等他赶回严府，天已经彻底黑了，严府烧得什么都不剩。他牢记老爷的嘱咐，依着记忆在少爷和小姐的房间翻找，没有尸体，是不是说明他们已经获救了？
李严这才想起来还要找证据。他在书房位置的废墟中不断翻找，一直默念着书房书桌底下的地砖。
不知道翻找了多久，他终于发现了严慕枫所说的地方。他撬开地砖，里面果然有个匣子，他挖出了匣子，正要打开时，一把剑搭在了他的脖子上，一道声音冷冷道：“把匣子交给我！”
这声音，是河西县县丞吴大人！
“原来是你！”李严咬牙切齿道。难怪他们去铁矿山一无所获！竟是吴县丞偷偷报信。
“把匣子放地上！”吴县丞道。
李严假装弯腰放匣子，忽然转头道：“严大人你回来了！”
吴县丞一愣，严慕枫还活着？
趁着吴县丞愣神之际，李严捡起地上烧焦掉的木头往吴县丞身上砸，并抱着木匣子逃跑。
“给我抓住他。”吴县丞知道被耍了，气急败坏命令道。
吴家的护院和家丁一拥而上，李严本就在与黑衣人的搏斗中受了伤，又在废墟中翻找许久，渐渐体力不支。
李严熟悉县城的地形，他知道逃哪里能躲藏，在拐进一个巷子后，他踢了百姓放路边的竹子，自己闪身躲进另一条巷子里，用力翻身躲进一个矮墙里。
他在这里躲藏，听着吴家护院往那条放竹子的巷子去了，才慢慢出来到大夫那里买了金疮药，顺道找大夫打听严家着火的原因。
他在严府废宅上没找到任何尸体。大夫告诉他昨晚走火后，吴县丞立马组织人去灭火，可是火势太大，根本灭不了。等烧完了，吴县丞才命令人清理现场。
大火是在晚上起的，严府里的人在睡梦中，没有一个逃出来。大夫可惜地摇摇头道可怜严家的少爷和小姐，抬出来的时候如焦炭一般。严大人伤心欲绝，竟然昏倒在地，被吴大人抬回家去。
李严听到这，惊讶万分。吴县丞竟然找人假扮严慕枫！他到底要干什么？
李严失魂落魄地从医馆离开。他前脚刚走，吴家的家丁便搜到了那家医馆。李严知道吴县丞想要他手里的证据，他决不能让证据落到奸人手上。
严慕枫遇刺、严府失火，一定与吴县丞脱不了干系。
他回到破庙，寻了一处地方埋葬了严慕枫。也将小匣子一同埋在严慕枫的坟墓旁边。他看过里面的证据，严慕枫查到了百川府的同知廖广宁。
可他和严慕枫都没想到一向没什么存在感的吴县丞竟然也是廖广宁一派。
吴县丞名叫吴戈，五十多岁，才刚到河西县任县丞不久，一直都按严慕枫的命令行事。不给他政令，他便犯懒，凡事能推就推。给他政令，他也能干好，总之是个抽一鞭子干一会儿活的人。
他平常就喜欢逗逗鸟，整个人透着没野心的养老状态。他也跟严慕枫直言自己这个岁数了也升官无望，只想在河西县这个好地方待到休致。
李严想他应该是上面特地派到河西县监督铁矿厂私造兵器一事。严慕枫发现铁矿厂后并没有声张，一直都是偷偷调查，带去山里的衙役也都是他的心腹。会暴露应该是从铁矿厂出逃的百姓报官导致。
糟糕，吴戈为了捂嘴，会不会对这些百姓下手？他赶紧得返回深山下的村落看看。
李严紧赶慢赶，还未到那村子，滚滚洪水侵袭而来。河西县的大坝莫名其妙决堤了。
河西县之所以叫河西，便是因为这里有一条大河经过，一到汛期河水泛滥，朝廷耗费多年，花了大量的人力、物力才修建了这个堤坝。正因为有这个大坝，河西县才有这千亩良田。
严慕枫到任河西县后，最关注的便是这个堤坝，常年维修，绝不可能无故决堤。
大坝在藏着铁矿的深山附近，决堤后的大水淹没整个深山下的村落，村里的百姓逃都来不及便淹没在奔涌的洪水之中，而洪水还在不断吞噬着低洼地区。
李严寒恶，吴戈为了捂嘴知道真相的百姓，竟然丧心病狂地毁了大坝！如此草菅人命之人，枉为官员！
李严混在流民中想伺机出城。他想带着证据上京告御状。可吴县丞为了堵住他和百姓，竟然关闭城门不许任何人出城。
严慕枫在河西县百姓心目中的地位很高，吴戈以严县令的名义安抚百姓，还假惺惺开始赈灾。
可是洪水淹没了良田，正值秋收，现在颗粒无收，百姓家园也毁了。县里开始闹饥荒。李严东躲西藏，吴戈还在流民中查找深山村落里的百姓灭口掉。
而严县令一直没有出现，吴戈所说的严府着火，严大人伤心欲绝不便出来的借口哄不住百姓。饥饿、疾病开始在城里蔓延，百姓纷纷闹起来，与城门的官兵发生冲突，不少百姓在混乱中丧生。
李严跟着一些流民趁乱逃出城门，他本就受伤，这几日又东躲西藏，忍饥挨饿，走在半路便晕过去了。
醒来后才发现他被牙行的人捡了去，人还在昏迷中却被他们强行按了手印。李严实在虚弱，牙行的人每日会分发些粮食让这些人饿不死。
李严想报仇，想为严家伸冤，他必须活下去。靠着强烈的求生意识，他到了东临府，机缘巧合被李延宁买下。
李延宁原是可以不买他的，毕竟他当时伤得那么重。若不是李延宁救他，他绝对活不下去。出于感恩，他暂时留在李家做事。
之后，他无数次想离开，可李家对他不薄，他无法一声不吭离开。
而李延宁十六岁中了院案首，进府学后成绩优秀，李严看到了希望，他一个人去京州告御状，势单力薄，吴戈能丧心病狂到毁大坝灭口。
他到了京州只怕还没见到圣上便已经被奸人害死。李严因此想再等三年。他没有看错李延宁，三年后他又中了解元，隔年便能去京州。
李延宁与严慕枫一样有一颗为民着想的心，他时常能在李延宁身上看到严慕枫的影子。
李延宁中了状元，回家成亲后又再次去京州，李严途经锦州时特地跟李延宁告假，回去严慕枫的坟墓旁边，将小匣子里的证据挖出来带走。