萧泓的婚事落定后，甘氏就进了门。
甘氏的父亲在揭发阉党中起了关键性的作用，地位自然开始一路水涨船高。甘氏是个小家碧玉型的女子，爽朗大方，顾妍对她的印象并不坏，相处也算融洽。
直至九月下旬，顾妍收到柳氏送来的信，是走了水路又交由驿站快马寄来的，顾妍拿到手的时候就觉得心中一瞬沉甸甸地发堵，连带拆信的手指都有些发颤。
柳氏在信里说，外祖父这两日总念叨着想要再见见她。
眼泪几乎在这一刻夺眶而出，止也止不住。
虽然早就想过这种可能，然而真当发生了，顾妍才发现，自己并没有想象中的那么坚强。
她立即让人收拾了东西，萧沥陪着她一道走的运河下江南，马不停蹄地赶到姑苏，进门后一声不吭就去柳昱那里。
柳昱正坐在轮椅上晒太阳，他瘦了很多，形如骸骨，精神看起来也不是很好，眯着眼半躺在轮椅上，随时都要睡过去的样子。
顾妍眼睛蓦地一酸，“外祖父！”
柳昱硬撑着半睁开了眼，有些浑浊的眼睛里好像闪过了一丝光亮，扯着嘴角咧开了一个笑，“阿妍来了。”
他似是想要招招手让人过来，顾妍跑过去跪在他身边，眼泪当场就不争气地落下来。
“我前儿个做梦还梦到你了呢，就这么点大的孩子……一眨眼都长大了。”柳昱费力地拿手比划了一下，拍拍她的脑袋，笑着说：“傻丫头哭什么，多大的人了……你眼睛不好，可别流眼泪。”
顾妍哭得却更狠了。说不出一句话来。
萧沥垂着眼睛站在一边，柳氏顾婼跟萧若伊只好在旁默默地擦着眼泪。
顾妍狠狠哭了一场，断断续续地陪他说着话。
“……外祖父还答应要带着我去海外呢，可不准食言了！”
“海外啊……”柳昱无奈地笑笑，“外祖父可走不动了，你们年轻人，多走走看看也是好事。”可他却不想回去了。
年轻的时候一离开就是二十年。二十年的光阴。错过了他一生最宝贵的东西。
柳昱看了眼哭得像个孩子的顾妍，她长得越来越像柳江氏了。
心里只觉得又甜又酸，环顾了一圈四周。几个孩子都各自成家，如今也有各自的生活，他也算对得起妻子了。
“人固有一死，对我而言。未尝不是件好事。”柳昱喃喃地说。
这么多年了，也不知道她还有没有在等着自己。
靠在轮椅上看了看天际。秋阳刺得他不得不闭上眼。
整个人都愈发慵懒了。
顾妍感到外祖父放在自己头顶的手渐渐无力，心中沉了沉，轻唤了两声，没有回音。她抓着外祖父枯瘦的手。又一次泣不成声。
柳昱就葬在了柳江氏的旁边，这是他一早便交代过的。生不能同衾，死亦要同穴。
下葬的那日天气晴朗。一碧如洗，柳氏说。外祖父其实是高兴的，这些年他放不下心的，无非就是他们几个，看着几个孩子一个个成家立业了，他一块心头石就放下了。
顾妍抬头看了看天际，依稀还记得那一年西德王进京，一行人奇装异服的模样吓得没有人敢靠近，一大队人马就这么被堵在了路中央。
都还历历在目……时间，真的是个很可怕的东西。
等顾妍回到燕京的时候，已经是寒冬腊月了，白皑皑一片雪光，皇城也依旧是那副冷肃的模样。
顾妍还没从柳昱过世的情绪里缓过神来，萧沥将人揽在怀里。
“答应我一件事。”她突然幽幽说道：“你不要死得比我早。”
“阿妍！”萧沥皱紧了眉。
“什么都不要说，你先答应我。”
生老病死虽是人之常情，可真要接受起来，又岂是那么容易的。她开始怕了……
再没有几年，萧沥会在巨鹿战死，她不知道这世会不会有不同，可真的，不想面对。
因为珍视，所以不想失去，如果可以，让她自私一点，不要单独承受这种痛苦。
她目光坚定，几近恳求。
萧沥怔了好一会儿，这才点头应承下来，“我答应你。”
……
夏侯毅登基的这几年，流年不利，天灾不断，世所罕有。
京师及江西大旱，赤地千里；邛眉大水，坏田舍人畜无数；河南蝗灾，饿殍遍地；航嘉海啸，溺数万人；福建地动，清江城陷……外有大金入塞犯边，内有苏鸣丞反叛起义，平禄帝纵然宵衣旰食，这时依旧被烦得焦头烂额。
阉党既除，先西铭党人又一次跃跃欲试，欲左右圣上意思，然而平禄帝早对这种党争深恶痛绝，更怕出现第二个魏都，便再难信任任何一人。
只这短短几年，内阁大臣便已换了十数拨。
平禄二年十一月，大金斛律长极举兵数十万入龙井关，先后攻克遵化、三屯营，直逼入京。
平禄帝急忙将还在西北对付苏鸣丞的萧沥调回京都勤王，萧沥和袁将军联手，配合红衣大炮，总算堪堪将金兵击退。
然而这时平禄帝却以通敌叛国之名治了袁将军的罪。
朝中有人诬陷袁将军与金兵勾结，故意放任金兵入关，有人指证袁将军曾只身入敌营与金兵讲和，同往的监军太监捡到了金兵遗落在外的书信，正是袁将军与斛律长极互通往来的信笺。
平禄帝本身易猜忌多疑，又不主张求和，这样便是弃大夏的颜面于不顾，而袁将军自作主张，与金军勾结，更是犯了他的大忌，即刻将人下狱，处以磔刑，家人流放三千里。
萧沥几乎在朝堂上与他争吵起来，平禄帝挥了挥手便卸了他的职务让他回家闭门思过。
萧沥回来的时候是脸色铁青的，在书房和镇国公谈了半晌，这才步履蹒跚回了宁古堂。
顾妍迎上去，却见他眼睛熬得血红。
“没办法了……”萧沥颤声说道，身子不由自主地发抖。
“老师不会这么做的，他不会的！”萧沥只是一遍遍地重复。
那是他的恩师，是手把手教他武艺，教他行军打仗和做人道理的人，他最是清楚袁将军的品性了，就算拿刀架在他脖子上，他也干不出来通敌叛国的事！
“我知道……”顾妍紧紧抱住他的腰。
萧沥却十分激动：“那些人空口说白话，所谓的信笺，根本就是斛律长极用来离间人的把戏，他是生了什么样的脑子，居然会愿意相信！”
“大夏现在是个什么情况？这些战乱都已经搞不定了，他将老师处死，损失一名干将，他就没想过后果！大金巴不得他这么做呢！”
“夏侯毅，我一直以为他是聪明人，也会有一天这么犯蠢！”
萧沥近乎嘶吼，顾妍沉默着眼眶湿润。
这才是夏侯毅的本性哪！
他不愿意相信任何人，对自己好的他便全盘接受，可对自己有威胁的，哪怕是只有一点点苗头，哪怕是子虚乌有，他都容不下半分的……袁将军戎马倥偬大半辈子，输就输在夏侯毅的猜忌里。
萧沥像是浑身脱了力气，将全身重量都压在顾妍身上，埋在她的脖颈间，喃喃低语：“他会后悔的……”
萧沥一连半年都谨遵圣旨，在府中“闭门思过”。
苏鸣丞的起义军在河南收留饥民，开仓赈济，远近饥民前赴后继，应者如流水，队伍日渐壮大。
平禄帝开始急了，这时候想到了萧沥，要他去镇压，萧沥置若罔闻。
顾妍疑惑道：“当初苏鸣丞不是早年归降了吗？在驿站做一名驿卒，怎的现在又造反了？”
“这就是命了。”萧沥冷笑道：“这两年天灾不断，征战频繁，国库空虚，为了凑足银饷，夏侯毅裁了驿卒，苏鸣丞刚刚好就是其中之一。”
当初萧沥劝降苏鸣丞，可现在，又因为夏侯毅，苏鸣丞重回了老本行，这都是天意！当年因为旧交情还好说话，现在，已经不是萧沥几句话，苏鸣丞就能打住的！
萧沥都能隐隐感受到大夏江山的岌岌可危。
尤其最近夏侯毅更大地增加了民税，反对的声音越来越响亮了……
苏鸣丞这边农民起义军如火如荼，那方大金又一次入塞，夏侯毅终于下了第三道圣旨，下令萧沥去平叛，萧沥这才应了。
顾妍给他送行的时候，拿铜钱缠了细细密密的一圈红线做了相思扣，让他贴身放在怀里，只叮嘱了一句：“别忘了你答应过我的事。”
萧沥握着她的手，郑重点头，“等我回来。”
那时的他尚不知道，这一次差点成了永别。
萧沥还在前往平叛苏鸣丞的路上，金兵从青口关毁长城而入，平禄帝又将萧沥调往了辽东。
这反反复复的调动，别说萧沥心中不满，跟着他的众将士，也早已窝了一肚子火气，士气低迷，偏偏平禄帝似乎还不信任萧沥，特意派了个监军太监随旁监督。
监军太监名祝潜，在宫里也是平禄帝身边的得力人，哪怕来军中，亦是端着一副架子，指手画脚，萧沥打了他三十板子，二人就此结怨。(未完待续。)
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