南山道临山郡，临山城的一座私宅。春天已经来了，宅子里一片鸟语花香。郡守钱太希正在沐浴更衣，两名侍女服侍他出浴。钱太希到临山郡做郡守差不多两年了，这两年来，钱太守身边只有一个能说心事的女人，就是随他前来临山郡的翡翠姑娘。翡翠姑娘是钱夫人佘真英的陪嫁丫头，熬到了侍妾的位置，却能和钱太守一条心，属实难得。
钱夫人佘真英把钱太希交给翡翠，自己并没有随钱太希到临山来。实在是因为临山这地方，太过偏远荒凉。钱夫人是官宦家庭出身，从小养尊处优惯了，受不了这种苦。而钱太希也同样不想他老婆到临山这里来，有老婆在身边管着的日子，不那么舒服。像现在，无论钱郡守如何放飞自我，如何到青楼找姑娘，都没有人管。
虽然说临山郡很穷，可是穷的是当地百姓。郡守大人嘛，怎么也有办法捞到银子，过上相对还算不错的生活。当然，临山郡守比起中原一带的郡守，那是无法相提并论，可是比起普通百姓，那绝对还是人上人。这一座临山郡，可不就是郡守最大嘛？毫不夸张的讲，从钱太希干掉总捕头赫兰子夜，并接收了临山营兵马之后，就摇身一变，成为这里的土皇帝。
在很多年前，朝廷没有实行改土归流的时候，临山这地方是由土司管理的。之前被钱太守查办的总捕头赫兰子夜，祖上就是土司。只不过到了赫兰子夜的老爹赫兰勋那里，土司被朝廷给收回了，所以到了赫兰子夜这一辈，就只能做个总捕头，临山郡总捕头听起很威风，其实只是个吏，要归巡检这种芝麻绿豆大的官来管。
但是赫兰家虽然做不成土司了，却势力仍在，赫兰子夜凭借赫兰家多年来在边郡和道里积攒下来的人脉，加上自家的豪富，又勾结了一帮亡命之徒，包揽词讼，放高利贷，把持郡中事务，上下其手，俨然是临山郡的土皇帝一般。那时候在临山郡，无论是郡守还是别驾，都得看赫兰子夜的脸色。
要不是钱太守来之前就已经打听好了临山郡的情况并且准备了对策，恐怕他的日子也不会好过。当然，关于能搞掉赫兰子夜这个地头蛇这件事，并不是钱太希一个人的意思。他一个外放来的郡守，没有那么大实力。是南山道经略副使葛存雄想收拾赫兰子夜，又不想亲自出头，所以才借助钱太希的手，搞掉了赫兰子夜。
之前，赫兰子夜手下那帮狗腿子，曾经嚣张到连经略副使葛存雄的商队都敢打劫。赫兰子夜手下的人，抢了葛存雄商队从桑兰运来的宝石和货物，让这位经略副使一次就损失了数万两银子。再加上圈地的事情引发了双方种种矛盾冲突，暴怒的葛存雄已经决意弄死赫兰子夜。刚好钱太希来做郡守，于是葛存雄借力打力，联手钱太希办了赫兰子夜。
钱太希的办事能力，很让葛存雄欣赏，又加上钱太希夫人佘真英的家族是世家，所以葛存雄有心结交钱太希。而对于被外放临山郡的钱太希来讲，在道里能有经略副使大人罩着，简直是求之不得的美事，所以两人一拍即合。
做了临山郡守的钱太希，以霹雳手段收拾了赫兰子夜，又抬举临山营副尉段思德做了临山营校尉，把临山营这支精兵牢牢握在手中。至于别驾李鹤来、功曹严德成等人，随着赫兰子夜的倒台，地位岌岌可危。几个人见风使舵，立刻反水，都投靠了这位新郡守，反过来打压赫兰子夜曾经的势力。
随之临山营在郡守大人的授意下开始剿匪，并且得到了经略副使葛大人的鼎力支持，葛大人对当年自己家商队被劫的事情一直耿耿于怀。由此一来，困扰了临山郡多年的匪患问题也得到了很大程度的解决。不管钱太希治理匪患是出于何种目的，但临山百姓因此受益颇多。所以临山百姓提起这位钱郡守，多半都要竖起大拇指，说一声“好官！”。
可以说，这两年来，钱太希在临山郡的日子相当好过，好过到他一度不想离开临山郡了。天高皇帝远，他钱太希就是这里的土皇帝，他在临山呼风唤雨，无所不能，所到之处，人人笑脸相迎。做临山郡守之前，钱太希向武泉侯包不亿借了数百精兵，除了金银之外还许诺了数颗桑兰产的蓝宝石。
现在不但把那些金钱挣了回来，就连蓝宝石也多送了两颗给包不亿，此外还有美人相赠。钱太希知道，若没有包不亿那数百精兵相助，恐怕他多半要栽在来临山的路上。受人滴水之恩，当以涌泉相报。钱太希给的回报，让包不亿非常受用，包不亿派人给钱太希捎了信，以后在朝中有需要他武泉侯说话的地方，尽管讲。
说起让钱太希不满意的地方，也就那么一件，就是在赫兰家追杀楚随心的时候，他眼睁睁看着区狂徒、吴青山死在赫兰容勃手里。随后他又被楚随心当成了人质给劫走，一路上饱受羞辱。以至于一段时间内，钱太希总是做噩梦，梦里总是楚随心提着刀威胁他。
两名美貌侍女用毛巾给钱太希擦干了身体，钱太希的思绪从回忆中收了回来。钱太希之所以沐浴更衣，是因为今天他有一件“大事”要办。临山城最大的青楼群香楼新来了一位姑娘，名叫酥红袖，据说琴棋书画无一不晓，尤其擅长音律，又有一副天生的好嗓子，再加上美貌如花，那么钱郡守当然有兴趣尝尝鲜。
自从钱太希做了郡守之后，剿匪安民，城中青楼的生意也一天比一天好。钱太希非常喜欢青楼里的姑娘，不过他并不会直接去青楼里消遣，那样有损他郡守大人的形象。钱太希悄悄在城里买了一座宅子，时不时让钱顺把青楼里的姑娘用马车接到这座宅子，钱太希就在这座宅子里阅遍人间春色。
大小青楼的老板们，很快都知道钱大人喜好美人，所以时不时会送自家的头牌到钱郡守的宅子里来过夜。当然，银子自然也是少不了的。郡守大人肯收老板们的银子，那是没把老板们当外人。要是送了银子郡守大人不肯收，那大小老板晚上回家睡觉心里都不踏实，生怕哪天官府的大小差役上门来找麻烦。
就像这次，群香楼老板古老三好不容易搜罗到酥红袖这样的姑娘，重金买回来做头牌。可第一时间他就想着要孝敬给钱大人，让钱大人尝尝鲜。只要能把钱大人给伺候爽了，有钱大人这样的大人物罩着，在临山郡可不就是要雨得雨，要风得风了吗？
……
清晨，折腾了半夜的钱太希披着睡袍，坐在床边点起了铜烟袋锅。临山郡湿热，这两年钱太希跟着当地蛮族人学会了吸这种铜烟袋锅。
那位群香楼的酥红袖姑娘在拔步床里面，盖着薄被，一条玉臂露在被子外面，半露香肩，睡得正香甜。钱太希隔着吐出的烟雾看着这位肤白貌美的年轻女子，脸上露出满意笑容。家中悍妇不在身边，可以为所欲为的感觉，实在是太美妙了。
“钱大人，好久不见，佳人在抱的感觉不错嘛！”一个声音骤然在钱太希耳边炸响。
清晨，寂静的卧房，忽然有陌生人说话，这可把钱太希给吓得不轻。钱太希一激灵，霍地坐直身子，望向说话人的方向。桌上的红烛被人给点亮了，点亮红烛又收了火折子的是个妖艳无比的紫衣女子，比睡在他身边的酥红袖姑娘更冷艳。烛光中，映入钱太希眼帘的面孔，是老熟人，那个经常让他做噩梦的楚随心。
钱太希心里一翻，几乎跳起来，钱太希手中的铜烟袋锅当啷一声落了地。钱太希嘴唇哆嗦，大声道：“楚随心？！你怎么进到我卧房里来了！”钱太希马上高声道：“来人哪！来人！钱顺，快给侯爷上茶！”他见了楚随心，顿时慌了手脚，他得赶紧叫人！
酥红袖被钱太希的喊声惊醒，刚刚睁开眼睛，脖子上就给那位紫衣的妖艳女子一记手刀砍中，倒霉的酥红袖瞬间就晕了过去。
楚随心拉了把梨花木椅子，自顾自坐了下去，楚随心淡淡道：“铮珠，还不快给钱大人把烟斗点上？钱大人可是从四品的临山郡守，这个地方就属他官最大，咱们可不能得罪他！对了，钱大人就别想喊人了，你的那些手下都被本侯的人给控制起来了，包括你那位最得力的护卫，钱顺！”
钱太希心里一凉，完了！看来楚随心是早有预谋，连钱顺这样的高手都给人家控制住了。他该怎么办？他能怎么办？钱太希心乱如麻。
胡铮珠微笑着，把掉落在地上的铜烟袋锅拾了起来，从钱太希装烟丝的口袋里取出烟丝，把烟袋锅重新填满，再用火折子点燃。胡铮珠笑容满面，把烟袋锅递给钱太希，“钱大人，请吸烟！”见钱太希不接烟袋锅，胡铮珠沉下脸道：“怎么，钱大人这是不给我们侯爷面子喽？”
钱太希无奈接过铜烟袋锅，此刻他感觉手里这小小的烟袋锅足有千斤重。钱太希嘴唇哆嗦着问道：“侯，侯爷，您怎么会来到临山了？”
一名白衣男子提着一壶茶，走入钱太希的卧房，给楚随心和胡铮珠分别斟了一碗茶水，然后默默退了出去。楚随心掀起茶碗盖子，悠闲吹着碗里的茶水，笑道：“还不是因为临山郡有钱大人这位老朋友，所以本侯才赶来见老朋友，顺便谈谈人生，谈谈理想嘛！怎么，看钱大人这个表情，是不欢迎本侯喽？”
钱太希慌乱道：“没有没有，哪里哪里！侯爷是大贵客，下官请都请不来！”
楚随心啜了一口茶水，悠闲道：“钱大人，你最好说的是真心话！不过不管你钱大人喜欢不喜欢，本侯都来了！”楚随心喝着茶水，四处观瞧钱太希的卧室，还不时点头。“钱大人很会享受生活嘛，不错不错！”
钱太希头上冷汗直冒，如坐针毡，他不知道这位爷怎么就盯上他了。钱太希小心翼翼道：“侯爷，您不是在桑兰国吗？怎么会忽然到临山这鸟都不拉屎的地方来？您这次来，是要做什么？不可能是针对下官啊！”钱太希压制住自己的胡思乱想，他已经冷静了下来。楚随心从来而降，多半不会是来杀他这个小小郡守，他不觉得自己值得楚随心亲自出手。
楚随心哈哈大笑道：“钱大人，这两年来，你在这个鸟都不拉屎的地方不是过得很滋润吗？美人在抱，大把的银子装进腰包，人世间还有比这更惬意的生活吗？”
钱太希苦笑道：“侯爷，下官这也是苦中作乐，没有办法的办法！不然在这种穷乡僻壤的地方，要怎么才能活下去？再说下官捞那些银子您也知道，大半都送给京里和道里的各位大人了。下官总不可能一辈子窝在这个穷地方吧？”
楚随心直截了当道：“钱太希，在这种情况下，你再努力也没用！你被发配到临山郡，那是因为人家把你当成楚家一党，只不过是因为你岳丈家花了钱出了力，你才被从轻发落。当然，比起那些直接被罢官甚至杀头的楚家一系官员，你已经很幸运了。但是你想想，你真能让种士良完全信任你吗？”
钱太希沉默半晌，轻声问道：“那侯爷说，下官该怎么办才好？”
楚随心呵呵笑道：“这次本侯回来是要找种士良算账的，我手下一万精兵已经进了临山，还接管了你临山营的三千兵马。这一次，本侯要兵出南山道，直取京师，收拾种士良。你说你不是楚家一系也没用，这次无论谁帮你，无论你怎么解释，种士良也不会再相信你了！因为本侯勤王的兵马是从临山郡进入大越国境内的！”
钱太希握着烟袋锅的手颤抖了起来，他想不到楚随心会有这么大的胆子！钱太希努力平息了一下自己紧张的情绪，小声问道：“侯爷，那您想要下官做什么？”
楚随心反问道：“那你知道本侯为什么要找上你吗？”钱太希摇摇头，他当然猜不到楚随心的想法。
楚随心道：“因为之前你也算是投在楚家门下，咱们算是半个熟人。既然是熟人，就总比陌生人好办事！再说本侯兵出临山，你也就没有了退路。你除了踏踏实实跟着本侯做事，也没有别的选择了！要么成功，要么死。你自己选。”
钱太希狠狠吸了一口烟袋锅，吐出一口烟雾。钱太希隔着烟雾，看着楚随心模糊不清的脸。钱太希声音沙哑道：“侯爷，你为什么选择我？”
楚随心微笑道：“第一，你有能力。虽然你看起来是个斯文人，手无缚鸡之力，可是你心够狠，是个办大事的人！第二，临山这地方地势险峻，没有人会想到本侯敢带人翻越八百里驮龙山。本侯可以带着精兵出南山道，打种士良一个措手不及。出其不意攻其不备，兵贵神速，这些个道理你应该懂！”
钱太希似懂非懂的点了点头。
胡铮珠给楚随心又斟了一碗茶。楚随心喝了一口茶，缓缓道：“我隐忍了三年，终于有机会杀回来找种士良报仇，解救父母，解救皇帝了！这三年的日子，过得比某些人的三十年人生还要漫长！”
钱太希咽了一口口水，艰难道：“侯爷，这几年难为你了！”
楚随心呵呵笑道：“不难为！熬过去就好了！你看，今天本侯不就带着人，杀回来了吗？有恩的报恩，有仇的报仇，过去欠过我的债，都得还给我！”
钱太希膝盖一软，跪在楚随心面前，啜泣道：“侯爷，是下官当初对不住侯爷，下官知罪了！”钱太希把铜烟袋锅放在一旁，给楚随心磕头。此时钱太希的泪水是真心的，他真怕楚随心翻旧账，让人砍了他，他怕疼，更怕死。钱太希又叩头道：“下官知罪了，下官愿意改悔，愿意为侯爷赴汤蹈火！”
既然已经完全没有了退路，那钱太希也不介意跟着楚随心搏一把，他本来就是个狠人。钱太希知道，自己是个狠人，坐在自己面前的楚随心是个比他更狠的狠人。楚随心会不会报复他，钱太希对此心里实在是没底，他在等楚随心回应他。
楚随心大笑道：“钱大人，本侯相信你的话！因为你现在也没的选！如果你能跟着本侯，把事情做好，自然前途无量。一个人，往往把自己逼上绝路，才可能有成功的希望。一个人过得太顺了，未必就是好事！经历了一些挫折，或许更能知道自己该向什么方向努力！”
钱太希一脸恭敬道：“是是是，侯爷说得是！”
楚随心放下茶碗，对钱太希微笑道：“我说钱大人，地上凉，你就别跪了，起来吧！”
钱太希跪在地上，他不敢动，楚随心可没说原谅他。万一楚随心翻脸，那不是吃不了兜着走？还是保持谦卑的状态好。钱太希脸上堆笑道：“侯爷在上，下官还是跪着好，跪着习惯，跪着舒服！”
胡铮珠给钱太希也倒了一碗茶，“钱大人，侯爷让你起来，你就起来吧！起来喝茶！”
钱太希战战兢兢，从地上爬了起来，他用半个屁股侧坐在椅子上，随时准备站起来，随时准备跪下磕头。这种场合，多磕头，少说话，准没亏吃。