急促的步伐带来迫切的询问:“珺璟在哪儿呢？”
“臣妾参见皇上。”
“念桐拜见皇上。”
“皇后不必多礼。”皇帝扶起皇后后，又象征性的对许恩抬手，宠溺略带责怪道:“皇儿怎么连父皇也不叫了？”
穗青:呵呵，果然是结发夫妻，一样的好记性。
“念桐不敢。”
皇帝眼中流露不忍，对着许恩欲言又止，一声长叹后，才轻声问道:“李将军可传消息回来？”
“并未。”
见许恩一脸坦然，许昌德确信她没有收到什么风声。故而作出担忧又悲切的表情，将一位心疼儿女的老父亲演绎得淋漓尽致。苦涩的嗓音沙哑暗沉:“珺璟啊，父皇跟你说件事，你要有心理准备啊。”
许昌德刻意显现出来的关心让许恩意识到李良樾应该出事了。
“才传回的战报，李将军本来已经在回来的路上了，结果遭到另一国敌军埋伏偷袭。李将军及其护卫队失联。与此同时，边境又遭敌国进犯。”说完，又是一声长叹，神情愈发悲痛。
穗青听完，一脸惊忧地看向许恩，深怕她伤心昏厥，心疼自家小姐连将军的面还未见过，就要守寡了吗？
可许恩却漠然地直视许昌德，所以呢？你打算要我做什么？
见许恩呆滞不语，以为她是受不住打击，已经不会做反应了。许昌德象征性的安抚着她：“皇儿莫急，朕已经派人去救援了，勒令他们务必将李将军寻回。”
许恩这才抬头，“念桐谢过皇上。”
“不过，”许昌德话锋一转，严肃起来，“敌军再犯，护国军不可一日无将，朕决定让护国公次子李良铖带兵前往，小李将军也曾随护国公征战南北，在军中也有一定的威望，派他去，最合适不过。”
“此等国事，皇上与朝臣商量即可，不必告知念桐。”
许恩的反应太过凉薄，许昌德大有深意地看向许恩，故作深思熟虑后，为难道：“为父的意思是想要皇儿同去。”
这“为父”二字还真是刺耳，“敢问皇上何意？”
大约察觉到了许恩的冷漠，许昌德也不再转弯抹角，将想法说出：“你作为将军夫人前往前线，又是娇贵的公主，自然能激励人心。若李良樾还活着，你此去，既能巩固护国公府对你的信任，又能加深你们夫妻感情。若是他无法安然回来，你作为朕最宠爱的公主，不顾自身安危，代表朕亲身前往边关，是皇家收拢人心最佳机会。”
话一出口，别说穗青了，皇后都震惊了。
人心？军心还是民心？
许恩蓦然抬头，满眼不可置信，语调中是抑制不住的颤抖:“父皇既知儿臣曾是养尊处优的公主，娇生惯养的手不能提，肩不能扛，却要儿臣随军千里奔赴战场？”
许昌德又摆出一副心疼不已的模样，痛心疾首道：“为父当然知道，为父也心疼皇儿，只是眼下护国公权势威望已然赶超为父，希望皇儿能以我许氏江山为先啊。”
“父皇可知五年前，儿臣一场重症久病不得治落得个体虚体弱？畏寒畏劳，时常头晕心悸。如今您却要让儿臣长途跋涉奔赴气候恶寒的边关？您就不怕儿臣亡于路途艰辛？或是边关极苦环境？又或是战场上的刀剑无眼吗？”
许昌德听不出这一声声“父皇”饱含的控诉与失望，更听不出这一声声质问是许念桐最后的奢望。
当然，这些许昌德不会知道，自许念桐十二岁被禁足锦华宫，他就从未过问过这个本就不是亲生的女儿，任由她遭受欺辱谩骂，生病不能及时就医也是常有的事。所以，娇养了十二年的许念桐在身心双重损伤下一年不到就落得一身病。能活到现在靠的是何去何从四处偷来的物资以及许敬桓偶尔的接济。
见许恩哭诉，许昌德不由得心烦，但只能忍着不发火。继续语重心长地说：“皇儿所受的苦，为父心疼不已，还望皇儿能以大局为重。”
又是大局为重，呵，从古至今这四个字不知毁了多少人的梦。
见许恩不予理会，皇后也在一旁帮腔：“珺璟啊，若非不得已，你父皇怎么会舍得让你去受苦，你要体谅为人父母心啊。”说着，还艰难地挤出几点泪水。
穗青被这一唱一和的双簧恶心到了，自己身份卑微又不能反驳，心中是真替许念桐委屈不值。
良久，许恩重重一拜，算是了断许念桐心中仅存的父爱，此行权当对前十二年疼爱的报答。
这份卑微的孝心，自此落幕。
“念桐一切听从皇上安排。”许恩再叩首，不等许昌德发话，起身离去。
皇宫清幽，高深院落圈出头顶的一方天，雾蓝阴冷。
许念桐，可甘心？
“皇姐！”才出来，许恩就听见有人唤她。
“皇姐，近来可好？”是许敬桓。
“请四皇子安。”许恩淡淡回礼。
许恩的淡漠疏离让许敬桓不解，“皇姐？出什么事了吗？”
“没有。”
许敬桓比许念桐小几个月，虽是皇后所生，奈何性子软糯，一直不被重视，也就许念桐愿意和他玩。他十分羡慕许念桐有父皇毫不保留的宠爱。
后来，许念桐被禁足锦华宫。许敬桓始终认为是父皇太爱淑妃娘娘，以至于她去世后，担心看到许念桐会加剧思念而悲伤不已，才将许念桐关了起来。直到发现许念桐被苛待责难父皇却不闻不问，才意识到父皇的绝情。原来爱真的可以说没就没。
许敬桓清楚自己能力微薄，唯有偷偷打点，给许念桐送些吃食衣物。
今晨听宫人说她回宫觐见，就匆忙来此等候。结果，等来的却是许恩的冷漠决然的态度，让他无措不安。
“那皇姐为何待我如此生疏？”
为什么？自然是担心许念桐有着和许清音一样的执念会左右自己的感情，毕竟心脏疼起来是真的要命。
庆幸这个时代，女子更容易接受自己的命运。认清现实，不再见面，便不会再对其抱有幻想。
“四皇子若是没有什么事，就此别过。”
话毕，立刻带着穗青离开，留下身后错愕不解的许敬桓。