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夜晚的大理寺监牢内越发阴森恐怖，范师本熄了灯笼，深一脚浅一脚地跟在牛奂山身后。墙上每隔三丈远插着个火把，在寒风中摇曳飘舞，映照得四处暗影幢幢，像有鬼怪随时要扑过来，范师本的心都提到了嗓子眼。
往里走了一段，范师本发现不对，轻声问道：“牛大人，上次来我记得没走这么远啊？”
牛奂山笑道：“范大人好记性，这暗夜还有分辨出院落来。不错，上次是第四进，天子下诏后吕大人下令将江大人挪到了最里面的院落看押。”范师本心一沉，看来安义的事越发严重了。
来到最里面那层院落，廊下避风处有四名狱卒在饮酒，看到牛奂山进门忙站起身来笑迎。牛奂山从柱上拔了根火把递到范师本手中，道：“范大人，左手第二间，你自行过去述话吧，我替大人你守着。”说着一屁股坐在狱卒让出来的位置上，随手拿起双筷子夹菜。
范师本举着火把数着第二间监牢，江安义在牢内看到亮光先看清是范师本，起身叫道：“范兄，江某在此。”
将火把插在栏柱之上，借着火花的光亮，范师本见江安义发髻蓬松、胡须零乱，在牢中关了近月，一股子酸臭味冲鼻而来。
“安义，你受苦了。”
江安义微笑道：“还好，吃食还不错，就是没办法洗澡。”抽了抽鼻子，江安义自嘲地道：“范兄将就将就吧。”
吕良真下令在审明案情之前不准双方家人探视，以免与外间窜供，江家的银子流水般地打点，只能让江安义在牢中不受苦，要想见上一面就要通过牛奂山这条路了。
时间紧迫，范师本把近日发生的事情告诉了江安义，最后道：“天子命洛怀王会同三法司公审此案，洛怀王已命镇北大营知情人前来京中说明缘由，相信不用多久安义就能出去了。”
监牢内默然无声，半晌江安义才涩声道：“但愿如此。”
江安义十分失望，他原以为天子得知自己被污陷的消息会立刻下旨放他出来，哪料依旧不能脱身。
范师本听出江安义话语中的失落，安慰道：“安义勿忧，万岁待你甚厚，定不会让人冤枉了你。再说洛怀王与你也算亲近，他一定会秉公办案的。弟妹这段时间四处打点，我们几个也在为你奔走鸣冤，京中正直之士也多为安义不平，京中舆论已经转变，些许风波定能安然渡过，安义你要有信心。”
“多谢范兄”，江安义沉声道。自踏入仕途以来，风波不断，自己清仗田亩、推动合税为一得罪权贵世家，查处弊案又掀翻许多贪官，自问心中无私行事不愧天地，天子对自己也信宠有加，朝中官员数次对自己发起弹劾都被天子所阻。然而这一次，事关太子和楚安王，天子为何两个儿子的颜面，便对自己的冤情视而不见，做臣子的就算再忠心也比不过自家儿子，江安义悲愤地想道。
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怀王召镇北大营中的知情人前来京中说明缘由，这个消息对自己并不利。申国公卸去大帅之职齐新文接任，齐新文对自己没有好感，将自己送到京中便是他的主意。廖建辉是安北都护府的将领，他把苗铁山的死栽到自己身上，安北都护府中不少人乐见其成，再加上饶青山与自己不睦，肯定会落井下石，还有军情司使黄喜。
江安义的眉头紧皱起来，漠北大营能帮自己的只有弟弟安勇、严建材等少数几人，这些人与饶青山、黄喜相比差得太远，如何齐新文再有意阻拦他们进京，众口一辞，那自己便是有理也说不清了。不行，不能把命运交到别人的手中，要想办法先发制人。
在监牢内来回地踱动着，江安义在脑海中快速地想着对策，廊前牛奂山与狱卒们划起了拳，吃得不亦乐乎，没有来催促范师本。
江安义停下脚步问道：“天子下了罪己诏，申国公怎么样了？”
范师本沉吟片刻道：“听说申国公向太子递交了请罪的奏疏，自请贬为庶民，不过太子没有答应，仅罚俸三年。”
江安义想到申国公是太子太傅，与王皇后是堂兄妹，初进京时在望远楼见到申国公带着乔装的安乐公主游玩，申国公与王皇后关系密切。按说自己不该在此时劳动申国公，不过性命攸关，申国公又曾是镇北大营的大帅，对当时的情况十分了解，他如果出面向王皇后说情应该有用。
“范兄，你明日去趟申国公府，志昌与安阳公主是夫妻，有这层关系他应该会见你。”江安义道：“见到申国公后你把我的情况告诉他，就说我托他向王皇后讲情，江家愿意敬奉百万两白银给皇后娘娘。申国公急公好义，应该会帮我的忙。”
香水生意每年分给王皇后三成红利，将近六七十万两白银，自己身陷囹圄却不见王皇后替自己说一句话，这个女人实在贪婪，既是贪财就以财制动其心，百万两银子让她开口讲句公道话应该不难吧。
百万两白银，范师本一时失神，江家果然豪富，这天底下有几人能一出手就百万两银子。看到江安义目光烁烁地望着自己，范师本连忙道：“安义放心，明日一早我便告假前往。”
江安义捊了捊散乱的胡须，问道：“化州的情形如何？”
范师本叹道：“安义，你一片忠心着实天地可鉴，身陷监牢还在担心化州局势，范某愧不如也。我听说朝庭派去的六万大军及时赶到，杨大帅与西域联军在文进县一带相持。唉，也不知道合城县的父老乡亲怎么样了，一场大战又有多少人家家破人亡，辛苦垦出来的良田又要荒废了。”范师本做过化州合城县的县令，得知合城县被西域军攻破后，心中一直牵挂。
“化州经此一战，近半县城被西域军侵夺，税赋定然大受影响。”江安义道：“朝庭正在用钱之际，定然不会坐视化州商路中断，税赋大减。”自江安义在化州筹建边市
以来，化州税赋年年增长，已经成为郑国前三。
范师本有些了糊涂了，问道：“安义，你想说什么？莫非想回化州？”
江安义点点头，道：“江某在化州六年，实不忍坐视化州糜烂，百姓受苦。范兄见到欣菲后让她尽量联络化州士绅、学子、百姓，让他们联名请愿，让他们向朝庭请求让我回化州挽救乱局。可惜郭兄回德州探亲了，要不然以他在化州的人望应该能很快有结果。”
有些话不好直说，江安义在化州六年广结恩义，现在是化州人回报的时候了。范师本想了想道：“安义交待的事范某会告诉弟妹。郭怀理与安义情同手足，他得知安义受囚的消息，定然会迅速赶往化州的。”
牛奂山一身酒气地走过来，道：“范大人，时间不早了，下次有机会再来吧。”
…………
二月初四，申国公王克明来到雁山别苑觐见天子，石方真服药后沉睡，王克明见到了王皇后。数年不见，王皇后见堂兄须发斑白，神容憔悴，垂垂老矣，哪寻得到当年那个翩翩玉公子的形象。
“大哥，万岁对我说过，北征失利并不怪你，你莫要过于自责。万岁下了罪己诏，把过错揽在自己身上，我听伟儿说你自请贬为庶民，无须如此，就按伟儿所说罚俸三年好了。”王皇后以为王克明是为北征之事而来，开口劝道。
王克明惨笑道：“我身为北征军的大帅，北征失利怎么可能无罪。万岁宽宏，我却不能不自觉，要不然怎么向死难的将士交待。我意已决，等万岁醒来，烦娘娘替为奏报。”
王皇后叹息了一声，道：“伟儿还要靠你这个做舅舅的辅佐，你可不能撒手不管。”
王克明道：“我这次来是想请娘娘替江安义说句公道话，所谓通敌一事是漠人的反间计，廖建辉告他会视苗铁山自戕、掩败杀将都是污告，我在军中已有定论，万岁也清楚其中的缘由。江安义此人文武才，将来是太子的臂助，娘娘不妨向万岁进言，让太子施以恩义了结此案。”
因为江安义一案天子对太子有所失望，王皇后本就牵怒江安义，听王克明前来游说，心中不喜，道：“万岁因为江安义一案已对伟儿有所不满，现在已经下旨让石重仁会同三法司主审，圣意难违，我也帮不上忙。”
王克明知道，有些事看起来比天大，其实对某些人来说不过是一两句话。天子虽然明诏洛怀王会同三法司公审江安义，但天子只要下道口谕让洛怀王判江安义无罪便可了结，至于如何将公正做在表面让百姓看，百官都很擅长。
“娘娘，江安义让我转告，如果能让他平安脱罪，他愿献上百万两银子。”王克明知道堂妹贪财，把江安义的条件说了出来。
王皇后“咯咯”地笑出声来，道：“大哥，你去告诉江家，让他让出香水一半的红利，本宫就在万岁面前替他美言。”
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