就向那个妖女投降了，就凭我们的兵马，就算蠕蠕帮忙也打不过中军。”
“我要是南下，南梁皇帝还会优待于我，还会派兵助我夺回洛阳，我们整日在这地方，过得哪里是皇帝的日子！”
“这是哪个混账说的话！我们如今还有城池还有兵马，弃城而逃，这是一国君主的做派吗！”
穆望怒斥道，“去！把皇上这几日身边的侍从都拉出来细细审问，打杀了！如此贪生怕死，进谗言，怎配侍奉在侧！”
元兆当即嚷嚷起来，“谁敢！朕身边的人！谁也不许动！”
宇文鸿看不下去了，“来人！送皇帝下去休息！”
元兆虽年少，却也已经有了些身量，闻言挣开了旁边近前的人，“我知道！我死了你们还能另立新帝！你们还能跑！我不在城内，就做不了你们的靶子！哼！都不许碰我！”
他说着撞开人就跑。
穆望气急，冷了脸，“去追，追到了将皇上好好喂上安神汤，只怕他日夜惊惶，魔怔了！”
谁知皇帝这一跑，追着的人居然没能寻到。
穆望本就焦头烂额，城内处处设防，料想他躲了起来，也只吩咐人好生注意，暗中搜寻。
元兆那话错也没错，天底下多的是宗室子弟，一个元兆没了，他还能再另立新帝。
到底是从十二岁养起来的孩子，在乡野里摸爬滚打，哪里能有什么出息，掰不过来。
不说元氏历代先祖，只说元延盛，十三岁的时候也早能带兵打仗了，哪里像元兆，如此不分是非。
残月一牙，似白骨弯刀，割了半片星河。
夜色掩饰之下，有一支队伍无声地出了城。
眼瞧着一片原野出现在视野里，空气中都是旷野的气息，元兆从车舆中探出头看了一会儿，又缩回身子，伸手紧紧拽着元舒的衣袖，“姑姑，我们真能逃到南边去吗？”
“你放心，这条路我找当年蠕蠕的人问过，他们此前也是以那条路径到达的建康，兆儿别怕。”
“元兆不怕，等到了建康，若我能入主洛阳，我就封姑姑为天底下最尊贵的女人！”
少年紧张的眉目有了些雀跃的神色，元舒不动声色垂下眼睫，安排出城也费了她一番功夫，好在她比穆望先来肆州，还能有些人脉，那守城的都尉见她不过一介女流，又是宗室公主，并不算重要，放走了也就放走了。
谁叫穆望不听她的呢，綦氏之人只能捧着不能压着，綦明罗死了，李觉一走，那群人心就彻底散了。
她只能将穆望费心培养的棋子收为己用了。
“兆儿你记住……”元舒抬眼，拉过元兆，声音温和却坚定，“人这一生，绝无死路。”
她眉眼姝丽，在昏暗中依旧摄人心魄，几乎让元兆有些害怕起来。
但很快那柔和的臂膀驱散了元兆心中的惧意，姑母是天上的月亮，月亮这般亮，也是正常的。
车轮压在土地上，显出狭隘的方寸痕迹，马蹄奔腾，摇摇晃晃间，让破空的箭羽之声微不可闻。
直到箭镞死死扎入了车厢壁上。
元兆倏然弹起，“姑母！！”
他张开了胳膊，一双眼睛回头，对上同样慌张惶恐的眼睛。
“是谁！”元舒急声道。
厮杀声响起，马匹嘶鸣，不过一会儿工夫，或许也很漫长，两人却始终不敢出面，直到耳边的战斗声渐渐消弭。
一片死寂。
雪亮的剑尖撩开门帘，宛若九曲深渊的长剑彻底将他们与人间隔阂的生路划开。
“元舒，这场战役，我赢了。”
元舒愕然睁大了双眼，剑光之上，是半面旭日，她张了张口，满月般的眼睛中滚出泪水，“元……延盛……”
她哽咽起来，“赢了我又如何，你能赢得了天下吗？”
“我们本来就在比谁能赢得了天下，你说得对，胜负未分，”元煊抬眉，目光看向了那个小崽子，嗤笑一声，“那你就活着亲眼看我，如何胜过天下，胜过千年陈规吧。”
元舒察觉到身边似乎有蓄势待发的趋势，她刚刚张口，就察觉到身边的人猛然出手。
下一瞬间，剑光与她擦身，牢牢钉在了车厢后壁上，温热的液体迸溅而出，浇了她满头。
匕首当啷落在木板上。
元煊冷脸抽回了剑，长剑甩下一串血珠，仿佛刚刚想起来，“那是你的侍从？”
元舒满头满脸的赤色，睫毛也染着血红，眼前模糊不清，只有一片沉朱之色。
“那是……”她仰头大笑起来，笑得上气不接下气，“你前夫的养子，也是肆州最后的正统了哈哈哈。”
“正统已死，都是……乱臣贼子！”
元煊抬肘收剑，转头看向身后人，语调沉稳，毫无波动，“割了伪帝的脑袋，行军到城门前时，挂上他的头颅。”