泰兴六年，六月。
胶州湾，北海造船厂。
大周帝国第二艘主力战舰下水，该舰吸取了第一艘主力战舰失败的经验教训，经过重新设计，终于解决了承重不足的问题。
按照朝廷定位序列，该艘战舰为巡洋舰，属于中型战舰。
舰长十四丈五尺，宽三丈，舰体较之轻型护卫舰更加修长，更加适合远洋航行。
舰身装配三千斤重炮二十四门，千斤长管炮三十六门，火力较之轻型护卫舰强了一倍不止。
这些年，一大半的军费都投给了水师，陆军意见极大。
为了安抚陆军。
朝廷启动了西征。
陈之龙统领三万禁军，会同凉州西军两万人，还征召了燕西三万骑，一并西征。
虽然姜久烈的草原新界并未作数，燕西各部内部并未因此爆发内讧，但眼瞅着燕国就快不行了，以后可就是大周说了算的。
先前未曾响应大周联合军演的燕西部族，赶紧派人前来暗通款曲。
得知燕西竟然跟着周人西征的消息，燕王暴跳如雷，又灭了一个大世勋压惊，燕国内部人人自危。
甚至有人想，上次还不如被大周灭了呢，周人总不至于如此残暴吧？
大规模装备火器后，匈奴人已经没有办法和周军正面对抗了，但持续不断地骚扰和恶劣的自然环境，却是西征最大的敌人。
少量精兵的策略，被事实印证了极度的正确，不然后勤都跟不上。
西征并不顺利。
西域各部已经许久不曾见识过大周天威了，所以阻力很大。
直到前线花费巨大代价，运来了二十门重炮，强行轰开了玉门关后，西域各部才终于认识到周军的厉害。
陈之龙行事还算稳重，恢复凉州旧领玉门、瓜州、敦煌后，并未贪功躁进，而是就地采购骆驼，建立后勤生命线。
远征西域，后勤第一，这是出征前就已经确定的战略要点。
陈之龙所部，在瓜州一带逗留了一整个冬天。
第二年开春，才举兵北上，杀向西域东大门——伊吾。
伊吾王子乃是匈奴单于之女所生，一边斩了周使，一边派人向匈奴单于求援。
这位伊吾王子没有等来匈奴援军，却等来了周军的重炮。
本就不甚高大坚固的伊吾城墙，被周军的重炮轰了半个时辰，就垮塌了好大一片。
周军进城后，尽屠伊吾王室，半个活口也没留。
陈之龙占领伊吾后，一边建立后勤基地，一边把伊吾国王、王子的首级送去给西边的鄯善、高昌国看。
吓得两国赶紧派遣王子前来求和。
……
重建西域都护府，是个缓慢的过程，急不得，对于国力的消耗也是持续的。
大周朝廷，一边源源不断向西输血，一边快速地进行田政革新和工业化。
泰兴七年，八月初。
叮铃铃，叮铃铃！
邮递员骑着新式自行车，在大街上穿梭，故意把铃声扒拉得响个不停，引得街上一片瞩目。
这玩意儿上市以后，竟然遇冷了，最后还是邮政总公司等公家单位率先订购了一批，炸了一阵子街后，才打开了销路。
但其实卖得还是不太好，因为还是太贵了。
买得起的有马车，真实需求的又肉疼。
自行车厂正努力降成本，但进展不大。
“先生，对不起，是我没用...”
今秋科举笔试放榜后，陈星跪在虞世学面前，自责地认错。
已经是宣教部教育司郎中的虞世学，有些无力地摆摆手：
“是你读书的时间太短了，有些东西，没有十几年寒窗根本做不到。”
刚刚结束的科举，陈星落榜了。
按照他自己的估分，应该在五千名左右。
“感谢先生多年悉心栽培，学生去厂里做工了。”
陈星再次叩首，起身就要告辞。
他已经十九岁了，尚未娶妻立业。
在洛南职业技术学院实习时，公资的几家大公司都相中了他，说是吏员考试，过线就要。
如今科举失败，只能去准备考吏员了。这本也是人人羡慕的铁饭碗，做到顶待遇堪比官老爷。
可是，当你有了更高的追求时，别人眼里的优秀便一文不值了。
“你聪慧过人，若是出类拔萃，也有机会获赐官身。”
虞世学宽慰了一句，便挥挥手。
目送这个花费最多心血的学生落寞地离去，虞世学也倍感落寞。
“贫寒之家读书，太难了！”
九月初六，洛都吏员统一考试。
除了朝廷部委的吏员招录，还有各大公有总公司、北方制造局招人。
总共有两万多人参加考试，基本都是大族庶出、小书香门第出身的读书人，科举没有什么希望的那种。
吏员考试较之科举简洁许多，一共只有三门：
国学、术算和公文写作。
九月底，吏员考试尚未放榜。
陈星忽然接到先生通知，在宣教部见面。
陈星不明所以，但还是麻溜来了。
“先生。”
“笔试成绩出来了，你考得不错，博物院术算所、机械所、北方制造局、船舶工业总公司都请托我来劝说你，希望能提前提档。
你自己有什么想法？”
听到先生如此说法，陈星一脸懵逼，问道：“学生何德何能？”
虞世学微微一笑：“这是有资格抢人的，像你经常实习的机械设备总公司就不够资格来争。
虽然按照朝廷的惯例，博物院有优先选人权，但北方制造局和船舶工业总公司待遇更好，主要还是看你自己的意思。”
陈星还是一脸懵逼，机械设备总公司不够资格么？
虞世学见状耐心解释道：“之所以如此，不是因为你笔试拿了第一，最重要的是你是今年吏员考试中唯一一个术算满分的生员。
吏员考试的术算，比科举还要难上三分，就是为了给这几家单位筛选专业人才的。”
陈星微微恍然，旋即问道：“先生，朝廷其他部委不需要术算么？”
虞世学沉默了一下，道：“你的优势，在上面这四家地方更有发挥余地，也会更加重视你。但如果你想做官，术算对你的帮助就微乎其微了。”
陈星已经不是小孩子了，他只是单纯好奇一问，旋即就微微颔首：
“先生，我还挺喜欢火炮的，就选北方制造局吧。”
虞世学微微颔首：“火炮是朝廷极度重视的方向，陆军海军都有大用场。
一会儿我就通知北方制造局来提档，下月初一你直接去报道就行。
另外就是，火炮研究有危险，务必注意安全。”
“谢谢先生提点！”
一个梦想考科举的少年，最终走上了科研的道路，也算是歪打正着、物尽其用。
陈星：大周帝国弹道学奠基人，官至北方制造局总工程师、博物院荣誉院士，曾获第五届、第七届帝国科学技术进步一等奖。