公子元闻言，顿时激动起来，他紧握双拳，声音中带着一丝颤抖：“母后，您这是要置我砀国于死地啊！抱薪救火，薪不尽则火不止。太后，我砀国国土有限，而乾国之欲却是无穷无尽。今日割让三城，明日他们又会有新的要求。总有一天，我砀国王族将无立足之地，这绝非危言耸听啊！”
他深吸一口气，继续慷慨陈词：“我们必须让王兄收回成命，这三座城池绝不能白白送人。大不了一战，儿臣宁愿血洒沙场，也绝不做那亡国之奴！”
太后脸上露出为难的神色，她叹息道：“哀家不理朝政已久，此事也确实不好插手……”
“母后！”公子元突然以头撞地，咚咚作响，“王兄无能昏庸，您若再坐视不管，将来有何面目去见九泉之下的先王？砀国的江山社稷就要毁在他手里了啊！”
“住口！”太后勃然大怒，厉声呵斥道，“臣子诽谤君王是大逆不道的行为！你如此无礼狂妄，难怪你王兄一直对你心存戒备。你若再敢胡言乱语动摇朝纲，休怪哀家不客气！”
公子元心中委屈透顶，泪水在他的眼眶中打转，哽咽道：“孩儿自知有罪，但砀国的江山，乃是列祖列宗千辛万苦打下的基业，难道就这样眼睁睁地看着王兄将其拱手送人吗？”
杨渡见状，生怕事态搞僵，连忙上前赔罪道：“太后息怒，公子元年轻气盛，一时激愤才会口出狂言。但他所言非虚，砀国的江山确实来之不易，绝不能轻易放弃。”
太后闻言，心中也是一阵叹息，她无奈地命人去请砀王前来。不一会儿，砀王带着满身的怒气大步走了进来。
最近这段时间，砀王被朝堂上关于割地献给乾国的争论吵得头晕目眩。大臣们各执一词，让他无法做出决断。最终，在乾国出兵的威胁下，他不得不忍痛割让三座城池以求暂时的安稳。虽然只是三座小城，但每割让一座都如同割去他心头的一块肉，怎能不让他感到肉疼？更让他心疼、肝疼、脑袋疼。
就在刚才，砀王前往鸟苑散心时，竟发现自己心爱的一只吐绶鸟已然死去。
愤怒之下，他一怒之下砍杀了照顾不周的鸟奴，并将身边的所有宦官都痛打了三十大板以泄心头之恨。此刻的他心情糟糕到了极点，满脸都是阴霾之色。
太后望着砀王那一脸怒容，心中不禁生出几分疑惑，忙开口询问究竟发生了何事。待得知原委后，她不禁埋怨起砀王来：“你身为一国之君，怎能因一只鸟的死亡而轻易砍杀臣子？这样的行为实在是有失妥当。唉，这国家大事也确实够你忙的了。”
砀王闻言，忿忿不平地说道：“母后有所不知，这满朝文武全都是些酒囊饭袋之辈。他们平日里享受着高官厚禄，可一到关键时刻，却没一个能替寡人分忧解难的。寡人恨不得将他们全都宰了！”
杨渡听了这话，不由得呵呵干笑了两声。他匍匐在地，恭敬地说道：“大王息怒。想当年，先君文侯联合诸侯，纵横天下，被晟天子立为诸侯之首。他平生有五大爱好，如今大王已经继承了其中四项，只差一项便可与先君比肩了。”
砀王一听这话，脸色顿时缓和了许多。他微微皱眉，谦逊地说道：“寡人惟恐丢失社稷江山，怎敢与先君相提并论呢？”
“大王过谦了。”杨渡兴致勃勃地说道，“先君爱马，大王也爱马，先君爱鸟，大王也爱鸟，先君爱酒，大王也爱酒，先君爱色，大王也爱色，但先君爱才，大王却不爱，即使有美玉在手，亦当粪土。”
砀王冷哼一声，对于杨渡的油嘴滑舌他着实感到不悦：“先君麾下能臣名将如云，而我呢？又有谁能助我一臂之力？”
杨渡此刻已是将生死置之度外，他决意要借太后之力，将心中所想一吐为快：“常言道：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。如今砀国并非无才，只是大王未曾发掘罢了。”
砀王的脸色愈发阴沉，他瞪着眼珠，怒气冲冲地说道：“寡人何尝不想寻得贤才？若有高才，寡人定当委以重任，共谋社稷大业！”
杨渡见砀王并未完全拒绝，心中一喜，继续说道：“当今砀国，贤才非公子杨元莫属。他爱国如命，修为高强，且深谙兵法之道，在列国之间享有极高声誉。臣恳请大王收回成命，切勿将城池轻易送人。若能委以公子元兵权，让他统领大军御敌于国门之外，方为上上之策。臣等愿肝脑涂地，誓死保卫砀国江山社稷！”
说到最后，他已是声嘶力竭。
“公子元？”砀王脸上满是不屑，但口中却说道：“王弟你忠君爱国，这份心意自然是好的。但领兵打仗，可不是儿戏。你何时带过兵？又有何才学藏于胸中？又曾翻阅过几本兵书呢……”
杨渡面色一沉，毫不客气地回敬道：“陛下若是一直不肯让公子元领兵，他又怎会有机会展现自己的才能？如今国家危在旦夕，正应该亲近家人而疏远外臣。”
公子元强忍住心头的怒火，打断杨渡的话：“臣已经将《天地洪荒道》弄到手了，此书此刻就在我手中。”说着，他伸手去掏，然而却因为来得匆忙，兵书竟然忘在了杨渡家的几案上。“臣……臣一时疏忽，忘在杨渡家了。明日定当请王兄过目。”
砀王心中暗想：你小子分明是故意不让我看，想要留一手吧。
“哦？你已经看过了？那可有发现什么百战百胜的诀窍？”
杨渡趁机插话道：“《天地洪荒道》中的兵法篇确实非同凡响，里面记载了攻城破阵的诀窍。青阳子凭借它指点乾国江山，陆生也凭借它百战百胜。只要公子元细心揣摩，必定能够稳操胜券。臣与公子都是王室贵胄、先君血脉，爱国如家。为了大王和国家，我们怎能不披肝沥胆、竭尽全力呢？”
“臣愿以血肉之躯，誓死拱卫宗庙、保护大王！”公子元举手发誓。
砀王深深地叹息了一声，身为大王，谁又愿意看到自己的国家走向衰败呢？公子元的诚恳话语，如同春风拂面，让他的内心稍感宽慰：“王弟的心意，寡人岂会不明？然而砀国势单力薄，又如何能够与强大的乾国抗衡？”
杨渡闻言，眼中闪过一丝坚定之色，他沉声说道：“砀国虽小，但若能联合其他诸国，众志成城，必能共抗强敌。请大王深思此策。”
砀王眉头微皱，反驳道：“你们在列国之间游说了这么多年，最终还不是一无所获？”
公子元咽了口唾沫，解释道：“乾凉两国交战之际，我国却袖手旁观，未能出兵相助，这让其他国家如何能够信任我们？现在，大王应该展现出诚意，派遣两位公子分别前往凉国和乾国，以此建立信任。只要我们首先实现三国联盟，再游说涿、申等国加入，又何惧乾国的强大？”
砀王听得气愤填膺，他在屋子里快步踱步，怒声道：“你说得倒是轻松！谁不知道那些列国都心怀鬼胎，只想着让别人去冲锋陷阵，自己坐收渔翁之利。寡人怎能轻易相信他们？这几年你游走各国，行事鲁莽冲动，自以为是，轻率浮躁，让寡人如何能够对你放心？你还需要多加磨练才是！”
太后眼见他们争论不休，却无实质性进展，只得转向公子元，语气严肃地教训道：“你王兄所言，皆是出自肺腑的忠告。你身上的确存在这些瑕疵，必须下定决心改正。否则，你让你王兄如何能够重用你？你可是他的亲弟弟啊。”
公子元闻言，恭敬地点头应允，表示一定会铭记太后的教诲。
砀王见状，心情顿时舒畅了许多。他语重心长地说道：“我们既是手足相连的兄弟，杨渡也并非外人。我又怎会轻易将三座城池拱手让人？这只不过是为了争取一丝喘息的时间罢了。你二人务必竭尽全力游说各国，同时，公子元你也要刻苦研习兵法，待到你学有所成之时，便是你大展拳脚之日。”
公子元和杨渡齐声遵命，表示一定会办好此事。然而，砀王仍有些不放心，他郑重地叮嘱道：“联合之事，关乎国家安危，必须机密行事，绝不能给乾王任何可乘之机。”
随后，兄弟二人又聊了些家常琐事。待到夜色渐深之时，公子元和杨渡便起身告辞，离开了王宫。