众人跟随着禁卫军的步伐，沉重而整齐的脚步声“嗒嗒嗒”地在宽阔的道路上回响。
皇宫的马车一路畅通无阻地驶入皇城，马蹄声“嘚嘚”作响，车轮滚滚向前，带起一阵轻微的尘土。
到达皇城门时，马车缓缓停了下来，“吁——”禁卫统领拉紧马缰绳后对着后面马车内的众人说道：“诸位，剩下的路，你们要自己走了。”
只见禁卫统领勒紧缰绳，身子微微后仰，那姿态充满了威严。
他的眼神坚定而严肃，仿佛在告诉众人，皇城之内，规矩重重。
在宫内护卫的带领下，三十一人浩浩荡荡的穿梭在皇城之中。
他们昂首挺胸，步伐坚定，如凯旋而归的大将军。
然而，与出行前的人数相比，现在回来的众人多了一丝寂寥。
那二百多人的生命，永远地留在了远方的战场，再也无法归来。
他们的身影仿佛还在眼前，那些曾经鲜活的生命，如今已化作冰冷的回忆。
为了选拔人才，两国每隔五年都会进行一次比试。
无数的天之骄子都会在这历史的的长河之中鱼跃而起，也有很多人成为了他们跃起的垫脚石，彻底的折戟沉沙，埋骨他乡。
这是一场残酷的竞争，是荣耀与死亡交织的舞台。
眨眼功夫，众人已经来到了皇宫的中心圣德殿。
这座宫殿气势恢宏，殿顶的琉璃瓦在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛一片璀璨的星河。
看着那刻着“圣德殿”三个大字的牌匾，这些天才弟子都发出了惊叹之声。
“哇！这宫殿真是太壮观了！”有人忍不住赞叹道，眼睛瞪得大大的，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸的不可思议。
“是啊，我这辈子都没见过如此恢弘庞大的宫殿。”另一个弟子附和着，双手不自觉地搓着衣角，眼睛里满是好奇和敬畏。
要知道，这可是他们第一次见到如此恢弘庞大的宫殿。
对于孟凡来说，这已经是第二次了。他的脸上多了一丝从容和轻松，眼神中透着一种经历过风雨后的淡定。
众人等了一会以后，一个手拿拂尘的老太监，迈着小碎步走到门口，尖着嗓子说道：“诸位，随杂家进去面见陛下。”
那老太监脸上的皱纹如沟壑纵横，眼神却透着精明。
他一边说着，一边轻轻挥动着手中的拂尘，仿佛在为众人指引着前进的方向。
以墨染为主的三十一人，鱼贯走进了大殿。
大殿内左右两边的文武官员齐齐站立，目光紧紧地盯着这些年轻人。
待墨染等人站好，齐齐鞠躬行礼，声音参差不齐地喊道：“拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
因为是第一次面圣，虽然在路上有禁军告知面见陛下的规矩，但因为紧张的原因，声音稀稀拉拉的，众人发出的声音听着很别扭。
大案后面的宏德帝齐道林放下手里的奏折，抬起头，目光如炬地看向下方的众人。
这一刻，帝王的威严显露到了极限。他那犀利的眼神仿佛能洞察一切，让人不寒而栗。
宏德帝一挥手，说道：“众爱卿平身。”
宏德帝的声音沉稳而有力，带着不容置疑的威严。
“谢主隆恩！”跪着的众人慢慢起身，手忙脚乱地整理着衣服，想要在圣元帝的面前留下个好印象。
有人因为紧张，不小心碰到了旁边的人，引发一阵小小的骚乱。
宏德帝看着墨染，眼神中满是赏识之色。
他微微眯起眼睛，嘴角上扬，心中暗自赞许这个年轻人的英勇和智慧。
招手叫来一名年轻的太监，将圣旨交给他宣读。
那小太监眉清目秀，却带着一丝紧张，双手颤抖着接过圣旨。
小太监清了清嗓子，大声说道：奉天承运，皇帝诏，曰:“朕承天命，君临四海，以仁德治国，以武功安邦。”
“今有墨染爱卿，忠勇可嘉，才智超群，屡建奇功，为社稷之安宁，黎庶之福祉，立下赫赫功勋。”
此时，大殿内一片寂静，只有小太监的声音在回荡。
文武官员们都竖起耳朵，仔细聆听着圣旨的内容，有的微微点头，有的则皱起眉头，表情各异。
“其于两国秋狩之时，身先士卒，勇冠三军，破敌无数，大振军威。”
“爱卿于战场之上，筹谋有方，治理得当，使贼子不再张狂，人人称颂。”小太监念到此处，声音愈发高昂，仿佛要将墨染的功绩传遍整个大殿。
“朕念爱卿功绩卓着，忠心耿耿，特封为镇南侯，赐食邑三百户，世袭罔替。”
“望其不忘初心，砥砺前行，再为国家建立不世之功。”
“钦此！”
圣旨宣读完毕，下方震惊声此起彼伏。
“十五岁的侯爷！镇南侯！前途不可限量啊！”一位文官捋着胡须，惊叹地说道，脸上满是羡慕之色，那眼神中还透着一丝嫉妒。
“是啊，我等以后要被一个娃娃压一头了。”另一位官员摇摇头，无奈地叹息道，脸上写满了落寞。
“要是我儿能有这等才能，我罗大头死也瞑目了！”一位身材魁梧的武将大声说道，眼睛里满是渴望，双手紧紧握拳，仿佛在为自己没有这样出色的儿子而感到遗憾。
“哼！你罗大头，何德何能还想生出这样的天之骄子！”
“你那几个儿子和歪瓜裂枣没什么区别！”旁边的一位官员嘲笑道，脸上露出轻蔑的神情，嘴角上扬，眼神中满是不屑。
罗大头顿时怒目圆睁，大声反驳道：“你说什么！有种再说一遍！”他的声音如洪钟一般，震得大殿嗡嗡作响，脸上的青筋暴起，仿佛要吃人一般。
两人剑拔弩张，眼看就要吵起来。
“都闭嘴！”礼部尚书白文英大声呵斥道，“大殿之上，成何体统！”他的脸色阴沉，眉头紧皱，眼神中透着愤怒。
两人这才悻悻地闭上了嘴，但眼神中依然充满了怒火。
“谢陛下恩典！”墨染三跪九叩之后，小太监将圣旨送到了墨染的手里。
在众官员的祝贺声中，墨染缓缓起身。他昂首挺胸，目光坚定，整个人散发着一种自信的气息。
然而，他却开口说道：“臣斗胆，请问陛下之前说过的可还算数吗？”
大太监当即就准备让墨染闭嘴，注意尊卑，却被宏德帝伸手制止了。
宏德帝一脸慈祥地看向墨染，略有疑惑地问道：“爱卿所说何事？”
墨染深吸一口气，鼓起勇气说道：“陛下当日曾说过，若有人夺魁会将公主下嫁，不知可还算数？”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
“这小子，胆子可真大！”有人小声嘀咕道，脸上满是惊讶。
“竟敢在大殿上提及此事，真是不知天高地厚！”另一个官员摇头说道，表情严肃。
宏德帝笑着说道：“朕一言既出，驷马难追。”
“说来，朕的几位公主也到了谈婚论嫁的年纪了，也是该为她们寻一个如意郎君了。”
“朕之爱女，怡宁公主，温婉端庄，贤良淑德。”
“镇南侯年少有为，德才兼备，品貌出众，朕特赐公主下嫁于镇南侯。”
宏德帝说完后，众官员纷纷喝彩。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”文官之中一个面相猥琐的男子，在众人还处于震惊的时候抢先一步开口说道。
“祝陛下寻得佳婿！”户部尚书上前为宏德帝可以拉拢到墨染这样的天才庆贺。
“祝公主与驸马百年好合！”护国将军看到这一幕，很是高兴，他很喜欢这个小子，他的性格很合自己的胃口。
对于这个后辈能娶到公主，他也很开心，比自己娶公主还要开心。
宏德帝看向墨染，本以为会从对方的眼里看到欣喜和期待，却发现他的眼神中反而是一种欲言又止的举动。
这就让宏德帝一头雾水，不明白为何会这样。
“镇南侯，快谢恩啊！”护国将军推了一把墨染说道，他的脸上带着急切，眉头微皱。
墨染却依然站在原地，没有动作。
礼部尚书白文英见状，心里想到小子，你终于让我抓到机会了，他声音洪亮地响彻了整个大殿：“镇南侯，你莫不是对陛下的安排不满，为何迟迟不肯谢恩？”他的声音中带着质问，眼神严厉地盯着墨染。
吵闹的众人顿时鸦雀无声，都盯着墨染，看他准备怎么说。
就在这时，秦公公连忙跑过来说道：“镇南侯，快谢恩啊，别发呆了！” 他之前收过墨染的好处，而且大皇子提前打过招呼让他照顾墨染。他转身对宏德帝说道：“陛下，镇南侯一时欣喜有点出神。”
宏德帝没有回答，而是静静地盯着墨染，看他准备怎么说。
墨染犹豫了半天，最终还是开口了：“谢陛下隆恩，但微臣所心仪之人并非怡宁公主。”
宏德帝的脸瞬间黑了下来，眼神变得阴冷无比。
对于宏德帝来说，墨染不喜欢怡宁公主，他可以换其他公主下嫁。
现在依照墨染的话，他之前见过其他公主，并且两人心生情愫。
虽然这是两情相悦的好事，但对于皇家来说，这可是耻辱啊！
未出阁的公主居然私会男人，让外人知道了，他皇族的颜面都丢的一干二净了。
这样的事情放在任何一个朝代都是不能容忍的。
宏德帝阴冷的眼神注视着墨染，语气冰冷地说道：“不知镇南侯所心仪的是朕的哪位公主？” 那语气仿佛要杀人一般，下方的一众臣子瑟瑟发抖。
宏德帝可从来都是以慈祥和威严示人，从未有过此等神情啊！看得出来皇帝今天很生气。
众人都不敢说话，害怕惹怒了这位帝王，今天就交代在这里。
他们看向墨染，好奇对方接下来会说出来什么。
墨染感受到了宏德帝的怒火，但他还是坚定地说道：“回禀陛下，臣所钟意之人乃明慧公主。”
“明慧公主？”众大臣一脸的疑惑，为何墨染会喜欢明慧公主？
要知道这个公主很少出现在众人的视线和认知里面，属于一个小透明公主。
这墨染是怎么认识明慧公主的？
宏德帝也在心中暗自思忖，喃喃自语道：“明慧公主？镇南侯？”大脑中飞速思考两人可能发生的关系。
突然，一道闪电划过，宏德帝想起下个月，自己的宝贝女儿在他面前大力推荐这个墨染的年轻人，称其是人中龙凤，万中无一的天才。
自己当时以为是年轻人之间的赏识，现在回想过来，他们二人，怕是早就暗生情愫，私定终生了。
“罢了，罢了。既然你二人情投意合，朕也不好做那棒打鸳鸯之事，就准了你们的婚事。”想开的宏德帝恢复了慈善的笑容说道，心中的怒气也渐渐消散。
“陛下，此事万万不可啊！”白文英大声呼喊道，“应当先查清楚镇南侯和明慧公主如何相识的，这是为了皇家的颜面，万万不可草率行事啊！”
一众文人大臣纷纷上前劝说道：“望陛下三思！”
宏德帝没有理会众人的话语，他可不想告诉对方明慧公主就是四皇子齐静这件事情。
年轻人的事情就让年轻人自己决定吧，他就不操心了。
“朕乏了，退朝吧！”
“退朝——”随着小太监一声声的呼喊声，大殿上的文武大臣和众多天才退出宫门，各回各家。
而在大殿内，宏德帝坐在龙椅上，陷入了沉思。
他的眉头微微皱起，手指轻轻敲打着扶手，心中想着墨染和明慧公主齐静的事情。
他知道，此事一旦处理不好，可能会引起宫廷的动荡，影响皇家的声誉。
但他也明白，年轻人的爱情有时候是无法阻挡的，一个是样样俱全的天才，一个是自己最疼爱的女儿。
既然他们相互喜欢，那这一切就交给他们吧，自己也老了，管不了那么多了。
宏德帝长叹一口气，自言自语道：“但愿这是一段美好的姻缘，不要给皇家带来麻烦才好。”他的眼神中透露出一丝忧虑，随后缓缓起身，离开了大殿。