太空中,距离地面接近两万公里的同步轨道,一颗通讯卫星正绕着地球飞行。
几天前,Starx的重型运载火箭发射升空,将六十多颗卫星一次性送入了太空,其中就包括这颗属于罗德科技的通讯卫星。
这颗卫星在进入了同步轨道后,地面的罗德公司人员就向其发出了开机指令。
然而,指令发出后,地面并没有接收到卫星发出的反馈信号,发出去的指令石沉大海。
在进行了一系列的尝试之后,罗德公司的技术人员宣布,这颗通讯卫星已经失去了工作能力,彻底变成了飘在太空中的一块大砖头!
一时间,已经预约了卫星信道的几家电信公司和电视台纷纷找上门来,要求罗德公司按照合同进行赔偿。
本来,虽然卫星发射前都会向保险公司投保,不过一般情况下,常规的发射过程保险和卫星在轨保险赔偿数额,并不足以弥补发射失败带来的全部损失。
如果按照正常情况投保,保险金肯定不足以支付这次的合同赔偿金!
但是,在这颗卫星送到Starx的发射场之前,罗德公司的老板大卫·罗杰斯不知道发了什么神经,不顾其他股东们的反对,给这颗卫星买下了超额的商业保险。
当时的这个举动遭到了公司其他人的一致反对!因为这种做法需要额外支付一大笔保险金!
按照正常情况,卫星无法正常工作的概率是很小的,哪怕真的发生了一些故障,通过一些技术手段也大概率能排除和修复。
在这样的前提下,如果掏出大把的保险金,反而有可能得不偿失,一旦卫星正常运行,这笔合同的收益甚至都不能覆盖保险金的付出!更何况,卫星出现故障本来就是小概率的事情!
结果,现在卫星真的出了问题,之前罗杰斯的疯狂举动,反而成了老板的高瞻远瞩!
保险公司的赔偿金算下来,不仅公司没有亏本儿,甚至还能小赚一笔!
于是,之前对老板的举动十分不满的股东和下属,在面对着眼下的局面时,立马来了个一百八十度大转弯,纷纷夸赞起罗杰斯的先见之明来!
这两天,公司的技术人员正在整理相关资料,提供给保险公司,以求尽早的拿到这笔赔偿金。
而天上的卫星,已经被他们彻底放弃了,就等着在环绕地球无数圈后,或者飞入无尽的深空,成为一块太空垃圾;或者重新坠入大气层,被烧成一团炽烈的火焰了。
当地面的人们忙于跟保险公司纠缠,几乎已经彻底忘记了这颗卫星之后,这颗卫星的内部却悄然发生了变化……
在某个时刻,原本沉寂多时,已经被判定变砖的那颗卫星内部,通讯模块在接收到了一个神秘的指令后,开始进行不为人知的动作!
地面人员无法唤醒的变轨发动机,重又悄无声息的开机,慢慢地喷射出一股微小的气流他,卫星的轨道发生改变,向着靠近地面的低轨道某个位置缓缓靠了过去。
在经过了一天一夜的缓慢变轨后,这颗冒名顶替被射入深空的卫星,画了一个类似海螺形状的弧线,进入了距离地面不到四百公里的近地轨道,并以极高的速度绕着地球飞行,大约1.2小时就会绕地球一圈。
而这个速度和轨道高度,正好与华夏的空间站非常接近!
由于卫星的质量较小,倘若不再进行变轨的话,继续飞行数天后,卫星就会被地球引力拖入大气层。
不过,这次发射的幕后之人既然如此的大费周章,花了如此大的代价将一颗冒牌货发射上来,自然不会只是为了看着它变成一颗流星,没有任何价值的烧毁在大气层中!
在近地轨道继续绕着地球飞行了数圈后,这颗卫星出现在了昆仑空间站的附近,两者之间的距离甚至只有不到一公里!
而此时,距离昆仑站回收月球返回舱的时刻,已经很近了!
如果按照原有的轨道飞行,这颗卫星和昆仑站两者,将会擦肩而过,然后渐渐远离。
就在两者即将达到最小距离的一刻,那颗卫星忽然又起了新的变化!
卫星上的铝合金蒙皮一层层回缩,看起来就像是一个妇人提起了自己宽大的裙子下摆!
紧接着,从裙摆下面,一前一后探出来两个球形的物体,物体的表面还刻着纵横交错的纹路,看上去就好像是两颗大号的香瓜手雷。
连接装置摇摆着长臂,将两颗球形物体远远探了出来。
随着“咔嚓”一声轻响,连接装置的锁止机构分开,两个球形物体脱离了卫星的本体。
两颗圆球彼此相距数米,以几乎和昆仑空间站相同的速度同向飞行,彼此几乎呈相对静止的状态。
下一刻,圆球内部纯机械结构的计时装置被激活,分别开始了倒计时。
另一边,在释放了两颗球状物体后,整颗卫星的本体在反作用力的推动下猛地一抖,如同一条排空了鱼卵的鳟鱼,翻滚着朝地球的方向坠去。
在即将坠入大气层之前,卫星内部忽然爆发了猛烈地爆炸,终于完成了使命的卫星被炸成了若干大小不一的碎块,最终尽数落入大气层,被剧烈摩擦产生的火焰烧成了灰烬。
这样一来,如果没有时间回溯的能力,哪怕是再厉害的侦探,也无法查清这颗冒牌卫星本来的面目了!
而更为致命的是,卫星的爆炸火焰尽管因为在真空中得不到氧气的补充转瞬即逝,但伴随爆炸,却有一股特殊而无形的电磁波动,随着爆炸猛地扩散开来!
电磁冲击席卷了附近的空间,但两颗球状物上的机械计时装置却没有受到半点影响,依旧不紧不慢的运行着!
又过了几分钟,其中一颗球状物机械装置倒计时装置归零,内部控制机构猛地收缩,和手雷爆炸的情形类似,球状物炸的粉身碎骨,球状物外壳碎裂,内部居然喷射出一个个细小的金属碎片来!
这些金属碎片并不是统一的形状,而是五花八门,什么样子的都有。
有的是一块歪曲的铁片,有的是一枚生锈的圆环,甚至有的干脆就是一颗破碎的螺丝钉!
无论在任何人看来,这些细小的碎片,不过都是一些最普通的太空垃圾,看起来就像是多年前在近地轨道上的那些破碎的卫星残骸。
只不过,稍显怪异的是,这些破片不论是什么形状,都有一个共同之处,就是它们的边缘都极其锋利尖锐!
这一大堆乱七八糟的细小太空垃圾,以极快的初速度被射了出来后,就像是被散弹枪射出的弹丸,翻滚着朝四面八方飞去!
有一部分金属破片击中了另一颗球状物,球状物就好像被人狠狠踢了一脚的皮球,朝远处飞去。
不知是不是巧合,被崩飞的圆球飞行的方向正好迎着远处逐渐接近的月宫六号返回舱!
而这颗球状物内部的机械装置还在继续运行,只等着倒计时结束,就会像刚才那一颗炸开的圆球一样,朝周围释放出致命的太空垃圾碎片……
……
昆仑空间站内,核心舱,刘向阳正在焦急的呼叫地面指挥中心。
作为常驻昆仑站的航天员小组三号成员,这次月宫六号返回舱的对接任务中,他的职责是负责在舱内查看监控画面,在有意外情况时控制机械臂协助出舱的两名队友。
就在刚刚,一阵怪异的电磁脉冲忽然席卷而来,昆仑站的部分设备受到了影响,甚至主系统都受到了冲击,刘向阳不得不对整个系统进行重新启动!
系统稳定后,他发现昆仑站与地面的联络中断了!
没有半点犹豫,刘向阳当机立断,立即通过重启系统后,已经恢复的空间站短距通信功能,把眼下的情况通报给了空间站外,已经出舱的二号航天员王海生,和一号组长李卫国。
舱外的李卫国在接到刘向阳的汇报之前,就已经察觉到了异常!
就在刚才,他和二号王海生两人的航天服的内置设备忽然接到了一阵报警,头盔内部的显示屏提示航天服遭受到了较高强度的电磁冲击!
虽然航天服本身有着强大的抗电磁辐射能力,但是并不能确保在这一波冲击中没有出现半点问题。
随后,三号刘向阳向他报告,空间站的通讯模块疑似受损,昆仑站和地面的联系暂时中断了!
按照正常流程,舱外的两名航天员应该立刻返回空间站,对自身的航天服进行检查!同时尝试联系地面指挥中心。
舱内还有一套备用航天服,返回空间站后,如有必要,可以由一名航天员换上备用航天服再次出舱。
但是,当下这个节骨眼儿上,昆仑站马上面临着和月宫返回舱的对接任务!
如果返回舱内更换航天服,至少需要半个小时的时间,而按照月宫六号返回舱的速度,最多还有几分钟,返回舱就会到达空间站附近!
如果通讯功能没有受损,这个时候可以由地面或者空间站向返回舱发出指令,命令返回舱立即减速。
等待航天员做好准备后,再靠近空间站,或者等返回舱飞行到空间站附近时,命令其减速,保持与空间站的相对位置,然后完全由电脑控制进行对接,航天员在空间站内监控就可以了。
但是,现在有一个致命的问题!
既然空间站的通讯模块在电磁冲击波的袭击下受损,那么,不能排除,同样遭到电磁脉冲袭击的月宫六号返回舱电脑控制系统,也很有可能损坏了!
退一步说,哪怕返回舱控制系统保持完好,但是无法进行通讯的话,没有收到指令的月宫六号返回舱,只会维持现有轨道不变,在与空间站擦肩而过后一头扎向大气层!
至于说控制着整个昆仑空间站进行变轨,主动迎向失控的返回舱,那就更不可能了!
相对于仅有一米左右直径的返回舱,直径五米多,长度十几米,太阳能帆张开足有几十米长的昆仑空间站,绝对算是庞然大物!
空间站的自身动力主要是用来调整飞行姿态的,根本不具备短时间大规模变轨的能力。
况且哪怕可以尝试变轨,时间也根本来不及!
深知此次任务重要性的李卫国此时陷入了两难!
作为了解整个月宫六号探月过程的人员,他清楚地知道这次返回舱带回来的东西,究竟是从哪里来的,具有着怎样的意义!
可以说,这次的对接任务必须确保万无一失,绝对不能有任何差错!
身为组长,在空间站与地面失去联系的情况下,李卫国必须做出决断!
认清了眼前的形势之后,李卫国迅速向自己的组员下达了指令:
“二号,立即返回舱内,更换备用航天服,然后携带全部安全绳重新出舱!三号,继续呼叫指挥中心!同时尝试向返回舱发送减速指令!立刻计算月宫六号返回舱目前的方向与速度,一有结果马上向我汇报!”
“是!”王海生和刘向阳异口同声的回答道!
航天员属于部队序列,军人以服从命令为天职,接到命令,两人立刻行动起来!
王海生立即控制着航天服朝空间站出舱口靠了过去,准备返回站内更换备用航天服;
刘向阳则操作着昆仑站内的观测设备,对准远处极速飞来的月宫六号返回舱,在计算其方向和速度的同时,尝试着向其发出立即减速的指令!
然而,昆仑站发出的指令如石沉大海,没有收到半点回音!
而探测界面上远处的返回舱如同一块沉默的石头,依然执着的朝空间站附近位置靠了过来!
经过一番测算,电脑得出了返回舱当前的飞行信息,刘向阳朝屏幕上只看了一眼,额头就留下了冷汗:“一号,返回舱飞行参数已完成计算!”
“讲!”李卫国没有半句废话!
“系统多次尝试发出减速指令,返回舱无应答!当下返回舱与昆仑站相对速度6.4米每秒,目前持续接近中,预计317秒后达到最接近昆仑站的位置,最近距离……92米!”
听到最后这个数字,李卫国眉头猛地皱了起来!
返回舱对昆仑站的指令无应答,也就是说,返回舱哪怕控制系统和变轨发动机完好,也无法启动!只能依靠航天员接近后手动操作!
而航天服上的安全绳最大长度40米,哪怕返回舱内更换航天服的二号王海生将全部备用安全绳连在一起,也只有80米长度!
换句话说,要想靠近返回舱,航天员必须解开安全绳!
本来,航天服背后的背包是集成了舱外移动装置的,可以在太空中进行近距离移动的。
但是,自己的航天服在刚才的电磁冲击中受到了影响,万一在解开安全绳后出了问题怎么办?
空间站内的备用航天服刚才并没有处于工作状态,理论上,是不会受到刚才那波电磁脉冲的影响的。
可是,现在还有不到六分钟返回舱就将与昆仑站擦肩而过,这点时间根本来不及更换航天服!
现在昆仑站与地面的联系暂时中断,在这种情况下,李卫国身为组长,必须要马上作出决定!
是以航天员的人身安全为重,立即放弃任务?
还是冒险解开安全绳,依靠航天服自带的移动功能,离开昆仑空间站近百米开外的距离,尝试手动回收返回舱带回来的物品?
哪怕有着远超常人的镇定与果决,一滴冷汗,仍旧悄然的在李卫国的额头渗了出来……