天色渐沉，墨云似怒兽翻腾，滚滚压境，将那最后一丝余晖也彻底吞没。
现场气氛紧绷得仿若拉满的弓弦，一触即发。
墨染一袭玄色劲装，身姿挺拔，嘴角噙着一抹不屑，挑眉冷笑道：“打架就打架，废话那么多干什么？”
那语调轻飘飘的，却似锐利的冰凌，直直戳向莫韦的要害，“你的实力要是有嘴这么厉害的话就好了。”
莫韦脸上青一阵白一阵，气血翻涌，只觉一股窝囊气直冲脑门。
“噗”的一声，他猛地喷出一口鲜血，溅落在尘土飞扬的地面，洇出几朵刺目的红梅。
他双眼瞬间布满红血丝，好似被激怒的困兽，恨意汹涌，那目光恨不得将墨染剥皮抽筋，挫骨扬灰。
“我不服，小子你别嚣张，再来，再来一次！”莫韦嘶吼着，脖颈上青筋暴起，双手握拳，指甲深陷掌心，“这一次我一定要让你跪地求饶！”他瞳孔中跳跃的火焰，疯狂炽热，似要烧尽这世间的一切阻挡。
就在众人瞠目结舌之际，“啪”，一个清脆至极的巴掌声骤然响起，如惊雷炸开，打破了死寂般的空气。
莫韦身子晃了晃，瞪大了双眼，满是不可置信，直直地看向眼前的李贺——他的干爹。
一瞬间，委屈如决堤洪水，泪水夺眶而出，簌簌滚落。
打从记事起，干爹就是他最坚实的依靠，平日里连句重话都舍不得说，如今竟为了一个外人动手打他！
李贺看着莫韦，暗中轻叹口气，眼底藏着不忍，可又实在不愿义子继续丢人现眼。
毕竟，身为武者，失败不可怕，不敢直面失败，一味耍赖才是真正的耻辱。
他抬手，缓缓摸了摸莫韦的头，动作依旧宠溺，轻声劝慰：“退下吧。”声音虽轻，却透着不容置疑的威严。
莫韦紧咬下唇，将到嘴边的抗议咽了回去，眼眶泛红，重重点了点头，转身大步离开。
他脊背挺直，脚步匆匆，直至身影彻底消失在练武场尽头，也没再回头。
李贺这才转过身，面向身后一众面露惊愕的军中将士，双手抱拳，微微躬身，脸上泛起一丝歉意，沉声道：“让诸位见笑了。”
微风拂过衣袂，他一袭长衫随风轻摆，神色间已恢复往日的沉稳从容，只是眉心那抹隐忧，一时半会儿还消散不去。
场中众人互相对视，一时间，谁也没再吭声，只剩风声在耳畔呼啸，似在低叹这场闹剧的落幕。
风波刚歇，凝重的死寂如黏稠的墨汁，将众人死死裹住。
大伙面面相觑，眼神慌乱地闪躲着，谁也没料到事情会这般收场，一时半会儿，嘴唇像被上了锁，只剩手足无措地杵在原地。
有人尴尬地清着嗓子，脚尖无意识地摩挲着地面。
有人目光呆滞，额上沁出细密汗珠，完全没了主意。
王莽把这窘迫的一幕尽收眼底，他向来豪爽，最看不得冷场，当下一挑眉，虎目圆睁，声若洪钟地嚷道：“诸位，愣着作甚！”
“走走走，咱们再去喝酒，把烦心事都抛到九霄云外去，哈哈哈哈！”那笑声粗犷豪迈，裹挟着不容拒绝的热忱，直直撞破云霄，惊得枝头飞鸟四散而去。
众人原本紧绷的神经瞬间松懈，此刻谁也不敢触这霉头，纷纷顺着台阶下，七嘴八舌地应和：“好嘞，王大哥说得在理，喝酒去！”
此起彼伏的附和声里，大伙三两成群，勾肩搭背地跟着王莽鱼贯而入宴客厅。
墨染双手负在身后，微微仰头，迈着不紧不慢的步子，目光淡然，也融进了这队伍当中。
原地只剩李贺和他的一双儿女。李思萌眨巴着水汪汪的大眼睛，小巧的鼻头微微泛红，满脸担忧。
下一刻，她便提起裙摆，一路小跑来到李贺身边，双手轻拽着父亲的衣袖，踮起脚尖，轻声细语道：“爹爹，你没事吧？”
李贺心头一暖，厚实的手掌温柔地揉着她的小脑袋，脸上笑意满盈，连眼角的细纹都透着慈爱：“乖孩子，爹没事，别担心。”
说着，他目光转向一旁默不作声的翔儿，语气郑重了些：“翔儿，你去看看小韦怎么样了！”
“好生安慰安慰他，他心气高，碰上这档子事，心里指定不好受。”
翔儿身形挺拔，面容青涩却透着沉稳，闻言立刻拱手应下：“是，父亲，孩儿明白。”
“爹爹，我也要去！”李思萌晃了晃李贺的胳膊，歪着脑袋，甜美的笑容绽得愈发灿烂，恰似冬日阴霾里的一丝火苗，暖人心扉。
李贺看着女儿殷切的模样，心头一软，轻嗯一声：“去吧，路上小心。”
兄妹俩手牵手快步离去，身影渐行渐远。
李贺负手而立，一袭青衫随风轻摆，目光久久锁定在孩子离去的方向，思绪如脱缰的野马，肆意蔓延。
他眉头紧锁，嘴唇微微嚅动，无声地祈祷着：小韦，你心性纯良，就是太好胜，但愿这次的事别绊住你的脚步，往后的路，你可要稳稳当当地走下去啊。
宴客厅里，酒香四溢，喧闹声此起彼伏，一众军中将领推杯换盏，饮酒作乐，快意的笑声时不时穿透门窗，飘向远方。
而在后院，却是另一番截然不同的景象。
莫韦恰似一头发狂的困兽，方才人前的失魂落魄全然不见，只剩满腔无处宣泄的怒火，统统砸向眼前那无辜的墙壁。
“砰砰砰，砰砰砰”，沉闷的撞击声不绝于耳，他的拳头裹挟着恨意，一下又一下，凶狠地砸在砖石之上。
墙面簌簌抖落碎屑，不多时，一道道裂纹如蛛网般肆意蔓延开来，仿佛是墙体无声的哀嚎。
莫韦双眼通红，额头上青筋暴起，全然不顾拳头的剧痛。
他憋着一口气，硬是没调用护体真气，实打实的皮肉与坚硬墙面直接碰撞。
几十拳下来，双手关节处的皮肉已然绽开，森森白骨可怖地外露，鲜血不受控制地滴答滴答落下，在脚下洇出一小片暗红色的血泊。
“莫哥哥，你为什么要虐待自己！”一声清脆急切的呼喊打破这份死寂，李思萌心急如焚，一路小跑赶来，裙角飞扬。
她顾不上喘口气，迅速调动体内真气，只见丝丝缕缕的绿色真气，灵动得如同快速飞翔的小精灵，轻盈地缠绕上莫韦的伤处。
在真气的滋养、修复下，伤口以肉眼可见的速度愈合，不过片刻，便结痂不再流血。
莫韦大口喘着粗气，眼中的疯狂褪去些许，恢复了一丝理智，周身暴虐的气质也缓和不少。
他抬眸，看向满脸担忧的李思萌，声音沙哑，满是感激：“思萌，谢谢你。”
李翔随后也赶至，眉头拧成一个“川”字，看着莫韦惨状，重重地叹了口气：“小韦，你这又是何苦呢？”
“不过是输了一场比赛而已。”说着，他上前一步，轻轻拍了拍莫韦的肩膀，语重心长道，“往后多努力练习，勤加打磨技艺，迟早能把场子找回来。”
“可你现在这么折腾，除了让自己受伤，一点用都没有啊！”
莫韦冷哼一声，眼里瞬间又燃起熊熊怒火，双手不自觉地再次握紧，那架势仿佛手里正攥着墨染的脖颈，要将其捏死一般。
“哼，那小子不过是侥幸赢我一次罢了！”
“要是再有下次，我一定要让他死无葬身之地！”狠话从牙缝间挤出，周身的气息又狂暴起来，腮帮因愤怒而微微鼓起，胸脯剧烈起伏，像是一头随时准备再次扑击的猛兽。
李思萌与李翔对视一眼，满脸无奈，二人心里清楚，这场失利的阴影，一时半会儿是没法从莫韦心头驱散了。
宴会上的喧嚣声逐渐散去，墨染拖着微微有些疲惫的身躯，回到了黑爷给他安排的住所。
木质的门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的“吱呀”，像是为这一天匆忙画上了个句号，又把外头的热闹彻底隔绝开来。
屋内静谧得有些过分，唯有桌上烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似鬼魅跳舞。墨染长舒一口气，缓缓踱步到床边坐下，眼神却没了焦点，脑海里不由自主地回放起白日里的桩桩件件，嘴角不自觉地上扬——那种在众人瞩目下力压对手的奇妙感觉，仿若醇厚佳酿，后劲十足，让人心神荡漾。
他心里清楚，这一切荣耀的背后，离不开黑爷的倾囊相授。
念及黑爷，墨染的眼神里满是敬重与感激。
在黑爷日复一日的严苛教导里，他初次窥探到元气世界的奥秘，原来，每个人体内都隐匿着 三百六十五颗元气星，恰似苍穹之上对应一年 三百六十五 天的繁星，神秘而恒定，主宰着修行者的宿命与实力。
刻阵期，是修行路上的关键门槛，修行者需像精巧的匠人一般，摆弄，组织那些元气星，让它们勾连，碰撞，进而化为毁天灭地或是起死回生的法术。
墨染深知，这一阶段，实力高低犹如小葱拌豆腐——一清二楚，全看激活了多少颗元气星。
一旦激活元气星数量冲破三百大关，便能触碰到脱凡境的边缘，迎来一场实力跃升的蜕变，好似破茧成蝶，振翅闯入另一方新天地。
可反观自己，墨染心底泛起一丝苦笑，现下不过才激活三十五颗元气星罢了。
想到与莫韦的那场惊心动魄的决斗，看似云淡风轻的一巴掌，背后实则藏着孤注一掷的决然——整整调动颗元气星，体内元气瞬间如开闸洪水，倾泻而出。
彼时，力量在掌心奔涌、蓄势，肌肉紧绷到极致，骨骼都在“咔咔”作响，冷汗顺着脊背悄然滑落。
那一掌拍出，看似轻松惬意，实则抽空了他大半体力，要是再战一轮，双腿一软，瘫倒在地是板上钉钉的事儿。
“莫韦，确实棘手。”墨染喃喃自语，眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有战胜强敌的豪迈，也有劫后余生的后怕。
虽说此番自己占了上风，可墨染心里明镜似的，真换个对手，鹿死谁手犹未可知。
在这个强者为尊，实力至上的世界里，弱小就等同于在脖颈上架了把利刃，随时可能沦为他人垫脚石，被肆意践踏、凌辱。
思及此处，墨染攥紧双拳，指节泛白，掌心的老茧摩挲着，微微刺痛。
“还得练，一刻都不能懈怠！”他咬着牙，一字一顿地低语，眸中闪烁着炽热的光芒，似两簇熊熊燃烧的火焰，要将前路的荆棘与未知通通烧个干净。
窗外，夜色渐浓，屋内烛火却烧得愈发旺了，映照着墨染坚毅的侧脸，仿若一幅无声却震撼的奋斗剪影。
破晓时分，橙红的朝霞率先撕开夜幕一角，紧接着，暖烘烘的阳光仿若细密金纱，透过窗棂的缝隙争先恐后地涌进屋来。
一夜未眠的墨染，双眼布满血丝，酸涩胀痛得厉害，脑袋也昏昏沉沉，像塞了团乱麻。
他强撑着沉重的眼皮，缓缓抬手揉了揉太阳穴，又机械地伸了个懒腰，骨骼“咔咔”作响，似是在抗议这通宵的疲惫。
稍作整理，墨染拖着有些拖沓的步子，朝门外走去。
刚跨出门槛，刺眼的日光让他下意识眯起眼，抬手遮了遮，才逐渐适应光线。
今天这场商讨布防的事宜极为关键，本就因熬夜疲惫不堪的墨染，心里头打起了退堂鼓，满心都写着抵触——他更想倒头补个回笼觉。
这时，黑爷的话仿若洪钟，在他耳畔轰然响起：“行兵布阵，恰似调动元气星，讲究阴阳结合，刚柔并济，里头门道多着呢！”
“多学些，往后当个战阵师也能少吃些苦头。”墨染脚步一顿，脑海中浮现出黑爷授课时的专注神情，那些晦涩难懂的元气星理论，不也是靠着黑爷一次次耐心拆解，自己才慢慢吃透的吗？这么想着，抵触的心思消散了大半。
墨染打起精神，加快步伐穿过蜿蜒长廊。
沿途，侍卫们身姿笔挺，步履匆匆，铠甲碰撞，发出清脆声响。
谋士们站在沙盘前，眉头紧锁，低语讨论着局势，气氛凝重又紧张。
墨染微微颔首，算是打过招呼，而后步入议事大厅。