李嘉本是个明朗的少年，有话直说，淘气起来不顾一切，从没像现在这样有事藏着掖着。
元心侧头看着儿子脸色，柔声说，“有事和娘亲说，任谁家姑娘我的儿子配不上？”
她这话不是自夸。
李嘉在几个兄弟中生得最出众，身材高大紧实，骑射弓马天然比兄弟占了优势，全然是曹家的风范。
与徐从溪站在一处，倒像亲兄弟。
他相貌像贵妃，俊俏明艳，
从溪越长越像亲生父亲，那双蜜色眸子看向女人，能令人心弦震颤。
两人每每一同出门，艳绝京城，不知惹乱多少女子芳心。
两人在贵族圈子得了个别号——京城双骄。
足见李嘉出色。
他性子直爽、爱交朋友、要风得风，门弟与相貌让他成为京城公子们的领袖之一。
他的生活实在算得上圆满。
这样一个男孩子，元心搞不懂他为什么不愿意成亲？
她想到自己的七叔，称得上英雄，却在私生活上不清不楚，年轻时爱逛青楼，还为妓女和皇子打架。
后来还传出与一个男倌有道不明的关系，把二伯伯吓得够呛。
莫非……
她怀疑地看向儿子，上下打量，见儿子穿着重绣绯色袍子，腰束玉带，唇红齿白，俊俏非凡。
“娘亲为何用这种目光看着儿子？怪吓人的。”李嘉歪在榻边，一只脚也不脱鞋踩在榻上，随手拿起一只苹果咬了一口，仪态与普通男子没什么区别
“儿子，和娘说实话，你不会是喜欢男子吧？”
一句话刚说完，李嘉呛住，咳嗽几声，惊天动地笑起来，“娘亲你入了魔道了。儿不爱男色。”
他攸忽收住笑，利落跳下榻，向娘亲一抱拳，“贵妃娘娘，儿臣告退，我要去找从溪，晚上我们上玉春楼和几个朋友宴请赵总兵的大公子。”
他走后，贵妃叫来自己的贴身宫女吩咐叫个可靠人每日跟着李嘉，看他究竟在做什么。
她再给儿子一个月时间，他不肯娶亲，便请圣旨为他赐婚。
依她看来，徐家的绮字辈的徐绮眉就很好。
门楣不提，那是个娇憨大胆的姑娘，性子与自己的亲妹妹元仪如出一辙。
应该同李嘉和得来。
元仪若能活着该多好，元心陷入回忆不能自拔。
李嘉出宫走不远看到一个人站在树荫下，是个少年人的模样
走近，那人一回头，笑得灿烂，却是扮做少年人的云笙，李嘉却不高兴，“回去，不许跟着我。”
“你要出去玩必要带我，若有腰牌我也不求你。”
李嘉气恼地看着云笙，她娇俏无忧，任性天真，一笑便露出一对酒窝，此时妹妹又耍赖又撒娇，非同他一起出宫。
李嘉知道她想去徐府，明着说是找徐家姐妹玩，意在看看从溪。
做哥哥的怎能不知妹妹心思，与她并肩而行，直白劝她，“父皇不会让你嫁给徐家。”
“哥哥胡说什么？我哪里说过喜欢从溪？”云笙红着脸否认。
李嘉斜妹妹一眼，“不打自招，我何曾提过从溪名字？你最好别动这个心思。”
“哥哥就能娶徐家下堂女？”
一句话激怒李嘉，训斥妹妹，“李云笙，你也是读过书的女孩子，说话不知轻重，不顾旁人感受，少拿娘亲吓唬我，想去打小报告尽管去。”
他的侍卫牵来了马，李嘉也不理妹妹道歉求情，跨上马一拉缰绳向宫门冲去。
云笙汪着泪，全宫的人都要让着她，独这个哥哥，她说错一句话就这么不留情面。
那不就是个下堂女嘛，还不如下堂女，将下未下，一个女子和丈夫拉扯不清，还不许人说了。
李嘉骑马果然到徐公府。
他说是找从溪，也不要人带领，熟门熟路向花园走去。
花园池塘养了鸳鸯仙鹤、岸上还有孔雀，塘连园林很有情致，这里是李嘉初次遇到徐棠的地方。
徐棠已有二十岁出头，嫁的夫君是纨绔子弟中的败类。
斗鸡走狗无所不会，吃喝嫖赌无所不通。
家里的奴婢丫头，被他亵渎个遍。
平生最爱逛青楼。
京中青楼关门，他便跑去京郊县里玩，染了一身脏病灰溜溜回了家。
可是奇怪，这样的人，却只娶了徐棠一人，并无妾室。
家中百万巨资也经不起一个败家子败坏，很快就坐吃山空，这男人一点不要脸面，把手伸到徐棠嫁妆上。
徐棠是徐忠那一辈最小的女儿，比徐从溪大不上几岁，按辈份是徐从溪的小姑姑。
……
初次与她相遇，是个雨天，她站在水边似在看鸳鸯戏水。
远远只看到一个女子穿着朱红的裙衫，却束着苍绿缎子宽腰带，坠着赤金荷包，裙摆与袖口也以赤金线织就梅花纹。
蒙蒙细雨中，她撑着西子色油纸伞，站在伸入水中央的栈桥上，身上一抹浓到化不开的颜色，浓而暗淡。
头上面无尽的灰色天空，前面是苍苍绿波，空中氤氲着雨雾，那一幕如西洋重彩画卷，在现实中活生生缓缓展开。
他屏息，生怕惊扰美人。
头次感觉到美丽的份量，那是种震撼心灵的力量。
他看着美人，美人似乎感觉到，慢悠悠转过头——
瓜子脸，细长微微上挑的凤眼，两道细眉微颦，笼着散不开的忧愁，小巧而挺立的鼻子，粉嫩的樱唇，李嘉不由紧张得咽了下口水。
那女子看到李嘉也看到从溪，撑着伞向他们走来。
她微笑着，仍然无法驱散眉间愁绪，“从溪，和朋友要到哪里？”
从溪一开口吓了李嘉一跳，“给小姑姑请安，这是六皇子李嘉。”
“给六皇子请安。”
从溪向来和李嘉百无禁忌，笑道，“你也该给长辈回礼。”
一向潇洒不羁的李嘉此时却说不出一个字。
“姑姑”二字他万万叫不出口。
他看着美人，像是突然想起什么，“从溪，我似乎见过你姑姑，你小姑是不是同你一起进过宫？”
徐棠点头，“曾进过，是跟着叔叔一起，那时我才八岁，从溪也才四岁，他大约是记不清了。”
“我就说看你面熟，在宫中我们一起玩耍，你叫你姐姐。”
徐棠敛首浅笑，“贵人多忘事，不记得也正常。”
李嘉闻着徐棠身上的药香，看着美人巧笑倩兮，心醉神迷。
“那我现在岂不吃了大亏，本是姐姐一下成了我的长辈。”
从溪很敏感，察觉到好友超乎异常的好感，得体地说，“我小姑夫家姓邓，你称她邓夫人，也不亏你辈份了。”
李嘉清醒过来，还想说什么，徐绮眉撑着红梅白纸伞踏着水跑来，远远就听到银铃似的笑声。
“嘉哥哥。”她大喊着，踩踏得水花四溅。
“多好的岁月。”徐棠一声叹息，抽身离去。
京城就这么大，李嘉很快得知徐棠的身世。
令他惊讶地，大家一边倒地认为徐棠不该因为男人那点破事就躲回娘家。
甚至有传闻说徐棠因为丈夫流连花丛，要自请下堂。
她宁可不要自己巨额嫁妆也要离开。
下堂女是不能回娘家住的，传说会把晦气带到娘家。
之所以能在徐国公府遇到徐棠是因为她与邓家的婚约还在。
名存实亡但是空壳只要在，就能为一个女人抵抗外人的闲言碎语。
徐棠欲要戳破这个壳，似乎比这个壳本身的存在更让人难以忍受。
仿佛戳破的不是这桩婚事的不堪，而是戳破了所有人隐藏起来的不堪。