将迟猎户和迟子敬一大一小两棺木迎回枣子岭后，阮青青看着漆黑沉重的棺木，想起那位豪爽又不拘小节的迟猎户，耳边的声音清晰而又真切！
“我说青丫头呀！你迟大伯我是个实在人，你给我们分银子还不如请我们吃顿饭实在。别说，你家那些个菜确实好吃。”
“你们就不知道了吧！这道菜叫红烧肉，每每我在阮老四这吃过都念念不忘。哈哈！”
“阮老四，你家在吃啥好吃的嘞？这香得我都快走不动道了。”
“真太他娘的好吃了！”
“这碗给我吃了就是我的，可不许跟我老迟抢！”
“对对！惊艳！太惊艳了！”
“瞎说什么呢！什么中毒不中毒的，这么好吃的食物，怎么能说中毒这么晦气的话来？”
“我不管，你们家的这个土豆粉条以后煮了给我留两碗，不，四碗！我也不让你们吃亏，一顿给你们一只兔子一只野鸡，怎么样？”
“我跟咱们清水县的县太爷确实是有几分交情，递句话也不在话下。不过如果你们想县太爷尽可能地采用你的意见，最好多做些考察。比如，具体在哪建造潜龙江的缓冲水库，在哪挖个湖，又在各村的哪里建造备用水库……
毕竟纸上谈兵的理论并没有结合实际的具体方案更能令人信服。”
“行倒是行，我就好奇你这小丫头是怎么养的，这胆子大得没边了！”
“倒是个气性大的。说吧！你想让你迟伯伯我怎么帮你？”
“会有些棘手，但不是什么办不到的事。事情交给我们没问题，不过别让你爹主动引导难民去镇上，会给人留下把柄。
这么跟你说吧！你这次气出的有点大，没弄好就是把咱们云卿国的半边天都给捅了。虽然事后会有人查，但是最开始到底是哪方人查我们并不清楚，所以保护好自己作为第一要务。”
“你个丫头，太聪明了！可这太聪明了也不好。你看，我这偶尔想忽悠下你都忽悠不到。”
“还真是吃不得一点亏的主！行了，晚上扫了那么多的屋顶，浑身确实是都冻麻木了！”
“你这丫头就对我的脾气！哈哈！”
那爽朗的笑声，那不羁的大嗓门，从此他们再也听不到了。
还有那阳光少年，她再也看不到他眼里那璀璨夺目的亮光。
……
迟猎户父子战死，阮青青虽不至于悲痛欲绝，但这心里沉甸甸地，压得她几乎喘不过气来。
晚上，回家休息时，她下了个重大决定。
“什么？你要为你迟大伯披麻戴孝！”阮万铁惊得跳了起来，“你可知道这意味着什么？”
阮青青冷静地点了点头。
“爹，我不是一时兴起，是做过认真考虑的。迟大伯他们救了我两次，没有他们父子当时出手相助，当年在卖簪子回来的路上我的小命就交代在那里了。
后面狼口逃生虽然有他们的原因在，但是他们是实打实的将我从狼口处救了下来。更别说事后卖狼得的十两银子他们一分没要，解了我们当时的窘境。
还有明明我们是被劫匪打劫，迟大伯还是给周大人报咱们劫匪有功，让我们领了那十两赏银。在那之前，我们赚一分银子都要拼了老命。
后来做簪子，迟大伯他们是不是也来给咱们帮忙砍竹子？事后也只是来我们家吃几顿饭，一个铜板都不愿要。
还有那水利工程，爷爷都不敢让五叔和大哥跟县太爷讲，但是迟大伯就听我一面之词，给了建议后就帮忙把我的方案往周大人面前递。大家都说水利工程我居首功，可当初若是没有迟大伯，周大人能看到周全而详细的方案？能毫不犹豫地拍板让下面的人去干？
还有大伙儿在罗坪县造好了水车，通水后，迟大伯他们是不是什么话也没说，就带人去那一段路守着，防止心思不轨之人搞破坏？
好运来赌坊被发现藏有赈灾银和粮，我们说要把它们给曝光出来，找迟大伯帮忙，他是不是毫不犹豫就帮了，还嘱咐我们要保护好自己？
更别说，瘟疫来袭时，他带领着他的手下在村子里到处巡逻，维护秩序；雪灾来临时，他更是带领着他的手下夜夜帮大伙儿清扫屋顶……
他为我们做到这份上，如今为国捐躯，我给他们披麻戴孝不应该么？”
阮万铁眼睛闭了闭，两滴眼泪从中滑了下来。
“你迟大伯走了，这世人都讲究逝者要有儿女披麻戴孝，要有孝子摔盆送终，不然会被当作孤魂野鬼。可怜他唯一的儿子也去了……也罢，你们几个都去给他披麻戴孝吧！别让他走的太寒酸，如此，也不枉我们大伙相交一场！”
第二日，阮青青、阮蓝蓝、阮世安、阮世康以及阮素素皆身穿孝衣，头戴麻帽走进迟猎户的灵堂。
在阮青青之后，阮似水的孩子们也披麻戴孝地走了进去。后来村子里十八岁以下的少年、孩童都身穿孝衣，跪在灵堂前。
附近十里八乡的乡亲们过来吊唁时，见状无不被震撼。
迟猎户的儿子是没了，但他又有无数的儿女为他守灵，为他哭灵。
日夜兼程赶过来的周政见状，扶着他的棺木一通哭。
“子敬兄，你倒是起来，睁开眼看看。这么多孩子为你披麻戴孝呢，谁的灵堂有你的这般热闹！你该看看的，以你的性子，怕是笑声都能震掀灵堂的屋顶……
子敬兄，你安心地走！你迟家军所付出的，枣子岭的村民，清水县里的父老乡亲乃至云卿国的老百姓们都记在心里呢！
子敬兄，你放心地走！咱们边线，我们会牢牢守住；你们的冤屈，我会为你一一查明……”
跪在棺木旁边的阮青青听到这，身子瞬间挺直，双眼火光大冒，“我迟大伯战死还有隐情？”
周政闻言，只得擦干眼泪，回头嘱咐她，“具体情况，本官还在调查，你别透露出去，以免打草惊蛇！”
阮青青心下一沉，外有强敌，内有奸人，江夏西裕关那边的境况只怕很不乐观。
“周大人，我弟弟他还好么？”
“他，你不用担心，在军队里成长很快。迟将军父子战死后，他迅速被剩余的迟家军推上将领的位置。”周政心事重重地沉吟半响，“本官就担心背后的黑手会伸向你弟弟。毕竟现在西裕关能打的除了凌将军就剩你弟弟了。”
阮青青身子猛地一晃，一个只入伍半年的少年却成为了边关的顶梁柱，这个国家的武将人才得有多缺失！
“没有其他将军带兵增援么？”
周政摇了摇头，“现在，周边八国同时跟咱们云卿国开战，武将人手根本不够。”
“是不是，西裕关可能守不住？”阮青青颤声问。
“这……不好说！”