时间：公元870年3月3日……
地点：东法兰克王国治下萨克森大公国北部易北河畔……
汉堡城上，三王子卡尔像是感受到了什么，猛然望向南部天空。
“父亲……”
一滴眼泪从他的眼角滑落，卡尔眼疾手快，在这滴泪珠落地前迅速将其接住。
“奇怪？我为什么会哭？”卡尔眉头紧锁了起来，仿佛这滴泪珠根本不应该出现。
易北河对岸，三十艘龙首长船整装待发，随时准备强渡河流。
这次维京入侵事发突然，当卡尔赶到时，易北河对岸的领地已尽数落入维京人之手。
“王子殿下！”汉堡伯爵-林姆伯特-冯-奥托走上前来，向卡尔询问道：“大公让我来问您，何时发起攻击？”
“现在！”
“现在？”林姆伯特本能地瞥了一眼河对岸的龙首长船，“可是……我们只有十七艘圆船，对面有三十艘！”
碍于卡尔的王子身份，林姆伯特把话说的很委婉，言下之意当前进攻绝非最佳时间，更别提对面还有三艘布斯级龙首船。
“没时间在这里耗下去了，还有更重要的事等我去做。”在卡尔平静且冷漠的瞳孔中，倒映出了维京人的旗舰。
船上的巴格赛格仿佛心有所感，目光顺着汉堡城的方向看去，但此刻卡尔的身影，已经消失不见。
同一时间……
西法兰克东部边境……
第戎南部索恩河畔沙隆平原……
沙隆与洛塔林吉亚首府巴尔仅一地之遥，两国间无任何屏障，六千西法兰克军直接无视了没有围墙的集镇和村庄，当地民兵守卫满足于自保，根本不敢阻拦，这样的行军，犹如在自己的国土上旅行。
平原上偶尔会遇到无主的牧群，牛羊肆意啃食着牧草，面对西法兰克军的到来，这些牲畜并不惊慌。
国王查理的军事总管，加斯科涅公爵-安佐-希梅诺艾斯被任命为此次军事行动的总指挥。
大军踏入洛林国界后，他就极力约束自己的手下，没有让麾下士兵劫掠此地。
当他们路过无人的果园时，地上还尚未长出野草，果实仍挂在树梢。果园中的石井维护的很好，水桶直接就放在旁边，但西法兰克士兵们并不愿意饮用井水，他们折向了北部。
两小时后，斥候骑兵返回报告，称王领空虚，洛林大军在数月前南下进入了阿尔卑斯山，正与东法兰克军在山口激战。
安佐公爵得知此消息后很高兴，立即下令急行军前往巴尔城。
半日后，宏伟的巴尔城便出现在了西法兰克军的视野中。
西法兰克军抵达巴尔城下时，居民已经全部撤入了城内。
高墙上，弓手们的碟形头盔隐约可见，矛兵的头盔也在石墙后闪烁着阳光。
城门上挂着一个新鲜尸体，那是昨日前去劝降的使者。
王领直辖的五个城市里，有两个选择了投降，剩下的三个驱逐或杀死了使者。
巴尔城就是拒绝投降的城市之一！
当然，作为洛塔林吉亚的王城，巴尔城有这种底气。因为不管是内城城墙还是外城城墙，肉眼看去都十分的高大、结实、厚重。
与日内瓦城的青灰色城墙不同，巴尔城的城墙微微泛白，墙上没有丝毫的灰尘泥土，应该是这座城市的守卫经常会维护城墙。
“城里的守卫最多五百人，我军人数是对方的十二倍！”阿基坦公爵-拉姆-努尔夫说道：“安佐，只要我们发起进攻，一日之内就能攻下此城。”
安佐没有接话，作为六千人的总指挥，他必须考虑的更多、更长远。
“王领其它乡镇可有动向？”
“周围九座乡镇各有戒备！”斥候队长回答道。
“大军主力留在此处修建围城工事，另抽出一千人占领周边乡镇。”
“是！”
一千步骑从围城部队中离开，朝周边乡镇飞奔而去。
王领的乡镇并没有什么防御，他们的据点、要塞、城堡、主要集中在北部和东部，重点用于防御维京人和东法兰克人，在王国西部，洛塔林吉亚从未想过会与西法兰克王国交战。
西法军抵达乡镇附近时，当地村民才慌忙地架设起栅栏。
栅栏后站着一百多名弓箭手和武装农夫，他们全都紧张不安的观望着外面的法军。
指挥官阿基坦公爵拉姆略显意外，这里的人究竟是多久没有打过仗了？他们原本有四个月的时间来布置防御，结果等法军赶到这里时，他们就像今早才知道消息一样。
两支轻骑兵绕到乡镇左右两侧，步兵开始从正面靠近，弓手在步兵后方抛射着箭矢。
很快，步兵就移动到了村口，挪开栅栏，冲进了镇里。
左右两翼的轻骑兵把长矛夹在腋下，配合步兵对村民发动了攻击。
战斗持续了不到五分钟，乡镇守卫者们崩溃了……
法兰克轻骑兵在镇里策马疾驰，来回砍杀落单的抵抗者。
半小时后，整个乡镇化为了一片火海！
西法军掠夺了大量牛马、粮食、布匹、金银。
投降的人变成了奴隶，这些人将负责搬运战利品的任务。
驱赶着上百名俘虏，西法军前往了下一个乡镇。
天黑前，又有四个乡镇被西法军焚毁。
三日后，拉姆公爵带着士兵前往了最后一处乡镇……
这处乡镇看起来规模很小，和村庄差不多大，但却都是石制房屋，周围遍布有大量仓库和葡萄园，部分石屋顶端还有高高的烟囱。
靠近这里之前，西法军斥候还在乡镇外围发现了一个废弃的伐木场，里面堆积着大量新砍伐的木料。
“这种风格是……酿酒庄园？”
拉姆公爵感到十分奇怪，这处乡镇的居民既没有抵抗，也没有投降，只有一个老人坐在外面，似乎在等待自己。
士兵戒备着可能的埋伏，等待骑兵探查完周围的地形。
在确认周围安全后，拉姆公爵才率领军队进入了庄园，并在老人面前停了下来。
老人用浑浊的眼睛抬头看向拉姆，缓缓起身对其行了一礼。
“公爵！”老人说道：“请放过庄园，我会为此而报答你的。”
“报答？用什么报答？葡萄酒吗？”
老人摇了摇头……
“金银？美女？骏马？”拉姆公爵翻身下马，将腰间的马鞭取下，嘲讽道：“老头，你好像没搞清楚状况！你有什么东西是我拿不走的？”
“如果您能放过庄园，我能帮你攻克巴尔城。”
“攻克巴尔城？”老头的话让拉姆公爵犹豫了几秒，“怎么做？”
“我有一条地道，这条地道直通巴尔城的外城区！”