当日青州黄巾肆虐，围困北海郡治，受北海相孔融邀请，刘备三兄弟带兵救援，一番激斗，解了北海之围。
但是四周黄巾军虎视眈眈，在孔融的请求下，刘备三兄弟带兵滞留北海——此时平原被廖化占据，他也没有别的地方去了。
刘备一直注重养名、扬名，时常给人一种宽厚仁德之感。
在北海期间，其经常拜望北海名人、士族、官吏。乃至贩夫走卒，刘备也是礼敬有加，还不时施舍一些钱粮。刘备贤名逐渐传开，更有不少文武将士投靠，武有老乡傅士仁，文有名士郑玄的弟子孙乾。
至此，刘备文有简雍、孙乾，武有潘凤、韩当、傅士仁，兵有精兵三千，又有宽厚、仁德、贤明之光环，更得北海上下不少人的拥戴，已成一股不小的势力。
刘备在北海的一切，孔融看在眼中，忧在心中。从事王修知孔融心意，亦有同感，遂建言道：
“府君，青州黄巾一部北上冀州，一部西去兖州，黄巾之祸已解。然刘玄德在北海笼络士人，散名百姓，长此以往必是尾大不掉之局，甚至客大欺主，取而代之呀！”
“唉！只是刘备三兄弟为义救我北海，现在他的平原已失，没有去处，我又怎忍逐之？”
“此事易矣！”王修道。
“从事教我！”孔融道。
“泰山贼寇经常劫掠边县，府君只需委刘备带兵前往边县，抵抗贼寇，让其远离郡治即可。如此，时间一久，刘备之影响便会逐渐边缘化，慢慢消弥于无。若是可能，还可随时断绝其粮，扼其咽喉，让他听命于我。”
“好计！只是这粮草不可缺短。”
“来人，设宴，请传玄德公赴宴！”
却说当晚，孔融请刘备三兄弟赴宴，一众北海官僚作陪。
酒至正酣，一侍卫进堂报道：
“边县急报，泰山贼寇劫掠，五村被抢，人口、资财损失无数！”
“啊……这……”孔融故作惊讶。
“府君不必惊慌，玄德公属下三千精兵，又有两位猛将贤弟，对付这些贼寇还不是手到擒来？”王修言道。
“唉！我北海之事，怎能麻烦玄德公？都尉何在？”
“属下在！”
“你可带兵前往剿匪？”
“哎呀，府君，北海兵马孱弱，守卫郡城尚且不足，如何出城作战？”都尉急道。
“这……难道就看着子民落难？吾于心何忍？唉！”孔融唉声叹气道。
“府君不必忧虑，备可带兵前往，消除匪患，只恨粮草不足……”刘备出列道。
“玄德公真乃仁义之士也！粮草我自会备足，只是又要麻烦玄德公了。待玄德公胜利凯旋，我等再为玄德公接风洗尘。”孔融道。
“多谢孔府君！”
“大哥！孔融老儿几人演的双簧，我都看出来了，你怎的不知？还要带兵前去？”潘凤道。
“二弟，不可胡言乱语、背后伤人。孔府君之意，我岂能不知？只是我等现在寄人篱下，又怎能不为其出力？若我等连这么点儿事情也承担不起，那他们还会供给我们粮草？这也是我们的用处！只要对人有用，迟早可以济此翻身！”刘备道。
“大哥本就仁德！明明是对方要赶我们走，还对其礼敬有加。”韩当道。
“二位贤弟本是虎将，奈何跟随愚兄，折了威名，乃至每每受辱，不若另投他人吧，备绝不为难！”刘备说着，哭泣起来。
“大哥莫要如此哭哭啼啼！我等兄弟三人，誓言不求同生，但求同死。虽然未有一地，只要我等共进退，必可成就一番事业！”潘凤道。
“是呀大哥，二哥说的对，你乃汉室宗亲，只要我等兄弟齐心，必可其利断金！虽然目前困于一域，得到机会便可一飞冲天！”韩当也说道。
“二弟、三弟！若有出头之日，我等共享富贵！”刘备拉着二人的手说道。
少不了又要同榻而眠！
三人回到军营，众文武商议前往边县剿匪之事。
简雍道：“主公，此次剿匪明为剿匪，实则是孔北海忌惮主公，怕长此以往，主公名望超过于其。”
孙乾道：“虽是如此，对我等却也并非坏事，主公可以济此讨要粮草，练兵强己，还可以收拢俘虏增强实力。剿匪结束，我等也可借此大肆宣扬，为主公扬名。”
“唉！只是离开郡城，再要回来，怕是不易。”
“主公不回，可以派人潜回。再说远离郡城，一切事务都是主公做主，不必再有顾忌。只要主公有名有兵在手，诸事便会顺遂！”孙乾又道。
“公佑（孙乾字）此言，让我茅塞顿开呀！如此，我等准备三日，三日后开拔！”
三日后，刘备率领三千士兵出征边县。一路上，他安抚百姓，收编流民，队伍不断壮大。不久，他们抵达边县，与山贼展开激战。刘备身先士卒，将士们士气大振，经过数日奋战，终于剿灭了山贼。
然而，就在他们准备班师之时，却收到了孔融的命令：委屈刘备暂掌边县县令一职，稳固边地，防范贼患。
刘备明白这是孔融的计策，但他决定使用孙乾之策，将计就计，带领部下留在边县，悉心治理，同时操练兵马，打击贼寇。一段时间后，边县变得繁荣安定，人民对刘备感恩戴德。也有四方之士前来投靠，在边县这个偏僻小县，其活力竟有与郡治比肩之感。
之后，天下局势发生变化，曹操收纳青州黄巾后，强势崛起，势力日益强大。孔融得知后担心曹操觊觎北海，便派人召回刘备，希望借助他的力量抵御曹操。
刘备趁机提出条件，要求孔融给予更多的粮草和权力。孔融无奈之下只好答应。刘备带着边县的八千兵马回到北海，实力大增。
他表面上协助孔融防守，暗中却用皇室宗亲的身份，拉拢北海士族、渗透北海郡兵队伍，散布恩德于北海上下，并逐步积攒力量，等待时机。
此时表面上看，还是孔融主政北海，实际上刘备随时都可以取而代之。只是因为刘备重名，没有合适的机会，不会这么做而已。