自入秋之后，天气渐凉，然而袁绍的病情却没有随着季节的变化而有所好转，相反，还呈现出逐渐加重的趋势。
此刻，只见他面色苍白如纸，气息微弱，无力地躺在那张宽敞的雕花床上。
刚刚，他艰难地咽下了大夫精心熬制出来的苦涩汤药，或许是药效起了作用，那阵阵令人揪心的咳嗽声总算稍稍得到了缓解。
此时的袁绍紧闭双眼，看似正在闭目养神，但实际上，他的脑海中正如同翻涌的波涛一般，不断地回忆起往昔的点点滴滴。
遥想当年，他手握重兵，麾下猛将如云、谋士如雨，可谓是兵强马壮，意气风发。
那时的他雄心勃勃，一心想要凭借强大的实力一举扫荡天下各路诸侯，成就不世之伟业。
只可惜，人算不如天算，官渡那场惊心动魄的大战成为了他人生中的一个转折点。
在那场激战中，他遭遇了惨痛的失败，不仅损兵折将，而且自己的威望也受到了极大的打击。
此后，曹操的势力犹如初升的太阳一般蒸蒸日上，迅速崛起，而他自己则只能无奈地卧病在床，眼睁睁地看着曾经触手可及的大业变得越来越遥远。
每每想到这些，袁绍心中对曹操的愤恨和忧虑便愈发沉重起来，仿佛一块巨石压在心头，让他难以喘息。
整个大将军府内弥漫着一种压抑而沉闷的气氛。府中的下人们个个噤若寒蝉，连大气都不敢出一口，生怕发出一点声响会惊扰到正在静养的袁绍。
然而，尽管大将军府内一片死寂，但邺城里的大街小巷却是另一番景象。
各种谣言像长了翅膀一样四处传播开来，引得不明真相的百姓们议论纷纷。
“听说咱们的大将军已经病入膏肓，怕是命不久矣啊！”
“可不是嘛，据说他要把位子传给三公子袁尚呢！”
在邺城最为繁华热闹的一条街道上，一家古色古香的茶楼里，几名身着锦衣华服的世家子弟正凑在一起，压低声音窃窃私语着。
他们一边品着杯中的香茗，一边交换着各自所听到的消息，脸上满是神秘之色。
“怎会传位于幼子啊！依循礼法而言，理应是由大公子袁谭来继承才对啊！”
有人满脸疑惑地质疑道。
“谁说不是这个理儿呢，但那大将军偏偏就对袁尚宠爱有加。”
另一人无奈地叹息着摇头回应。
“要知道，大公子袁谭可是在统一河北的征途中屡立奇功，其德行与才能皆无可挑剔。
且身为嫡长子，难道他真就能忍气吞声，甘心接受这样不公平的安排不成？”
此时，有一人愤愤不平地插话道。
就在大家议论纷纷之际，只见一名面容俊朗、面如冠玉的世家子弟小心翼翼地环顾了一下四周，待确定并无异样后，方才压低声音缓缓开口：
“诸位有所不知，听闻那袁谭公子已然暗中遣人返回青州整饬军备了。
只待大将军一旦归西，他便会统率大军向西挺进，图谋那至高无上的大位。
而且呀，还有消息说袁谭公子甚至已派遣使者与曹操私下接触，恐怕是想借助曹操之力助其篡夺大权呐。”
此语一出，顿时犹如一石激起千层浪，引得在场众人一片哗然。
“这如何使得！那曹操本就是大将军的心腹大患，如今这般行径岂不是等同于勾结外敌么！”
有人义愤填膺地怒斥道。
“哎呀，你未免太过天真啦！在那令人垂涎欲滴的无上权力跟前，又有谁还会在意这些个所谓的道义和名分呢……”
又有人冷笑着讥讽道。
就这样，众人七嘴八舌地各抒己见，场面愈发混乱不堪起来......
审配和荀谌二人也已听到城内街头巷尾的议论，他们对此事反复思考斟酌，经过长时间的商议后，最终还是决定要把这些情况向袁绍禀报。
就在不久前，袁绍因为担忧前线局势可能会出现意外变化，于是派遣了袁谭以及逄纪赶赴黎阳大营亲自坐镇指挥，只有这样做他才能够稍稍安心一些。
然而此时，审配和荀谌却心生忧虑，如果那些民间的传言所言不虚，那么身在前线的袁谭极有可能会率领大军杀回邺城。
如此一来，整个河北地区必然会陷入一片混乱之中，而主公袁绍这么多年以来所付出的无数心血恐怕都将要付之东流。
想到这里，审配和荀谌二人深知事态严重，他们都是一心为主公着想之人，自然不愿意看到这般局面的发生。
尽管目前这些只是没有确凿证据的传言，但出于对大局的考虑，他们觉得还是应当如实地将其呈报给袁绍知晓。
这一日，审配和荀谌联袂来到了大将军府，只见袁绍正半靠在卧榻之上，身上披着一件华丽的外罩。
他看起来精神矍铄，面色红润，显然状态相当不错。想必是之前下人已向他禀报过审配和荀谌的到来，所以此刻他才会如此悠闲地等待着。
审配率先上前一步，向袁绍施礼后开口说道：
“主公，近日城中有诸多传言，属下特来向您禀报。”
接着，他便详细地讲述起那些传闻，包括人们对于袁家几位公子之间关系的猜测以及可能引发的后果等等。
袁绍静静地聆听着审配的叙述，起初还面无表情，但随着话题的深入，他的眉头渐渐皱了起来。
这些传言并非空穴来风，毕竟他也曾亲身经历过家族内部因权力争夺而产生的纷争。
想当年，他与族弟袁术就曾为了继承袁家的利益而反目成仇，甚至多年都未曾往来。
如今轮到自己的几个儿子，出现手足相残的局面恐怕也并非完全没有可能。
想到此处，袁绍的心情愈发沉重，呼吸也变得有些急促起来。他深知这种情况若不能及时得到控制，将会给袁家带来巨大的灾难。
于是，他直接转头看向审配和荀谌，问道：
“对此，你们可有良策？”
审配和荀谌对视一眼，然后荀谌向前迈出一小步，拱手回答道：
“主公，依我等之见，当下之计应当尽早确立世子，明确继承之人选。
同时，对于其他两位公子的权势也要加以限制，以避免兄弟之间发生冲突乃至自相残杀之事。”
然而，说到这里，他们却不约而同地停住了话语，并未提及具体的世子人选。
因为他们心里清楚，袁绍向来多疑，对于继承人的选定必然十分谨慎。这个关键的决策，还是需要由袁绍亲自做出才行。
袁绍听完之后，不禁皱起眉头，陷入了深深的沉思之中。他的目光闪烁不定，似乎内心正在激烈地挣扎着。
其实，在他心底深处，对于立嗣之事，他一直都较为倾向于幼子袁尚。
袁尚不仅聪明伶俐、相貌堂堂，而且颇得他的欢心。然而，摆在眼前的现实却让他感到十分棘手。
因为按照传统宗法制度，袁谭作为嫡长子，理应成为继承人。若是贸然废长立幼，必然会引发众多大臣们的强烈反对以及来自各方势力的巨大阻力。
一时间，袁绍左右为难，实在不知道该如何抉择才好。
经过一番深思熟虑后，最终他还是咬咬牙，下定决心先采取一个权宜之计。他立刻吩咐审配和荀谌派人快马加鞭赶往黎阳，召回袁谭。
与此同时，他心里暗自盘算着：在自己尚未做出最终决定之前，必须要将这三个儿子都留在自己身旁，绝对不能轻易放任他们回到各自的封地上。
否则的话，一旦他们脱离了自己的掌控，就如同蛟龙入海一般，再想要约束可就难如登天了！
想到这里，袁绍的眼神变得愈发凝重起来。