“意和，你等一下，”公主语音轻扬：“你所提及的那幅画，本宫确实——记忆犹深。”
枝意和闻言，眼中闪过一丝惊喜，她停住脚步，转身面向公主。
公主温婉一笑，轻抬手，示意她近前：“何须匆忙离去？不妨在此歇下，与本宫秉烛夜谈才好。本宫时常羡慕那些平民百姓家，母女两人……”
“公主殿下。”枝意和急切地打断，她对母女这个称呼极其不舒服，并且，她可不愿意和不熟的人彻夜促膝长谈：“您曾见过我梦中出现的画作吗？”
公主勾唇扯出一个微笑：“那是自然！这还是本宫童年时期见过的呢，是幅人物山水图，画中飞禽走兽栩栩如生，各派故事交织其中，儒、释、道三家典故跃然纸上。虽仅是惊鸿一瞥，却实在是铭记于心。”
枝意和目光炯炯，心中激动不已：“敢问公主，您是在哪里见到这幅画的？”她意识到自己太过激动，赶忙又补充道：“没想到梦境中的画作，竟然真实存在，真是神奇。”
公主的面色微微一黯，握住枝意和的手，又一同坐回了罗汉床上，回忆道：“世人只道父皇多年宠爱歆贵妃，却鲜有人知，数十年前，宫中有一位美人，她才是真正的独得恩宠。
她居于珠镜殿中，近父皇之畔，父皇不用处理政务之余，总是迫不及待地奔往她的宫殿。珍宝赏赐如流水般送进她宫中，父皇更是绞尽脑汁，费尽心思为她制备独一无二的惊喜，只为博得她一笑。
她甚至无需向任何人请安，宫中人也鲜少有人窥见其容貌。那日，因数月未得见父皇，好奇心驱使，本宫偷偷潜入珠镜殿，想亲眼看看这个迷惑父皇的人到底是何倾世容颜。”
说到这儿，公主停顿住，目光飘向枝意和，转而若无其事道：便就在那儿，目睹了那幅画作。”
枝意和有些迷茫，她心中暗自推测，公主所言的美人，或许是自己的祖母，不过，看公主的神情，似乎并不是段美好的记忆，于是她面带微笑地询问：“那么，那幅画，现下是否依旧在珠镜殿内？”
“不得而知了，那美人过世后，父皇便封锁了珠镜殿，如今，也不知那画是否仍在了。”
枝意和最终还是告别公主，离开她所在的庭院，独自漫步在夜色中。回廊的栏杆在月光下泛着清冷的光，白天熟悉的假山、花草、树木都在黑暗中若隐若现。
推开房门的瞬间，枝意和愣住。
昏暗的灯光下，枝思齐就静静地坐在那里，眼睛直勾勾地盯着门口，像是已经等待了许久。
他的脸上带着一丝倦意，可眼睛里却一瞬间进射出惊喜的光芒。他费力地想要站起身来，原本有些佝偻的背也挺直了些，嘴角不自觉地上扬，轻声细语地说道：“姐姐可算回来了。”
枝意和温柔地取过一张绒毯，为他披在膝上，关切地低声询问：“小齐？！你什么时候来的？怎么不遣人告知于我？”
“玉饴说你想一个人四处走走，我不想打搅你，所以就在这里等你回来。”
那声音如同和煦的春风，吹散了枝意和的疲惫，她只觉得心里有一股暖流涌起，眼眶也不禁泛起湿润。在这个陌生的地方，居然还有一个亲人，在这样一个角落默默地等着自己，这种感觉，无比踏实。
她揉了揉枝思齐的头，坐在他身边，双手托着脸颊问他：“怎么啦？可是有什么事情想与我商议？”
枝思齐慢条斯理道：“和姐姐，我不认为，我们应该去投奔言家军。”
枝意和敛眸几瞬，才笑着回应：“嗯哼～小伙子，请陈述你的见解。”
枝思齐表情没有半点松动，缓慢地说：“与父亲临别之际，他千叮咛万嘱咐，要我事事以姐姐为先。因此，姐姐，我们就留在三川吧，我定当守护你周全。”
枝意和似笑非笑地看着他，带着一丝意外，语气平和地问：“你难道不想与你的外祖母团聚吗？你不担心你外祖父的安危？不想早日与他们相见？”
“据探报，封尽起父子虽积极扩充兵力，但封元鷐每日需以壮丁心头血为食，军中人心浮动，姐姐你不是也因军中暴乱而得以安全撤离吗？军心不稳，朝中官员又大多摇摆不定，再加之他们父子关系不和，攻克并非难事。
既然我们已得知此消息，我相信外祖母也必定有所耳闻。只是封尽起父子手中尚有外祖父和知予表哥等人，他们难免不会以此作为要挟。双方即将开战，形势看似均衡，实则我们手中的人马至关重要。我深知我的身体状况……”
枝意和紧抓着他的手，摇头道：“小齐，你别这么悲观，我定会设法救你的。”
枝思齐摆摆手，续而说道：“姐姐细听我说，三川之地，倚山傍水，攻守兼备，吾等不如敛藏锐气，静观他人龙争虎斗。无论胜负如何，我辈均有与之抗衡之优势，届时，或可分庭抗礼，共分天下。父亲多年夙愿，亦或可实现。”
枝意和的眸光聚焦在他的身上，有一刹那，她似乎从这位弟弟身上，窥见了狗爹的身影。她微微蹙眉，神情带着几分忧郁：“小齐，你可曾想过，若依你所言，那么公主殿下的处境又当如何？还有那些抚养你长大的亲人，你真的能因父亲之愿，弃他们不顾吗？”
枝思齐语气淡然地回应：“姐姐，于你而言，人生悠长，可为明日而生。于我，生命如蜉蝣，充满艰辛，我想留下一抹我的痕迹。”
“小齐，生命是一棵长满可能的树，你不能因为一时的困扰，就……”
“和姐姐！我深知你们对我的爱，故而无畏。然而父亲之心，我不得而知。你还记得吗？知许兄曾叹息茉莉零落，你便言，让其绘出茉莉，如此，即便岁月流转，茉莉凋谢腐烂，成为泥土，但画中仍存其芳华。我愿成为父亲心中的茉莉，每当画轴展开，我便能入其心扉，我之夙愿，亦得圆满。
枝意和用手抵额，双目紧闭，不想继续再面对眼前这位纯真的傻弟弟。
“对不起。”枝思齐察觉到她的不耐烦，低声道歉。
“小齐，你当对自己说对不起。”枝意和无奈地摇头：“罢了，我本就打算按兵不动，你在此安心养病，我定会为你寻觅治疗方法。现在？我且送你回去安寝！”
枝意和推着枝思齐回到他的居所，似乎疲惫过度，待她为他点好安神香时，他已经沉入梦乡。
“少主！可算找着你了！”单意从门外急匆匆地跑了进来。
枝意和嘘声，关了房门，轻声斥责：“小声一点！干什么慌慌张张的！”
单意慎重地递出手中的密函，大喘着气：“事关紧急，打！打起来了！”
枝意和表现的意外的平静，她将密函置于烛火下展开细读：言家军酉时攻打武胜关，封尽起率兵严阵以待，亲自迎击，成功击退言家军五十里。
枝意和低声喃喃：“他如何得知敌军会先取武胜关？难道言家军的将领中，竟然也有他的细作？”
“少主？”
枝意和看到凑在她面前的一张大脸，二话不说就把信纸丢给他：“通知城主，我有事与他商谈。”
“啊？那我们还投奔言家军吗？兄弟们是不是也要做好准备，随时开战！”单意跟在她身后，喋喋不休。