黄州又被义军拿下，臧天佐救援不及。逢龙马等法师退到与武昌府隔江相望的江北汉阳府。屈能振所部随后也退到汉阳。
当今皇朝的汉阳府，因为是在汉水汇入长江的江口处，因此又名汉口城。即是说，汉阳与汉口如今是指同一个地方。但在以往年代，汉阳与汉口可不一定是同一个地方。这就是沧海桑田的缘故，汉水不时改道而造成。汉阳最初是在汉水入江口北面的一块地方——山之南、水之北称为阳；山之北、水之南称为阴。后来由于汉水改道北移，汉阳变成是在汉水的南面，本来应该改名叫做汉阴了，但因为该城早已有之，改名不便，仍然叫做汉阳；而把新的汉水入江口北面的一块地方叫做汉口。但后来汉水再次改道，向南回移，汉阳和汉口变成连在一起的陆地，因此合称汉阳。没准何时汉水再改道，汉阳、汉口又分开也不一定……
江南的武昌府，也是有变动的。原本那地方是鄂州的州城。在其下游有鄂州下属的武昌县。后来武昌与鄂州对调，原鄂州成了新武昌府，原武昌县成了新鄂州。因此说来，如今的武昌府就是古时的鄂州，如今的鄂州就是古时的武昌县。
义军联盟西路军主力在江南围攻武昌；中路军主力在江北进军，占领了蕲州与黄州，接着要向汉阳进军。臧天佐率领大军赶在路上，心里十分恼火，一个是孽子所造成的祸事，对他所谋划的大事损害不小；一个是义军联盟两路主力都来攻打他的地盘，轮到他给义军削，削了又削，岂能不气？
在义军的攻击之下，属于臧天佐势力的三个节度使节节败退。湘东节度使褚龟蒙已经丢掉了首府潭州，退到小城郴州以避义军锋芒；江汉节度使巩朝义困守在武昌；荆襄节度使屈能振支援不力，退守汉阳。
这样的形势，臧天佐只觉焦头烂额，不由得也在盘算是否效法成山宰的做法，宁肯丢掉重镇，不要与义军硬拼？
正所谓“英雄所见略同”，成山宰的做法，寻常人看不懂，有的朝廷大臣还以为成山宰要么老糊涂要么老得没力气，居然连金陵也丢了，是否英雄迟暮，气概亦有尽时？
但是臧天佐就看得懂。与其同义军硬拼，损耗自己实力，何不如保全实力，将祸水引向别处？这样免不得要丢面子，而且丢掉重镇是很大的代价，但正所谓“两害相衡取其轻”，孰轻孰重要衡量得清。既然成山宰能果断丢弃江南第一重镇金陵，为什么自己不能丢弃江南第二重镇武昌？
于是臧天佐也做了一个艰难的决断。臧天佐自己装作得了重病，把所部大军停在随州，不继续前进。派人送密令给巩朝义、屈能振，让他们莫再死守，可以择机撤退。巩朝义可以放弃武昌，退到荆州；屈能振可以放弃汉阳，退到安陆。其后如有必要，视义军的进军情况，还可再退，到时再报给自己决断。
屈能振得到密令之后，如遇大赦，横竖汉阳又不是他的辖地，要放弃有何难哉？屈能振马上收拾所部，退到安陆。
逢龙马并不知臧天佐的打算。臧天佐的打算可不能让太多人知道。不过屈能振既然退了，逢龙马总不能自己留下来抵挡，这是明摆的事情。法师是重要的战斗力，但是光有法师可不能战斗。逢龙马遂跟着屈能振退到安陆。
由于汉阳被放弃，武昌更加孤立，巩朝义也就有了充分的理由，放弃首府，撤向荆州。
巩朝义本人并不想要放弃武昌，毕竟那是自己的首府。放弃自己的首府，跑去帮荆襄节度使屈能振防守荆州，这是何等可贵……不，何等窝囊的举措啊！屈能振那厮根本没帮上自己的忙，帮守蕲州、黄州、汉阳全都丢了，简直是丢城能手！自己手里再没几个州府好丢了，还要丢武昌，情何以堪？
但不管巩朝义情何以堪，形势如此，不容有违。巩朝义只好含恨率军丢弃武昌撤退。
义军西路军进占武昌。这时中路军因为两个缘故，还没有去进占汉阳。西路军就不管三七二十一，径自派兵渡江先把汉阳占了下来。
本来中路军是为了策应西路军作战，这才从江北进军向西作为支援。按理要占重镇应该分给中路军才行。不过各家各有打算。作为西路军主导的河北义军，其首领“河东狮王”武并州，很听其妻柳月嫦的话。柳月嫦叫武并州赶紧拿下汉阳：“咱们先拿下来，中路军如果也要那地方，咱们再送给他们，算是咱们的人情，也算有点好处；他们如果不要，咱们就自己收了，岂不更好？否则咱们不拿下来，等他们去拿，就没有咱们的半点好处。”
武并州原名武阿多，发家以后改大名为武并州，一来老家在并州，以老家为名感觉很雅；二来有吞并州县之意，感觉很威风。其妻柳月嫦，出身于大名鼎鼎的河东柳氏。河东柳氏是个名门大族，出过不少文武人才，但最出名的还是盛产悍妇……有诗云：“古往今来共一时，人生万事无不有。近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。”又有诗云：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”说的是柳氏的女子威压丈夫、令过往客人也害怕的事迹。结果“河东狮吼”流传成为一个成语，专指令丈夫畏惧的悍妇。
柳月嫦继承了河东柳氏的家风，美而妒，令丈夫又爱又怕，凡事不敢违拗。柳月嫦提出要抢占汉阳，武并州心想没错，就把汉阳抢占了下来。
中路军却是因为哪两个缘故而没有进占汉阳？
一来吉义出于谨慎，怕中了官军的计策，不敢冒进。这是有道理的。屈能振且不说，逢龙马不是泛泛之辈，吉义就怕逢龙马要跟屈能振搞什么花样，引自己上钩，也未可知，所以进军要谨慎一些，不能没了解情况就猛扑上去抢占城池。吉义不相信有那么好的事情，官军怎会不战就让出汉阳这样富庶的州府？内中只怕有计，难道要关门打狗？——其实是吉义多虑了，官军并没有什么关门打狗之计，逢龙马也没有什么花样，是臧天佐的全盘打算。
二来东路军派了使者来见，有重要军机商议。使者是“河北贤王”卢元龙的心腹，请中路军分兵向北杀出大别山，然后东进帮助攻打淮西道首府合肥。
姚水莲接见使者，然后与本路的各家义军首领与重要将领们商量。各家义军首领都说请姚水莲拿主意就好，实际上都尊重吉义的意见。吉义一时沉思。江右义军的诸将议论起来，都不太乐意分兵去打合肥。凌钺道：“这好在是河北的大王，要是江东、江淮的大王，咱们想都不用想，不去就得了。”蒋武道：“就是说！倘若是另两家大王来邀，我们鸟都不鸟他们！”薄六尘道：“可是毕竟是河北的大王来邀，他也是我们白莲同门，我们是否给些面子？”乐弘道：“要不我们分一两万兵过去。”姚水莲摆摆手，示意众将暂且安静，等吉义想好再说。众将屏息静气，只等吉义开言。
（待续）