利特对事态的发展极为不满。回想起来，这其实是一个预料之中的结果。由于渴望在人群中脱颖而出，他提供了太多信息，给了他们希望。
他原本计划给出足够让他们自己解决问题的信息，然后回归日常生活，没想到这一策略适得其反。
——唉，我因为地球的标准而低估了他们。在我的世界里，任何一位首相都会把这种情况变成秘密行动，毫不犹豫地用极端手段消除眼前的威胁。
然而，他们却愿意冒着一切风险去拯救这些人。他们本可以将感染者当作实验小白鼠，无论是活体还是尸体，用于研究目的。
“鉴于目前只有这个房间内的人知道我们取得了突破性进展……”国王继续道，“朕宣布与当前危机及其来源相关的所有新信息为国家机密。”
“一旦我们做好全面准备，将会逐步透露这些信息，并通过一个掩护故事来避免法师利特成为目标。官方说法上，他只在这里担任顾问。他会将任何进一步的发现仅传达给基利安队长，由基利安再与其他治疗师分享。”
三人点头同意，但利特仍在绞尽脑汁寻找脱身之策。
——如果我拒绝，最好的情况也就是被学院开除，我家失去军队的保护。天啊，能侥幸逃脱叛国罪名就算走运了。
“届时我将孤身对抗王室、过去得罪过的贵族以及派雇佣兵追杀我的幕后黑手。既然他们在女王庇护下都敢动手，难保接下来不会做出更疯狂的事。”
“再一次，我只能咬牙接受。唯一让我宽慰的是，如果能得到足够的奖赏，下半辈子我就不用为钱发愁了。”
“在我决定继续之前，我想了解一下利特法师为何认为这些寄生虫是炼金术产物？”皇后西尔法的好奇心被这一特定言论挑起，因为她持有相同观点。
“因为我实在想不出其他方式将魔法融入毒药或寄生虫中。”他一口咬定。利特并未透露的一个细节是，他所识别出的蠕虫状寄生虫并非直接干扰魔力流，而是通过分泌一种未知物质间接影响。
这种特性不仅使它们成为了活生生的炼金实验室，而且设计巧妙至极。即使利特使用了激励术，也费了好大劲才克服魔力扭曲效应并找到问题的根本源头。
任何其他法师可能都会误以为只需净化毒素就能治愈疾病，结果患者在几天内再次病倒。
之所以利特需要时间才能治愈瘟疫，是因为首先他需要找到不致死的方法清除毒素，其次要安全地移除寄生虫。
他怀疑在宿主体内直接杀死寄生虫或是强行取出都将对感染者造成致命伤害。
“另外，我在维拉格罗斯队长的档案中读到，这场瘟疫是在柯因·哈托恩的炼金实验室爆炸后迅速蔓延的。我认为这是巧合的可能性非常低。”
皇后点点头，对这个答案略感失望。她本期望听到更多智慧和独特见解，而不是逻辑推理，期待更多的曼诺哈尔而非马斯式的思维。天才难得，留住更是不易。
“至于你，瓦雷格拉夫上校……”皇后的声音充满了抑制不住的愤怒。若是目光能杀人，这位上校此刻恐怕已被切割成邮票大小的碎片。
“我希望你还没忘记与国王的赌约，因为我可没有忘记！你的先前失误不可原谅。你现在还能保留军衔和职位，只是因为我们眼下无法抽出时间来变更小世界的归属权。”
“当此次紧急情况解决之后，你必须面对愚蠢行为带来的后果。此事尚未结束！”
对话戛然而止，基利安甚至检查了宝石，以确认这个魔法物品是否完好无损。
然而真相却是另一回事……
“我不是让你别提那个赌约吗！”梅隆国王仍难以置信，他的火爆妻子竟然强迫他挂断了通话。
“我们还没听完利特的要求，找出办法让他满意呢！别忘了，我们需要的不只是他的服务，还需要他的忠诚！我们必须尽快纠正现状，否则他会对我们怀恨在心，离开王国。”
“在我看来，让那个瓦雷格拉夫蠢货受点教训就已经很令人心满意足了！这次我要按自己的方式行事，我要他付出代价！”
“他是王室的忠诚仆人！”她的嗜血欲望总让梅隆感到惊讶。“不能仅仅因为他犯了一个错误就处决他，那样会树立一个糟糕的先例。”
“那才是个好先例！”她反驳道。“他违反了直接命令，因为情绪失控而危及一切。如果不是基利安及时阻止他，又或者下次他失控时我们失去了另一个伟大的法师怎么办？”
“好吧。”国王从宝座上站起来，一如他在争论中败下阵来的习惯动作。
“你觉得这个利特是个觉醒者吗？”他沉吟了一会儿问道。
“可能性不大，但也有可能。当初我们也曾对哈托恩和曼诺哈尔抱有很大期望，但他们最终只是普通法师。成为天才和成为觉醒者是两码事。我们必须派泰瑞丝女士去核实一下。这是唯一确保万无一失的方法。”
***数百公里之外，大法师卢卡特怒不可遏地砸烂了他的书桌。
“你说什么？影爪佣兵团全军覆没了？”
“正是如此，阁下。”通讯护符中传来的声音属于少数幸存下来的佣兵成员之一，他们并未参与最近的任务。
“他们的身份牌已激活，这意味着无人生还。”
“不可能！”卢卡特仍然不愿接受这个消息。
“他们十一人对战六名骑士团成员，还有突袭的优势！怎么可能全军覆没？”
“我们会调查清楚。”对方冷冷地回答。“但我们不会再深入追究此事。任务完全失败，我们现在无力进行第二次尝试。您的情报明显有误，否则绝不可能出现全灭的情况。”
“至少把钱退给我！那笔钱足以买下一整座城堡。”
对方未作回应便切断了联系。
突然间，卢卡特感到头晕目眩，一切都开始失控。白狮鹫学院的垮台在他宏大的计划中只是一个微不足道的步骤。
与他的同伙们所想的不同，他的最终目标从来都不是特权，而是王冠本身。卢卡特从一开始就策划了一场内战的发生，那是触发与邻国战争的唯一途径。
那时，他只需要释放哈托恩花费数年研发并为此得到丰厚报酬的瘟疫。
水生寄生虫会削弱血漠部落的力量，迫使他们要么投降要么灭亡；而魔力寄生虫则会中和戈尔贡帝国的魔法军队，使其丧失防御能力。
首先，他会击退侵略者，在民众眼中成为英雄，被拥立为王。接着，他会利用这些瘟疫武器将三大强国全部踩在脚下。
但现在，因为那个女巫的多疑，实验室被炸得粉碎，那些卵囊随风飘散。他只能祈祷没有人会发现它们的存在，祈祷王室只是简单地处决感染者，而不去寻找解药。
曼诺哈尔是唯一一个与哈托恩一样拥有卓越才华的法师，随着他的出局，卢卡特原以为自己的计划已稳操胜券。
——毕竟，一个小屁孩能做什么呢？