大汉的心腹大患，始终都是北方的匈奴人。
或者说从暴秦开始，乃至更早一些时候，中原的的威胁就始终都是北方的匈奴人。
这些把家安在马背上，来去匆匆，聚散不定的游牧民族。
是中原王朝最头疼的敌人。
修建长城、屯田驻兵、沟通西域、骑兵直取……大汉想尽了办法，从一个胜利走向了又一个胜利，斩杀的匈奴人的首级不计其数。
但是匈奴就像百足之虫，死而不僵。
虽然近些年来，匈奴侵袭大汉边境的次数少了许多，但是他们很聪明，开始把目标转向了西域各国，通过威逼利诱，来削减大汉对西域的控制力，以此蚕食西域。
霍光给几个人的这封求救信，来自于大汉嫁到乌孙的解忧公主，而乌孙是大汉在西域最大的盟国。
与以往来去如风的作战方式不同，匈奴人这次竟然效仿大汉，开始在西域地区实行屯田，派了四千骑兵屯驻在车师国，与车师国一起对乌孙国发起了进攻。
乌孙国抵挡得十分吃力，才向大汉求援。
匈奴逐水草而居，居然会屯田，简直是天方夜谭。
看来，那匈奴人当中，肯定有人在为其出谋划策，而这些人深谙大汉的情形。
其实，在边郡那种胡汉杂居的地方，很多人说不清楚自己是匈奴人还是汉人。
比如那个卫律。
他原本与李广利兄弟几人是最好的朋友，在李家被灭族时，卫律逃到塞北，投降匈奴，为匈奴出谋划策，数次创伤了大汉军队。
最后还被且鞮侯单于封为丁灵国王。
尔后，李广利也逃到了匈奴，卫律害怕自己的地位不稳，又借机杀死了李广利。
礼义廉耻，丝毫不顾，但确实是一个可怕的敌人。
卫律应该已经在几年前就病死了，但是安知没有第二个卫律？
……
乌孙乃西域最大的国家，人口六十余万人，兵卒可发至十九万，在西域，谁能成为乌孙的盟友，谁就能控制住西域的大局。
面对来犯的匈奴，大汉没有第二个选择，只能出兵反击。
更何况，修生养息许久，霍光需要在新帝登基的时候，用一场军事上的胜利，为自己的辅政之路添上一铲土。
霍光思虑一番，最终看向了已经年过六旬的老将——赵充国。
廉颇老矣，尚能饭否？
赵充国就是大汉的廉颇，甚至比廉颇还要重要。
要论资历，赵充国甚至比霍光还要老。
当霍光还在宫中给汉武帝当尚书的时候，赵充国就已经在抗击匈奴的前线血染黄沙了。
……
天汉二年，赵充国以假司马的身份跟随贰师将军李广利出击匈奴。
在一次战斗中，中军的骑兵因为遇到了罕见的骆驼风，而在大漠中迷失了方向，等风暴停下来之后，汉军却被匈奴大军重重为主了。
人困马乏的汉军奋战几日，都没有逃出生天，最终粮草断绝，死伤无数。
就在这个危急存亡的时刻，三十七岁的赵充国主动请缨，率领百余名壮士，作为全军先锋，朝着匈奴人发起了冲击。
这百余名已经断粮几日的骑兵，如同一把刚刚在磨刀石上磨过的环首刀，用锋利的刀刃割开了匈奴人的包围圈，而赵充国就是其中最尖利的刀锋。
赵充国冲开了包围圈，贰师将军李广利带着汉军主力紧随其后，几番混战，终于化险为夷。
是役，赵充国全身总过受了二十多处受伤。
当李广利把赵充国的勇猛上奏给孝武皇帝的时候，孝武皇帝立刻下令征召赵充国到天子行在来朝见。
众目睽睽之下，孝武皇帝亲自探视了赵充国身上的伤情，连连赞叹。
最终，下令拔擢其为担任车骑将军长史，并加官中郎。
也就是在这个时候，孝武皇帝身边的霍光记住了赵充国。
在之后将近三十年的时间里，大汉帝国将星凋零，冠军侯、卫将军、飞将军逐一走进了尘埃。
赵充国自然就就成了孝昭时期的塞北长城。
就拿去年取得的那场大捷来说，主将就是赵充国。
虽然霍光把持着大汉的兵权，亲戚子侄也都安排到了重要的位置上，但是他也深知，这些人暂时都难以和赵充国相比。
所以，哪怕霍光对这个非霍党的将军有所忌惮，但在这种关键时刻，还是得仰仗他。
这是新君即位之后的第一仗，只许成功，不许失败。
……
待面前的几人看过密信之后，霍光才缓缓地说道：“乌孙国乃我大汉在西域的友邦，位置险要，如今匈奴与车师联手合围，形势危急，诸公觉得该如何处置”
“匈奴狂儿，不过是以卵击石罢了，末将请缨领兵，出塞征讨。”范明友抢着说道。
范明友此时三十五岁，娶了霍光的四女为妻，是货真价实的霍党。
范明友要比霍禹年长几岁，是目前霍党当中最能打仗的人。
他不仅是度辽将军，还在未央卫尉一职务上呆了整整十二年了——前几日才转任长乐卫尉。
毫不夸张地说，孝昭皇帝从登基到去世，都是在范明友的护卫下度过的。
范明友最大的战功是在四年前取得的，但是对于这场大胜，朝中却众说纷纭——有人认为胜之不武，甚至有损大汉的威严。
元凤三年冬天，大汉边军抓到了一个匈奴俘虏，得知刚侵犯过汉朝的匈奴挥师向东，动用了二万人攻打乌桓。
霍光得此消息，心中有了动兵的想法。
在这之前，霍光坚定地执行孝武皇帝《轮台诏书》的国策，以防御的姿态面对匈奴，但是他时时刻刻都在寻找出击的机会。
不只是为了给大汉这个敌人一个重创，更是让自己更像是孝武皇帝选出来的辅政大臣。
对于这场战争，朝堂上有颇多不同的声音，其中就以赵充国最为反对。
赵充国认为，乌桓曾数次入侵汉边，匈奴攻打它，其实是在为大汉报仇，且匈奴最近侵边的次数变少了，暂时没有必要主动出击。
但是，霍光在朝堂上力排众议，以援助乌桓为名，派出了而立之年的范明友统二万骑兵前往乌桓，见机行事。
为了让自己的子侄辈也能立下战功，霍光让霍禹等人以中郎的身份随军出征。
在出发前夜，霍光给范明友下达了“大军既已出征，不能空手而归”的命令，这意味着，汉军出征必有战功，哪怕战功不是来自于匈奴。
当大汉军队抵达乌桓时，匈奴军队早已经闻风而逃，乌桓惨胜。
为了不空手而归，范明友以乌桓叛乱为名，向乌桓发起了进攻，歼敌六千余，斩三王。
范明友被封为平陵侯，而霍家子侄也各有封赏。
只不过，从这之后，怀恨在心的乌桓屡次犯边，范明友也屡次将其击败，积累的战功越来越大，在军中平步青云。
胜是胜了，却让也让这场大胜蒙上一丝的阴影。
霍光的想法很简单，就是等赵充国年老之后，由范明友成为军中栋梁。
再由范明友带领年龄更小的霍禹不断取得战功。
如此一来，霍氏在军中的地位就再也无人能撼动了。
只是，这一次，霍光决定不让范明友出击——匈奴和乌桓不同，不是那么好对付的。
所以，他对范明友的主动请缨未置可否，而是转向了赵充国，非常尊重地问道：“赵将军，你如何看待此事？”
“老夫对此事没有什么别的看法，乌孙乃西域要冲，控弦近二十万，不可让其倒向匈奴。”
霍光要的就是这句话，这场战争必须胜利，范明友不能作为主将。
“那，赵老将军可愿意领兵出征？”