第二天上午，陆风竹得到了张观弈上吊自杀的消息。
他吊死在自家庭院的柏树上，并且留下了一封遗书，里面写道：
“余纵横棋坛四十余年，鲜有败绩，不料今日败于一妇人之手，不亦悲夫！先辈刘仲甫骊山败于仙姥之手，呕血数升，乃是天定之数，而我今日之败亦天意乎？人间既无所恋，不如早日归去。张观弈绝笔。”
陆风竹看着眼前这封遗书，又看了看吊在树上的尸体，感到难以置信，短短两日间已有两人因为花魁大赛而死，难道这个比赛真的受了诅咒？
张观弈家中只有他妻子和一名女仆，尸体是女仆早晨起来生火做饭时发现的。
此刻两人坐在客厅中，脸上都是一片茫然，陆风竹道：“张夫人，还请你节哀。我想知道张观弈昨天晚上是什么时候回来的？”
张夫人道：“我也不知道，我们夫妻早就分房睡了，他什么时候出去，什么时候回来我从来不问，他也不会告诉我。”
陆风竹道：“昨天晚上你们有没有听到什么动静？”
张夫人和女仆对视了一眼，一起摇了摇头。
陆风竹道：“张夫人，家里只有你们两人吗？你的孩子呢？”
张夫人脸色一变，道：“老身膝下无子！”
陆风竹将遗书递到张夫人面前，道：“夫人你看看这是张观弈的笔迹吗？”
张夫人瞥了一眼，道：“是的。”
就在这时，一个书生模样的年轻男子冲了进来，口中叫道：“娘，娘，我听说爹出事了！”
张夫人看见书生，怒道：“你回来做什么？我早就当没你这个儿子了！快给我滚！”
书生道：“娘，孩儿是不孝，可是眼下爹不在了，我不能撇下你不管啊！”
张夫人道：“你快点走吧，家里已经没有值钱的东西可以卖了！”
书生脸色一红，道：“娘，你这是说什么话，我…”
陆风竹不想听他们母子扯家务事，他回到院子中，命人将尸体从树上放了下来，然后查验了一番，以他的经验只能得出自缢的结论。
回到衙门后范鸿铭立刻将他叫去询问张观弈的死，当听到是自杀后范鸿铭长舒了一口气，道：“老张也是太想不开了。不过呢，他是一代国手，这次在大庭广众之下输给一个女人，确实是很丢人。为了保持一个国手的尊严，他选择自尽也在情理之中。”
陆风竹道：“我刚刚到他家，发现那里环堵萧然，十分寒酸，与他的身份大不相符。”
范鸿铭道：“老张的本事挺大，可是运气却不怎么好，生了个好赌的儿子，欠下不知多少赌债，听说前段时间因为欠下高利贷无力偿还，被人砍掉了两根手指。他与人对局虽然收入不菲，可是也填不满儿子这个无底洞啊！哎，总算相识一场，我等等让人给他夫人送笔银子过去，就算是抚恤吧。”
听到抚恤二字，陆风竹差点没笑出来，可转念一想，似乎也没什么不妥，若不是范鸿铭请张观弈来参加花魁大赛，他又何至于殒命呢？
这时，王主簿急冲冲地跑了过来，道：“大人，不好了，陈道然先生不辞而别了。”
“你说什么！”范鸿铭听到这个消息吃了一惊，因为今晚的比试就是赌博，陈道然走了，比试如何进行？”
王主簿道：“刚刚我去他住的馆舍接他，却被店主告知陈先生今天一早就离开了，他还留下了一封信，让人转交给大人。”
范鸿铭接过信拆开一看，只见上面写着：
“范大人钧鉴：惊闻张兄受辱殒命不胜唏嘘，兔死狐悲物伤其类，人之常情也，且今恐运亦不在我矣。我本江湖浪荡子，难托重任，还请大人另择贤明。未能面辞，深感羞愧。陈道然敬上。”
范鸿铭‘哼’了一声，将信递给陆风竹，道：“说什么自己是江湖浪荡子，却写了这么一封文绉绉的信来为自己开脱。原本以为只有文人无行，哪知这些江湖人物也如此不讲信义！”
陆风竹道：“人家要走也不能强留，眼下的问题是晚上的比试该怎么办？”
范鸿铭道：“只有把比赛的顺序调一调了，王主簿你去把孙先生请来。”
王主簿领命而去，过了约半个时辰他回来复命：“大人，孙遏云也找不见了。”
范鸿铭骂道：“这些老东西真是不识抬举！”
他在厅堂之上来回踱步，想着接下来该如何应对，想了半天脑子里还是一片空白，他忽然停下脚步对王主簿道：“你，来想个法子，眼下这局面该怎么办？”
王主簿一愣，思索片刻，道：“大人，这次花魁大赛刘老板出钱出力不少，若是比赛没办好他的损失肯定不小。”
范鸿铭道：“老子让你想办法解决今晚比试的事，你扯那么远做什么？”
王主簿道：“属下无能，一时想不出法子，但是我想刘老板一定能想出法子来的。”
范鸿铭一拍大腿，道：“对啊！刘振嵩久在商场，经历过多少大风大浪，多谋善断，我这就去找他。”
范鸿铭随即赶往刘府，刘振嵩在得知他的来意后，思索了一会，便想出了主意，将这主意和范鸿铭一说，他立刻喜上眉头。
第三天晚上，比试照常举行，因为前两天都死了人，今天的比试来看的人就更多了，许多人有银子也买不到入场用的白莲花，只能在万花楼外等着。
陆风竹在大堂中见到方正昊和柳茗泉，方正昊笑道：“陆捕头，今天晚上不会再有意外发生了吧？”
陆风竹还没答话，柳茗泉抢道：“有你方总捕头亲自镇场，能有什么意外？”
方正昊道：“这可不好说啊，我听说范大人把今晚的比赛临时由赌博改成了品酒，我隐隐有些担忧，毕竟素娟的事…总之还是一切小心的好。”
柳茗泉道：“陆捕头，你看方总捕头对你多好，他担心又有人被毒死，所以提前就把我叫了过来，等等好帮你验尸。”
方正昊皱眉道：“茗泉，你一个女孩子说话实不该如此刻薄！”
柳茗泉‘哼’了一声，走开了去。
方正昊笑道：“陆捕头让你见笑了，茗泉因为做了仵作这个行当，平日里常会被一些不明就里的人指指点点，是以才造成她的性格多少有些乖张。只要和她多聊一聊，就会发觉她是个很好的女孩子。”
陆风竹木讷地点了点头，道：“那是当然。”
正说话间，厅堂上众人都闻到了一股浓郁的酒香味，十几名小厮将一坛坛好酒搬了上来。
大堂之上酒色之徒不少，一闻到酒味顿时精神一振，许多人按捺不住流下了口水。
范鸿铭上到中间的台子上，高声道：“诸位，今晚的比试是品酒。先有请各位佳丽上场。”
他话音刚落，九位美女便依次登台，今晚她们并没有统一着装、蒙面，而是打扮地漂漂亮亮的登台亮相，一时间台上环肥燕瘦各有千秋，珠光宝气光彩夺目，台下众人都看呆了。
范鸿铭道：“下面我讲一下今晚比试的规则，诸位看到了，现在堂上搬上来了上百坛好酒，这些酒都是聚福楼刘振嵩刘老板多年来的珍藏，品类和年份各不相同，大家可以举杯与自己心仪的佳丽对饮，佳丽们饮下之后得猜猜酒的品类年份，谁猜对的多就算谁赢。”
陆风竹道：“这个比试的法子倒挺新鲜。”
柳茗泉道：“这个法子九成九不是范鸿铭自己想出来的。”
人群中有人问：“假如有两人猜中的数目一样多，算谁赢呢？”
范鸿铭道：“谁最后没有醉倒就算谁赢。”
又有人问：“我们与佳人对饮，这酒钱得自己出吗？”
众人听了他这个问题都哈哈大笑起来。
范鸿铭道：“当然得由各位看官自己出，十两银子一杯，还有，佳丽喝的那杯也得算上。”
众人听了这番回答后大哗，有人叫道：“范大人你这算盘珠子打的也太精了吧。”
“就是！”众人纷纷附和。
范鸿铭道：“古人说冲冠一怒为红颜，诸位为了自己心仪的佳人这点银子都不愿意花吗？”
此话一出，为了面子，哪还会有人再出言反对。
范鸿铭命人将酒坛搬到台子对面，并在中间隔上了一道屏风，这样台上的人就看不清酒坛的形状以及上面贴着的纸条了。
而在台上则摆上了九张案几，九名佳丽纷纷坐到了案几前。
一名清瘦的老者第一个走出来，花了一百两银子买了十杯酒，然后走上台来到了王月红跟前，一名小厮托着玉盘一路跟着他。
他从玉盘上拿起一杯酒递给王月红：“王姑娘，老夫对你仰慕已久，今日有幸与你对饮，真是三生有幸。”
王月红喝下第一杯酒后，道：“四年…不，是三年的竹叶青。”
这时台下一名小厮举起第一个酒坛，只见上面贴着的红纸条上果然写着：三年竹叶青。
喝下第二杯后，王月红思索片刻，道：“十二年，不十三年的女儿红。”
台下小厮举起第二个酒坛，只见红纸条上写着：十二年 女儿红。
王月红连饮五杯，每次都猜对了酒的品类，年份上只猜对了两次，但是错的三次相差亦不多。
陆风竹道：“想不到喝酒居然有这么多的名堂，品类倒也罢了，她是怎么喝出年份来的？”
柳茗泉道：“她们平日里干的最多的一件事就是陪客人喝酒，久而久之，舌头就练出来了。这就和我能分别不同的死人身上的气味是一个道理。”
陆风竹听了这话，当场就愣住了。
台上比试还在继续，大家算是看明白了，这场比试不光要看佳丽的品酒功夫和酒量，还得看谁的恩客多，愿意花银子买酒，不然你品酒的功夫再高，酒量再好，也只能枯坐着干瞪眼。
其他比试众人只是看客，而今日这场别开生面，人人都可以参与其中并决定最后的胜负。于是大家纷纷上前要花钱买酒，范鸿铭叫道：“不要急，一个一个地来。”
几轮过后，已经喝干了十几坛酒，酒劲上来，台上众位佳丽个个面泛潮红，愈发显得娇俏动人。
范鸿铭看着银子哗哗地进来，心里乐开了花，暗道：老刘真不愧是商场鬼才，这个法子既把气氛搞上去了还能赚得大笔银子，两全其美，真的是绝妙。
正在得意间，忽然听到台上传来一声惊呼，他回过头一看，只见姚蓉初扑倒在案几之上，抽搐几下之后便没了动静。