钟启在与李文、纪彰道别后，匆匆回到了家中。
府内，公子钟苍已经因为失去心爱的女儿而痛苦不堪，连续数日沉浸在悲伤之中。他万万没有想到，刘信在平定叛乱的过程中，竟会让自己的宝贝女儿陷入险境。
当钟启突然出现在钟苍面前时，钟苍惊恐地以为女儿的鬼魂回来找自己诉苦，吓得昏倒在地。
钟启费尽九牛二虎之力才将事情解释清楚，当然，她不能透露自己与那些刺客有瓜葛，只能编造一个谎言：她在半路上偶遇了纪彰，是纪彰英勇地击败了歹徒，才让她得以逃生。
听到这个消息，钟苍喜出望外，立刻前往纪彰的剑道馆表达感激之情。
而纪彰在路上就已经听说了钟启编造的谎言，于是顺水推舟，欣然接受了这份谢意。
这样一来，钟启不禁心中暗喜，因为她知道纪彰已经不再拒绝她的接近了。
过了两日，钟苍对钟启提议道：“纪彰不是玄清门的弟子吗？我今天打算去玄青门拜访你的师父，如果纪先生有空的话，不妨一起同行。”
钟启闻言心中暗喜，立刻飞奔至纪彰的剑道馆，诚挚地邀请他同行。纪彰听说要前往墨坛，自然没有推辞之理。于是，当天下午，他们便一同见到了苍浙玄清舵主孟祥文。钟启与师父重逢，纪彰拜见长辈，而钟苍则与孟祥文这对老友再次相聚，场面温馨而和谐。
寒暄过后，钟苍指着后山那片郁郁葱葱的竹林，兴奋地说道：“你们听说过吗？后山的竹林竟然开花了！这可是难得一见的奇景啊。要不，咱们一起去欣赏欣赏？”孟祥文欣然答应，于是众人便一同前往竹林，一睹这难得的美景。
那后山竹林已有百年历史，据说是玄清门的前辈们亲手栽种的。竹林绵延数百亩，竹子高大挺拔，每根都粗壮有力，宛如人的小腿一般。此时，茂密的竹叶间开满了洁白的小花，层层叠叠，犹如雪花覆盖，美丽而凄婉。
众人沉醉于这美景之中，然而钟苍却突然叹了口气，感慨道：“唉，竹子开花，意味着它的生命即将走到尽头了。”
钟启不解，愣愣地问：“为什么？”
孟祥文轻叹一声，感慨道：“这些竹子虽粗壮茂盛，却已到了生命的尽头。物极必反，竹子开花便是死亡的征兆。这片竹林如此繁密，恐怕不出两个月就会凋零枯萎了。”
钟启和纪彰对视一眼，都从这番话中听出了深沉的意味。
果然，钟苍接口道：“这竹子就如我申国一般，表面看似强盛，实则已岌岌可危。刘信那奸贼，残害王族，荼毒百姓，他执政短短几年，就已屠戮了五六万无辜生灵，那些都是我申国的子民啊！他横征暴敛，掠夺民财，申国灭亡之日已不远矣。我身为公子，将来有何面目去见地下的先王和列祖列宗！”
说到此处，钟苍已是泪流满面，泣不成声。旁边的孟祥文亦是热泪盈眶，申国人人爱国，即使是玄清门的弟子也不例外。
钟启低垂着头，心中充满了忧伤。钟苍的悲切之情深深触动了她年轻的心灵。
“申国今日之破败，难道全怪在刘信一人身上吗？先王难道就没有一点责任吗？”纪彰毫不留情地质问着，他目光锐利地瞪了钟苍一眼，心中暗自思忖：前几天你不还站在刘信那边，帮他平定叛乱吗？
然而，出乎纪彰的意料，钟苍并没有因为他的直言不讳而动怒。相反，他沉重地点了点头，沉声道：“纪先生说得没错。申国的不幸，根源在于王室的腐败。近百年来，我们申国失去了进取之心，君王们盲目自大、不听忠言，贵族们贪婪无度、不顾百姓死活。将领们贪生怕死、不敢勇往直前，百姓们受尽苦难却无处申诉。我身为王室成员，实在感到惭愧至极。”
说到此处，钟苍的眼中闪过一丝坚定之色：“所以我决定散尽家财来支持玄清门的事业，希望能够为穷苦的百姓提供一些帮助。我要让申国人民知道，王室并非全是寄生虫！”
孟祥文闻言动容地看着钟苍道：“多年来公子你一直忍辱负重为申国默默付出。我玄清门人也一直秉持着以天下为己任的信念行事。我们自善其身、除暴安良，对于公子的所作所为深感钦佩。”
“哎！这些都是小事，我最担心的是申国亡国呀！刘信的残暴比之乾王萧永来简直差远了，不知大家知道不知道乾国的情况。前年我参加乾王加冕典礼时所见所闻确实令人震惊。天启街头囚徒遍地、罪犯遭受残酷刑罚、诛族连坐之刑无所不用其极、士兵以杀敌首级论功行赏……这些都是乾国残暴统治的明证。如果申国再不振作起来的话，恐怕早晚会沦为乾国的奴隶啊！”
一边说着，钟苍泪流满面，仿佛已经看到了申国灭亡的悲惨景象。
钟苍的这番话深深触动了在场的每一个人，乾国的暴虐行径举世皆知，申国数次战败，乾国多次屠城，这也是申人深恶痛绝乾人的原因。纪彰虽然是修士，不问世事，但他也绝不愿意看到自己的同胞被乾人肆意屠杀。他于是上前一步，拱手问道：“公子，难道我们就没有任何解救的办法吗？”
“要解救申国，必须杀掉刘信，重整朝纲，重振申国的雄风。”孟祥文神情严肃地站了出来，他声音坚定地说道，“我们玄清门人崇尚道义，提倡平等，追求自由，而乾国却实行愚民政策，剥夺百姓受教育的权利，只让他们听从官府的摆布。乾王萧永是不会容忍我们玄清门人的存在的。但我们玄清门人更不甘愿沦为乾国的奴隶。苍浙的三千名玄清弟子，都愿意追随公子，我们希望申国的江山能与玄清理想共存。”
“多谢先生。”钟苍突然跪倒在地，他指着上天，声音哽咽地说道，“在此，我钟苍代表申国的列祖列宗，感谢先生的深情厚谊。申国的江山将与玄清理想同在，共同度过这个难关。”
看到这一幕，钟启欣喜地止住了眼泪，她充满期待地望着纪彰。
此时，纪彰的内心也激荡不已，他深知自己身为玄清门人的责任。他拱手对钟苍说道：“公子，我虽生于荒野，本不想为权贵所驱使，但我愿意为公子效力，与大家同舟共济，共渡难关。”
钟苍一手拉住孟祥文，一手拉住纪彰，感激之情难以言表，眼泪再次哗哗地流了下来。
夜已深沉，苍浙的街头静谧无声，唯有几条癞皮狗在昏暗中悠闲地徘徊。纪彰脚步轻盈，小心翼翼地朝着丞相府的方向行进。
不久前，他还对那些来自砀国的珠宝商人心生厌烦，他们在王宫广场上日日安排乐妓演出，那喧嚣之音似乎让整个苍浙都陷入了疯狂的漩涡。然而今夜，纪彰却由衷地感激起他们来。正是白日的那场盛大演出，将人们的精力耗尽，才使得此刻的街头如此清净宁和。
思绪流转间，丞相府那巍峨的大门已映入眼帘。纪彰轻轻闭上双眼，凝聚心神，将自己的感知悄然释放，细细地探寻着府内的动静。
纪彰潜至院墙下，四顾无人，便纵身一跃而入。他凭借敏锐的感知，迅速锁定了刘信的卧房。屋内透出微弱的灯光，显示着目标尚未就寝。
纪彰心知，只要自己一举成功，便立刻在丞相府内放火为号。城外树林中埋伏的三千同门一见火光，便会如猛虎下山般杀入城中。届时，刘信及其同党将无处可逃。而且钟苍已向他保证，只诛首恶，不滥杀无辜。
此刻，纪彰已悄然来到卧房窗前。他透过纱窗窥视屋内，忽见人影晃动，心中一惊，赶忙俯身隐藏。这丞相府内布有禁制，使得他无法动用灵力。
正当他静待时机之际，耳边突然传来“哗哗哗”的水声。纪彰抬头望去，竟发现一名赤身裸体的女子正在便桶上方便。
这突如其来的情况让纪彰有些措手不及。他正犹豫着是否立即行动，却忽听身后传来一声大喝：“谁在那里？”
突如其来的喊叫声划破了寂静，纪彰毫不犹豫地作出了决断。他猛地踹开窗户，紧握手中五尺长剑，如猛虎下山般冲进屋内。
此时，刚刚方便完的女子正踉跄着走向床边，听到身后的异响，她惊恐地尖叫起来。床帏内，刘信闻声探出头来，正对上纪彰那双充满杀意的眼睛。
刘信反应迅速，他几乎没有犹豫，一脚狠狠踹向女子的腹部。女子惨叫一声，身体如抛物线般向后飞去。
纪彰见状，手中长剑立刻刺出，意图一举击杀刘信。然而，他没料到刘信竟如此心狠手辣，将自己的小妾当作挡箭牌踢了过来。纪彰只觉眼前一片白影闪过，紧接着便是女子的惨叫声。他低头一看，只见那赤身裸体的女子已穿在自己的剑上，四肢还在痛苦地抽搐着。
此时，闻声而至的侍卫们如潮水般涌入屋内，铁甲相撞发出“哗哗”的响声，刀光剑影在昏暗的灯光下闪烁。
自从上次遇刺之后，刘信对府中的警卫进行了全面的加强，此刻这千余名侍卫如同铜墙铁壁一般，将纪彰团团围住。
纪彰眼神一凝，正欲再次出手追击刘信，却发现那狡猾的对手已经趁机从后窗逃之夭夭。他心中暗骂一声，知道今夜再想取刘信的性命已是难如登天。
他深吸一口气，虽然在这丞相府内无法使用灵力，但剑法的招式与技巧却依然刻印在骨子里。只见他手中长剑一抖，立刻化作一道耀眼的白光，将他整个身形都笼罩在其中。剑光如瀑布般倾泻而下，逼得众侍卫不敢近身。
紧接着，纪彰身形一闪，化作一道剑光向门外退去。众侍卫见状，纷纷挺起手中兵器追了上来。然而他们哪里知道，纪彰的剑法精妙绝伦，即使无法使用灵力，也绝非他们这些凡夫俗子所能抗衡。
一时间，只听得“叮叮当当”的金属碰撞声不绝于耳，伴随着一声声惨叫和倒地声。那些冲在最前面的侍卫纷纷撞在了纪彰的剑光之上，瞬间便身首异处、血肉横飞。他们的尸体如同被狂风扫落的枯叶一般，凌乱地散落在地上。
纪彰且战且走，转眼就来到庭院里。他回头看了一眼那些倒在血泊中的侍卫，心中不禁涌起一股悲凉之情。他知道，今夜这场战斗注定无法避免无辜的伤亡。