皇帝冷笑一声，显然对此并不满意，“我自然会有废除她楚王妃之位的时候，但不是现在。”
外界对于皇宫内事的谣言四起，此刻废楚王妃无疑会引发更多不必要的猜疑与非议。
“儿臣此行，实则是想询问父皇，从楚王府带去的那两人现在何处，即便……儿臣也定要将他们安全带回。”
萧陌然的质问让皇帝心中微凛，语气沉了下来，“我并没有意图伤害他们，只可惜那两位仆从过于忠心，竟然选择了在囚牢中自行了断。”
“他们的遗体还在吗？”萧陌然的眉间凝重更甚。
“保留着，如果你要看，我可以命人带你去。”皇帝的语气中带着一丝不耐。
“让楚王妃远嫁和亲，这是父皇的本意，还是受人怂恿的结果？”萧陌然的目光锐利，直接触及问题的核心。
“此事不必再提，西江国的越王已被你严惩驱逐，楚王妃的和亲也未成行。”皇帝试图以此掩饰真实目的。
萧陌然的目光如炬，直视着皇帝：“即便父皇不言，儿臣亦有所推测。我计划派遣靖王前往南平前线历练，父皇意下如何？”
“胡闹！靖王未经战火洗礼，如何能够指挥作战？去了只会给你增添负担。”皇帝的责备中夹杂着不满。
萧陌然嘴角微扬，笑容中带着几分狡黠：“儿臣初时亦如此，但真正的战场才是最好的磨炼之地。我会隐藏他的身份，让他从基层做起。如果靖王能证明自己，未尝不能成为一代名将。”
他在心中暗想，若靖王真如传言般胆怯，自有军法严惩。
“朕不同意。”皇帝态度坚决。
“父皇，儿臣总有一天会让他走上战场。”萧陌然的话语坚持。
“朕绝不允许。”
萧陌然未再与皇帝争论，对于靖王的未来，他自有打算。
麒龙殿内，沉寂持续许久，皇帝突然开口：“还有一事需告知于你，边国的德善王子请求与我国联姻，以巩固邦交，我已经答应，并选好了合适的人选。”
“儿臣说过，大庆帝国不需要任何一位女子以牺牲个人幸福为代价，踏上和亲之路。”萧陌然的面色显得格外凝重。
“既已向边国许下承诺，天子之言，一诺千金，岂能轻易食言？”
皇帝语气无奈，缓缓将德善汗国所赠送的聘礼卷轴递给了身边的近侍，那卷轴上赫然绘着象征边国诚意的珍奇异宝，“打开看看吧，这是他们对于和亲的真诚表示。”
萧陌然接过来，仔细审视着那卷轴，卷轴上的每一样物品都闪耀着异域的光辉，但在他眼中，这些只是利益交换的象征。
“边国此举，无非是想借助大庆的威名，在西部边疆确立自己的霸主地位，其用心昭然若揭。”
“我自然清楚边国的盘算，但若借此机会，能够打通西部的商贸通道，对于增强我国的经济实力，拓宽国运，也将是一大助力。”
皇帝的眼神透露出深远的考量，试图说服萧陌然认同这桩和亲。
“儿臣坚决反对这种以女性为政治筹码的和亲方式。西北段家军与铁骑多年浴血奋战，为的是保卫国土，扞卫民族尊严，难道这一切努力都将因一个和亲而变得毫无意义？”
“可我是天下的天子，一言既出，驷马难追，怎能做出出尔反尔之事？”
皇帝的眼中闪过一丝挣扎，声音不自觉提高，显然对萧陌然的反驳感到不满。
“既然父皇身为天子，掌握着至高无上的权力，为何就不能修正那些可能会导致不幸后果的决策？真正的英明，是在于知错能改。”萧陌然冷静且理性，让皇帝哑口无言。
皇帝欲言又止，最终只是深深叹了口气，选择了沉默，复杂的情绪在他沧桑的脸上交织。
……
大殿之内，苏砚昭静坐其中，心思却起伏不定。
原计划是等待桃月与安公公平安归来后，在前往边国和亲的路上寻觅逃脱的契机，一切似乎都已经安排得滴水不漏。
然而，桃月的意外离世、安公公的不幸遭遇，以及萧陌然的突然回归，让所有的安排瞬间土崩瓦解，逃脱的希望幻灭。
正当她沉浸在纷乱思绪中时，一个低沉而熟悉的声音在耳边悄然响起：“在想什么呢？”
这一声轻问让苏砚昭的身体猛地一颤，随后，她感觉到一双温热的手臂从背后轻轻环抱住自己。
萧陌然在她脸颊上轻轻落下了一个安慰的吻，目光温柔地落在她依然有些苍白的面庞上。
“我已经把人带回来了。楚王府的旧人都已经得到了妥善安排，给了他们足够的钱财，让他们各自安生，再没有人可以束缚你。”
苏砚昭的眼睫微微颤抖，目光闪烁，声音里带着颤抖：“那……我呢？”
在这个充满变数的世界里，她仿佛失去了方向，不知何去何从。
萧陌然的眼神满含深情，他的每一个字都温柔而坚定：“从今以后，你只属于我，我会守护你。”
苏砚昭心头一暖，萧陌然的吻轻柔，小心翼翼地呵护着最珍贵的宝物。
“我想去看看桃月。”她的耳根微微发热，声音细如蚊呐，气息有些紊乱，那是源自内心深处的不舍与悲痛。
“只怕他的遗体已经难以直视。”
萧陌然的话语中充满了迟疑，满是对她的关切，“这样的痛苦，你能承受得住吗？”
苏砚昭心中如被利刃切割，泪水在眼眶中打转，但她强迫自己坚强起来：“他们是我的亲人，不管怎样，我都应该去与他们告别，给他们最后的尊重。”
在萧陌然的陪伴下，她以一种超乎寻常的平静面对了生命中最残酷的一幕。
事后，她声音微颤地道：“我想妥善安置他们的家人。”
“这事我已经交代给季平去办了。”
萧陌然观察到她面色的变化，眉头微微蹙起，“等一切安排妥当，会让季明峰陪你去江南休养。”
“我想去鸿福寺为他们超度，立往生牌位。”苏砚昭的目光异常坚定，她的眼神清澈，也有难以言喻的哀伤。
萧陌然没有异议，轻声道：“我会让安煜准备马车。”